田青再次干起了拉駱駝的活兒。
這次駝隊從包頭出發，一直到恰克圖。腳行的掌柜的一聽就樂了，現在口外的路上土匪又多起來了，雇田青和徐木匠去拉駱駝，連保鏢都有了！
「可我有一樣不明白，田青，你非得靠拉駱駝吃飯？屈才了吧？」王南瓜說。
田青笑了，「拉駱駝有什麼不好？正好我出去在草原上散散心。」
田青當然不是散心。每到一個地方，他都要和豆花、徐木匠逛街，他們在看皮革，打聽價錢。田青心裡早有了打算。
駝隊進了恰克圖街市。
來到山西會館，管事的快步迎上來。「田青老弟！你我可是好久沒見了！」
「兩年多了！」
「這回你是帶了多少皮革？」
田青笑了，「這回我是一張沒帶。我現在是給人家腳行拉駱駝的。」
「不會吧？」管事的可不信。
「這兩年我經過了太多的事。別提了！豆花，來！」田青對管事的說：「這是拙荊。」
管事的嚇了一跳，還以為這是個小夥子呢！
田青解釋路上兵匪太多，她一個女人不方便，就讓她改了男裝。
「你好，大哥！」豆花上前叫道。
「好好！」管事的摸摸身上，「哎呀，我也沒有準備見面禮呀！一會兒補，一會兒補！」
「大哥不必破費了。」
「哎，對了，我這兒有個平安符，是在歸化大召寺開過光的。你帶上吧！這年頭兵荒馬亂的，保個平安吧！」他從脖子上摘下一個銅製觀音遞過來。
「這怎麼好意思……」豆花推託道。
「大哥給你，你就拿著。」
「謝謝大哥！」豆花行了一禮。管事的也開心地笑著。
「田青！卸貨！」駝隊的頭頭叫他。
「我去幹活兒了，晚上再聊。」田青對管事的說。
「好，晚上我給你們接風！」管事的高興地說。
幹完活兒，田青、豆花和徐木匠又上了街。他們仍在看皮貨市場。
豆花對一張皮子發生了興趣，「哎？這是什麼皮？」
那老闆告訴她是鹿皮。
豆花抓住皮子，皮子真軟，像呢子一樣。老闆告訴他們，這種皮子現在賣得最好，特別是俄國人喜歡得不得了！這是專門做皮大衣和皮夾克的。老毛子那邊冷，這東西能擋風。又說你們要買可得趕快，就剩這一點了。
田青想了想說：「我想多要些，怎麼也得一千三百張吧。」
老闆樂了，「一千三百張？成！我十天後給你交貨成不成？」
田青也笑了，「這是鹿皮，你一個月能打到那麼多鹿？」
「這你就不明白了，說是鹿皮，其實就是牛皮羊皮，製作方法不同而已。」老闆並不瞞田青。
田青緊追一句，「你能做嗎？」
老闆沒理會，「當然，這就是我們製革廠的產品。」
「我能看看嗎？」
「這……不大方便吧。」老闆看了看田青。
一旁的豆花已經明白了丈夫的用意，故意說：「算了，我們換一家訂貨吧！」
徐木匠也催促，「走吧走吧，這老闆是瞎吹！」拉著田青就走。
「哎，別走啊！你不就是信不過我能不能按期交貨嗎？你跟我來！」那老闆果然上道了。
那老闆領著田青三人來到製革廠，他指著一台打磨機說：「看吧？這樣的機器我們有三十台。一個人一天能打磨五張皮子，一天就是一百五十張，十天就是一千五百張嘛！」
田青圍著機器轉，徐木匠跟著他看。田青小聲地對徐木匠說：「徐伯伯，你看仔細了。」
「錯不了。」
他們轉了一圈，老闆讓他們交訂金。
「談個價吧。」兩個人伸出袖子摸手指頭。
「一英尺這個整，這個零。」
田青說，「太貴了。這個整這個零。」
「不成不成，那我就保不住本了。」
「你也不能一口價吧？」
老闆一咬牙：「那好，這個整，這個零。」
「不成不成。再讓一讓。」
「我這可是看你是個大客戶，為了拉個主顧，就沒有多少利，要不你從恰克圖東頭走到西頭，就沒有這個價的。」老闆不樂意了。
豆花趁機對田青說：「那就走走吧，田老闆！」
「也好。」田青頭不回地向前走去。
