賀龍決定起身繼續前行。當下，徐小桐送給賀龍一匹黑馬，並親帶護兵送出了30里，到了桑植境內的株木崗，這才與賀龍灑淚而別。分別之際，賀龍送給徐一把勃郎寧手槍，徐回贈五支駁殼槍、200塊光洋。賀龍對徐說：「我一回洪家關就要豎旗子，那時我還要找你。」
徐小桐走後，賀龍等抄小路，取道茅花界向桑植進發。行到下午三四點的光景，但見山勢漸險，溝谷漸深，林木漸密，人煙逐漸稀少。雖然山高林密，但對這裡的路徑，賀龍了如指掌，因此不用打問。
當晚，賀龍一行到達咸池峪，住進黎運鴻的伙鋪里。一夜無話，第二天，一行人繼續前行。正行間，突然從路邊林中跑出幾名百姓來，其中一個50歲的漢子來到賀龍面前，大聲說道：「鬍子，前面去不得了，陳黑已燒開油鍋，就等著割你的心肝下酒呢。」這時，又有幾個老百姓從林中走來，其中一個說道：「賀鬍子，陳策勛已經安排了去南京的人，等著帶你的首級去領賞，回頭在上海買洋房，娶洋老婆呢。」
又一個百姓說：「還要唱三天大戲，戲班子都訂下了。」
賀龍朝幾個百姓打量了一下說：「你們怎麼認識我？」
百姓齊說：「桑植賀龍鬍子，哪個不曉得？」
賀龍又問：「你們怎麼知道我到了這裡？」
百姓道：「你賀鬍子要回來，桑植內外都轟動了。」又一百姓道：「半月前，陳策勛就下了通令，說誰要敢窩藏賀龍，九族皆殺。誰要給賀龍通風報信兒，也要掉腦袋。誰要是抓住了賀龍，他要親自給這家門口掛匾。」
賀龍聽到這裡，笑著罵道：「陳策勛這個狗娘養的，老子當年沒一刀宰了他，如今他長能耐了，膽敢在老子面前逞威風了。」
周逸群對眾百姓說：「謝謝父老鄉親的忠告，我們小心就是了。」
當下，賀龍等人謝過眾百姓，繼續前進。
一邊走時、黃鰲問賀龍：「陳策勛是何人？」
賀龍說：「這小子是我們桑植縣空樹殼人，我的十五師參謀長陳圖南是他堂叔，他在我那師里任師直機槍營營長，去年春天，我那師改編成獨立十五師，駐防在鄂城整編，擬北伐出師河南，他那個堂叔陳圖南夥同旅長劉燮、團長白文忠與蔣介石龜兒子派到武漢的密使朱紹良勾結一起，想拖走十五師投靠南京，借部隊鬧餉之機在劉家廟發動兵變。被我發覺，後來武漢國民政府將陳圖南、白文忠、劉燮三人處決。這個陳策勛給我磕頭，要我別殺他。」
周逸群一旁插話說：「還不如一槍殺了他，留下個禍害。」
賀龍說：「殺他只在早晚，讓他多活幾天。」
賀錦齋說：「陳圖南逃跑時還拉走了陳佑卿、尚玉卿、劉景量、張東軒等人，還竊取了短槍多支。聽人說陳渠珍委他為桑植保安大隊大隊長。」
黃鰲問：「是不是那個湘西王陳渠珍？」
賀錦齋說：「就是他。他字仲謀、號玉婆，湖南瀏陽人，光緒末畢業於長沙軍校，任湖南新軍第一標隊官，同盟會員。後又對革命能否成功而懷疑，棄職赴武昌謁趙爾糞，趙爾糞薦與其弟趙爾豐，撥人軍籍，隨協統鍾穎軍入藏。過川邊，以雄奇為趙爾豐所賞，擢升為管帶，駐防西藏之工布。之後，進攻波密，多有戰勛。辛亥革命起，統帥羅長裿為部下所殺，陳渠珍率湘中子弟一百五十餘人東歸。誤聽傳說，取道絳通草原，途中沒有糧食，只得茹毛飲雪，生還者僅7人。虧其所娶藏女西緩相助，陳渠珍才得了一條命。而西緩由於水土不服而卒於西安。又虧得友人董禹麓相助。安葬了西緩。陳返鄉里後，仍任軍職，蝸居湘西一隅，自稱『湘西王』。」賀錦齋一指賀龍，「陳渠珍與總指揮當年多有往來，彼此稱兄道弟。」
眾人一行邊說邊走。
就在賀龍一行往湘西行走時，湘鄂兩省之敵，連發通令，嚴令各處，緝拿賀龍。時桂系軍閥十八軍軍長陶鈞，親到沙市，布置抓堵事宜。 沙市「剿赤」司令部設在了沙市城中的金龍寺。金龍寺內有個兩層樓，原是藏經樓，陶鈞抵沙市之前，派人把藏經樓修了一番，便住在了裡邊，陶鈞為甚選了這個地方做司令部呢？原來這寺位於揚子江邊兒，風景秀麗，環境清幽，是個難得的養性之處。沙市城緊靠長江，自古以來就是臨江口岸，在唐代，停泊在這裡的船隻，桅杆如林。自從鴉片戰爭後，帝國主義的魔爪伸進我中華古國，沙市被迫成為開放的通商口岸，大英帝國資本家在此開了紗廠，立了教堂，奴役中國人民，沙市屬江陵縣管轄，江陵即三國時的荊州里，關雲長失荊州，走麥城就在這裡，後來，荊州城更名為江陵。
