賀龍、周逸群等人走在山間小路上，路兩邊的草木，在二月春風吹拂之下，已一片青綠。那山泉溪水，丁冬奔流，先聞百鳥鳴囀，又聽猿聲長啼。看看紅日轉過山頭，轉眼玉兔東升。大家走得都累了。周逸群對湘西一帶地形不熟悉，便問賀龍到了什麼地方，賀龍說：「再有5 里就到了葉家橋。過了葉家橋，就是空樹殼。過了空樹殼就是竹葉坪。」
賀錦齋說：「竹葉坪是鍾慎吾把守。」
周逸群說：「鍾慎吾如何？」
賀龍說：「我任澧州鎮守使時，他出任桑植保商支隊長。北伐之前，我撥給他120支槍，托他在桑植留守後方。這人跟我講義氣、重友情，跟我關係很好。聽徐小桐講他成了陳策勛的保安團第四大隊大隊長，我估計是迫於陳的勢力。」
賀錦齋說：「總指揮，當初你怎麼還留了陳策勛一條命？」
賀龍說：「他躲得了初一，躲不了十五。」
幾個人說著走著，工夫不大就到了葉家橋。
這時，有一人匆匆趕來，直趕得滿頭是汗，見到了賀龍便說：「總指揮，你們的腿腳可真快呀，我緊追快趕才追到了你們。」
賀龍一瞅，來人是鍾慎吾的內弟彭輝鈿。
原來，鍾慎吾得知賀龍要來，非常高興，亦為賀龍的安全擔憂，他深知陳策勛一夥心黑手狠，什麼壞事都幹得出，便要在交通要隘土地埡開伙鋪的內兄彭輝成，密切注意陳策勛的動向；又在另一要道新場坪的內弟彭輝鈿隨時準備傳遞消息。他自己在家中靜候事態的發展。
當陳新如奉陳策勛之命在空殼樹埋伏三百餘人馬後，鍾慎吾立即寫了一封信，要彭輝鈿抄近路趕上賀龍，要賀龍等繞開空殼樹。彭輝鈿當即翻山越嶺直尋近路，終於在葉家橋趕上了賀龍一行。
賀龍見了鍾慎吾的信後，握著彭輝鈿的手說：「幾年沒見鍾慎吾了，他家裡、他身體還好？」
彭輝鈿說：「都好，就是屈於陳策勛手下，心中鬱悶，有心脫開，陳的勢大，只好明知不是伴，事急且相隨。他聽說總指揮來了，可高興哩，就盼著和總指揮見面哩。」
賀龍對周逸群等人說：「陳策勛這狗日的在空殼樹埋伏了人馬要捉我們，空殼樹這條道不能走了，咱們走小路奔竹葉坪吧。」
彭輝鈿說：「總指揮，你們先歇歇腿，我先走一步，告訴我姐夫，讓他派人來接你們。」
言罷，急匆匆地走了。賀龍等人在葉家橋稍事歇息，繼續前行。眾人在山間小路走時，迎面過來幾個人，為首的一人，見了賀龍，老遠就急步跑來，大聲說道：「雲卿， 我可想死你了！」
賀龍一瞅，來人是鍾慎吾，立時也急步上前，雙手握住鍾 慎吾的手，打量了一番說：「慎吾，家裡都好！」
鍾慎吾說：「都好，都好，就是想你啊，天天做夢都想，你參加了南昌暴動，我替你提著心，後來聽說你遇了難，我吃不下飯、睡不著覺，給你燒的紙有一車。聽說你回來的消息，我衝天磕頭，謝老天爺保佑你。」
賀錦齋與鍾慎吾亦是老交情。二人見過面後，賀龍又把周逸群、黃鱉、盧冬生等一一做了介紹。
鍾慎吾沖周逸群等一抱拳，說：「早就聽說各位英雄的大名，如雷貫耳，今日相見，真是三生有幸。」他抬眼看了看天色，說道，「天不早了，快到坪里歇息吃飯吧。」
當下，鍾慎吾頭前帶路，大家等隨後相跟，轉過山嘴，又過小溪，再翻過一道山口，之後，又一道山口展示在大家面前。只見那山口像一片竹葉，兩旁均是刀削般的險峰。一陣陣陰風從這山口吹過，使人不寒而慄。所以這地方又稱「一線天」。
黃鰲對鍾慎吾道：「鍾大哥，若不是你在這裡，我們真是插翅難過呀。」
沒等鍾慎吾開口，賀龍說：「慎吾，放過我們，你打算怎麼對付陳策勛？」
鍾慎吾說：「你賀龍沒來時，我怕他，你賀龍今日到了桑植，我還怕他做什？」
大家說笑著進了竹葉坪。到了大隊部，鍾慎吾命令勤務兵殺雞擺酒，手下人趕緊忙乎。時辰不大，飯菜做好，鍾慎吾便陪著大家飲起酒來。酒過三巡，菜過五味，鍾慎吾對賀龍說：「常兄，你此次回桑植，打算怎麼辦？」
賀龍說：「自然是拉隊伍。」
鍾慎吾說：「常兄，我這支人馬都交給你。」
賀龍說：「很好，不過，你先駐紮在這裡，這個地方很重要，等我到了洪家關，拉起隊伍，再來找你。」