老闆氣憤地在他們身後喊：「走吧，我敢保證，你走到頭了還得回到我這兒來！上哪兒你也買不到這麼便宜的貨了！」見田青三人頭也不回，嘟囔道：「真不識貨！」
走出了老闆的視線，豆花把手中的一塊皮子碎頭兒遞給田青，「給！」
「你什麼時候撿到的？」田青一愣。
「這你不用管。反正我知道你想要幹什麼？」
「我要幹什麼？」田青故意問。
「你要做鹿皮生意！」
「沒錯，你就是我老婆！」田青一下攬過妻子。徐木匠看著這恩愛的小兩口，心裡喜滋滋的。
當晚在山西會館管事的請田青，田青把豆花給他的那小塊「鹿皮」遞給管事，「我在街上看見了這個。」
「鹿皮？你可真是個做生意的料！你要不發財，關老爺都不答應！」
「我已經兩年沒涉足皮革生意了，銷路的事兒……」
管事的忙說，「這個你放心，我認識幾個俄國商人。明天我介紹你們見上一見。」
「我看這樣辦。如果我的頭一筆生意做下來，有了資本，我就在恰克圖開辦一個貨棧。大哥你就給我當貨棧的老闆！」田青說得很有信心。一個計畫已經在他腦子裡形成了。「大哥，兄弟說句不大得體的話，您的管事不能這麼管。會館的大事你一定要管，小事、瑣碎事——比如一般山西來往客商，您不一定個個都親自接待，你要在年輕人里挑上幾個精明的助手，把這些事讓他們管。他們還高興得到了重用，你自己還落得個清閑。」
管事的一豎大拇指道：「高人！」一桌人都笑了，大家喝著聊著一直到很晚才散。
裘記皮鋪的生意越來越差，梁滿囤一直沒斷了打牛師傅那個配方主意的念頭，牛師傅已經看出來了，所以一直堅持著自己去下藥配料。
「師傅！你看你都病成這個樣子了，還自己動手幹什麼？你把配方交給我，我去不就完了嘛！」梁滿囤每次都做出挺關心的樣子。
「老闆，你不用操心了。你對我這麼好，我只要還有一口氣，也得玩命地給您幹活兒。」牛師傅每次也都這樣回答。
這天，看著牛師傅邁著蹣跚的步子去下料，梁滿囤眯起了眼睛，把牙咬得腮幫子上都起了稜子。他跟到皮匠鋪配料間外，弓著身子扒著門縫往裡邊看。夥計老趙經過，看見了梁滿囤，奇怪地湊了過去，梁滿囤發覺有人，直起身子，頭與老趙的下巴相撞。老趙捂著下巴叫了一聲。
牛師傅聽見了門外的聲音，冷冷一笑。
老趙當然知道梁滿囤對牛師傅的下料配方感興趣，就給滿囤出了個主意。
「以前配料都是牛師傅自己去採購的，所以，他買了些什麼，別人根本不知道。現在他病了。只要您把配料室的配料全清理乾淨了。牛師傅要用，必須得開單子。您不就可以知道他凈買什麼葯料了嗎？」
「嗯？有道理。可是……」梁滿囤摸摸頭。
「我知道您得說可是，可是您還不知道他各種葯料下多少是不是？這好辦，您進料的時候各種葯都有數吧？」
梁滿囤恍然大悟，「等他配完了料，我再把剩下的各種葯料重新稱一遍！」
「對，這樣，一張配料單子就可以到手了！」
梁滿囤的眼睛亮了起來，「好，老趙！只要配方到手了，你就是皮匠鋪的掌桌師傅！」
「多謝梁老闆！」
兩人當下偷偷清理了配藥房。
牛師傅第二天就發現了，他問老趙有什麼人來過這兒？
「不知道。不會吧，誰來這兒幹什麼？怎麼了？」
牛師傅若有所思，「你去，告訴老闆，葯沒有了。」
老趙馬上去見了梁滿囤，「梁老闆，牛師傅說葯沒有了。」他狡黠地笑笑。
梁滿囤拿出一些銀元，並把其中三塊放在桌子上，對老趙說：「這個是對你的獎勵。」梁滿囤又把其餘的銀元交給老趙，「你讓牛師傅把要買的葯開個單子，你照單買葯。買完了葯之後，把那單子抄一份給我。」
對於梁滿囤和老趙兩人演的戲，牛師傅心裡明鏡似的。他的咳嗽一直不好，經常吐血，想到自己來日不多，而滿囤又和老趙一起騙自己的方子，心裡很不好受。老趙把葯買回來了，牛師傅開始支撐著配藥。配好了葯後，他把兩個口袋裡的藥粉舀出一些來，加上水後倒在了下水道里。
牛