這一日，陰雲密布，細雨紛紛，大江之上，煙雲朦朧，陶鈞同他的心腹團長雲騰在藏經樓上飲酒賞景。藏經樓上，籠著盆炭火，溫暖如春，留聲機里播放著唱片，陶鈞也輕輕地跟著唱，邊唱邊聽。
雲騰笑眯眯地說：「軍座，沙市商會派人送來了禮物。」沒待陶鈞開口，雲騰又說，「特召來妓女馬九 和陳八，作為軍座的臨時伴侶。南土漂煙，滋補品、銀耳蟲草之類有數十斤，還有金絲猴皮、錦緞、川綢。」說到此，雲騰又補充一句，「這南土可是極珍貴的。」
陶鈞聽著，兩眼眯著。不一刻，又有馬九、陳八兩妓女姍姍而來。陶鈞一見，這兩名妓女，果然花容月貌，頓時身子酥了半邊。
4人坐定之後，已到了午時。下人們開始上菜。第一道是一盤魚，這魚往上一端，立時滿室飄香。
雲騰用筷子指著魚說：「宣團防李鑫大隊長剛送的，正好下酒。」
陶鈞夾了一塊，放進嘴裡，吃下之後，說：「好香。」
雲騰說：「何止是香，這物件有補氣截瘧之功。它的胃、皮、膽液，乃是滋陰健身的上等補藥。」
陶鈞吃的是什麼魚？原來，這盤中之物俗名娃娃魚，又稱「大鯢」，還名「山椒魚」，乃是鄂西山區的特產，尤以宣恩一帶的品種最為名貴。這大鯢為兩棲動物，腹下有四足，不僅能上岸，而且會爬樹，每當人們從河旁樹下走過去，若聽到「撲通」一聲、便可能是在樹上曬太陽的娃娃魚跳入水中，這魚生命力極強，殺死它不容易，殺時的叫聲，很似嬰兒的哭聲，故名「娃娃魚」。殺時，要先摔半死，然後放進沸水燙死，其實娃娃魚本身並無味道，烹飪時一定要加很濃的雞汁等為佐料，食之才覺味美。宣恩縣的沙道溝是娃娃魚的集散地，沙道溝隔河便是湖南桑植。每到冬春季，為捕娃娃魚的季節，廣東、香港、上海一帶的商人，便進到這深山腹地，採購娃娃魚，然後，遠銷到各地大城市，供達官顯貴食用。
陶鈞吃著娃娃魚，對雲騰說：「我看這共產黨，就跟這娃娃魚一樣，打死不容易，要摔個半死，再加開水煮才行。」
雲騰說：「李總指揮、白參謀總長支持蔣中正清黨，潮汕一仗，黃紹竑把共產黨暴動分子打垮，對付共產黨，我桂系人馬應該說是立了大功的。」
陳八、馬九一旁細聲細語說：「共產黨最好是殺絕，省得到處殺人放火。」
雲騰笑道：「也不能都殺絕，留下幾個共產黨，政府總要成心病，每年都要花錢去剿，我們便能從中取利。」又說，「近日何鍵在岳陽抓住了共產黨的郭亮，南京政府賞給大洋10萬元。」
陶鈞說：「賀龍到了鄂西一帶，我們要抓住他，不也立時10萬大洋到手么。」
雲騰說：「想那賀龍，乃是名揚四海，威震八方之上將，今日到我們的防地，已今非昔比，龍入淺灘，虎落平川，單槍匹馬，縱然他有關雲長過五關斬六將之能，只要我們儘力去捉，他插翅也難逃。」
陶鈞說：「賀龍如今雖然已龍入淺灘，可要抓住，怕還要費點力氣。」
雲騰說：「職有一法，定能生擒賀龍。」
陶鈞在陳八臉上親了一口，又對雲騰說：「你有何法？」
雲騰說：「賀龍乃是一員福將，行動總有星神護衛，依我說，一是派人挖他家祖墳，破其龍脈；二是動員湘西、鄂西各地團防，設立關卡；三是請湘軍李覺人馬來。」
陶鈞望著雲騰說：「你竟把何鍵的姑爺李覺請來？」
雲騰說：「是的。他的人馬現駐常德。」
陶鈞想想說：「也好。」
當下傳令請李覺。
李覺是何鍵的姑爺，其大女兒何玖秀嫁給了李覺。
陶鈞派人送信與李覺後。第二天，李覺就到了沙市。陶鈞與李覺在金龍寺相商了捉拿賀龍的計謀。陶鈞問計於李覺。
李覺說：「陶軍長，若要捉住賀龍，要令湘西、鄂西各縣保安團、剿共隊，嚴加防範，對所有道卡、關隘，要設兵把守。對往來行人，嚴加盤查。發兩電令，一封給湘西十九師師長陳渠珍，一封給桑植民團團長陳策勛，令其二人派兵捉拿賀龍，特別是陳策勛，與賀龍之仇不共戴天，其叔父陳圖南，原系賀龍的參謀長，賀龍在南昌暴動之際，將陳圖南殺死，陳策勛當時是賀龍手下的一名營長