鍾慎吾點點頭。他又給賀龍、周逸群等敬了一大杯酒，而後對賀龍說：「常兄，我有一事不明，你為什麼要跟上共產黨呢？跟上了紅腦殼，臨了，把慘淡經營十多年的本錢都搭進去了。」
賀龍一指周逸群說：「回頭讓我們這位周主任給你講講紅腦殼的章程，你一聽就想當。話說白了，這紅腦殼就是給窮人辦事的，替窮人說話的，替窮人打江山的。」
鍾慎吾笑道：「我明白了，紅腦殼就是殺富濟貧罷。」
賀錦齋一旁插話說：「不對，殺富濟貧是綠林中的事，紅腦殼的目標是共產主義。」
鍾慎吾又笑道：「你越說我越糊塗，什麼共產主義的，我也想不明白，常兄你們說對就對，我跟著你們干就是了。」
賀龍說：「我自民國九年（1920年）離開桑植，如今已幾年沒回了，桑植情況如何，你給我講講。」
鍾慎吾嘆了口氣說：「桑植這地方真是多災多難。自你走後，兵匪未斷，永順的肖善堂、向碧峰、田少卿、向子云，大庸的周鐵鞭，慈利的朱凱際，都帶著他們的人馬，數次攻佔桑植城，禍害百姓，如今陳策勛、陳黑又在桑植稱王稱霸。」
賀龍把眼一瞪說：「田少卿、肖善堂、向子云、周鐵鞭、朱疤子這些人，我早晚收拾他們。」
鍾慎吾說：「如今咱們這一帶，有槍就是王。像那向子云，如今當了陳渠珍手下的旅長，出門都坐八人抬大轎。」又說，「你知道，咱們桑植縣分為內四鄉和外四鄉，如今縣城稱王稱霸的是陳策勛，內四鄉有劉子維、張太松、李玉書、李益三，外四鄉有彭德軒、劉玉九、陳新如、劉錦星，名為八大諸候。這8個人，每人手下都有二三百人馬。陳策勛到了桑植，宴請了八大諸候。這八方人馬，見他有官府的官防大印，也就順水推舟做了人情。陳策勛都給他們封了官兒許了願，那官兒都是空頭衙，許願也不過是拿話填和他們。像我這個隊長，陳策勛除了給個空頭銜外，連個錢毛都沒給。」
賀龍問：「這八大諸候中都哪些人聽陳策勛的？」
鍾慎吾說：「劉子維、陳黑、劉玉九，這些早就跟你有仇，所以聽他的。其餘都騎著毛驢看唱本兒，走著瞧。」
賀龍又問：「前邊的陳家坪誰守著？」
鍾慎吾說：「陳黑守在那裡，陳策勛放出了風，說如果我把你賀龍放走，陳黑就在陳家坪捉你。」
賀龍雙眉一挑說：「陳黑這人心黑手狠，不得不防，我看你們還是暗裡在我這兒住上一段時間，什麼時候陳黑這隻狼打盹的時候，再偷偷地過去。」賀龍笑道：「我來桑植拖隊伍，豈能讓他陳黑誤我大事。」
鍾慎吾為難地說：「陳黑把道卡子都卡住了，日夜有人把守，繞不過呀。」
賀龍猛地站起身，說：「趁陳黑還沒料到我們已到竹葉坪，我們連夜趕到陳家坪，給他來個窩裡掏狼，抓住陳黑，將其就地正法，就會把桑植那些烏龜王八蛋都鎮住！」
賀龍的意見大家都同意，可怎麼才能抓住陳黑呢？賀龍說，要抓陳黑，人不能多，聲勢不能大。他眼珠一轉，有了主意，接著，便一五一十地把自己的打算說了一遍。賀龍說完之後，大家都沒吭氣，為什麼？原來，賀龍要單槍匹馬會陳黑。你想，賀龍要冒險闖這虎穴，大家能答應嗎？
鍾慎吾說：「帶上我的人馬，殺過陳家坪。」
賀龍搖頭說：「陳家坪也是一夫當關，萬夫莫開之地，只要有一個班卡住道口，一師人馬也休想過去，陳黑既然要堵我等，勢必布置嚴密，若動你的人，不但過不去，反倒打草驚蛇。只有出其不意，一刀就捅在陳黑的心窩兒，才為上乘。要辦此事，我最合適，我只要一露面兒，就會嚇他個手軟腳顫。」賀龍說著站起來，「事不宜遲，我現在就走。」他見眾人要攔，揮手說道，「我意已決，大家不必阻攔。」
周逸群說：「如果雲卿一定要去，我們再仔細研究一下，如何接應。」
於是，大家進行了一番商議，最後，商定了一條捉陳黑之計。
計策定後，大家便依計而行。
賀龍換了頂禮服呢禮帽，穿了件青色馬褂，騎了匹快馬，出了竹葉坪，那快馬一路嘚嘚奔跑，不到兩個時辰，也就是二更多天，到了陳家坪，他把馬拴在樹下，直奔村口，到了村口，有幾個兵丁一起問道：「幹什麼的？」
賀龍一抱拳：「各位，我是鍾大隊長的副官，有要事要見陳大隊長。」