提審秀秀的縣知事夏三穿著一身中山裝，上衣口袋裡邊露出了金燦燦的懷錶鏈。他坐在書案之後，旁邊坐著差不多裝束的書吏。秀秀戴著手銬坐在對面的椅子上。
夏三不緊不慢地問道：「你姓什麼，叫什麼名字？」
「姓成，叫成秀秀。」
「成秀秀，你今年多大了？」
「一十九歲。」
「嫁到夫家幾年了？」
「兩年。」
「啊，那出嫁的時候是一十七歲？那時你的丈夫多大年紀？」
「他自己說是五十一歲。」
「人是你殺的？」
「是。」
「是什麼人幫你殺的？」
「沒有人幫助。」
「這就奇怪了。你丈夫也不過五十多歲，畢竟是一個大男人，你一個弱女子，怎麼可能將他殺死？說吧！誰是你的姦夫？他是如何殺了你的丈夫又如何讓你來替他頂罪的？」夏三自以為聰明地分析。
「沒有！小女子雖然與丈夫婚後並不和睦，可也從沒有同任何男人有過交往。請大老爺明察。」
「一派胡言！你與你丈夫並不和睦，至於兇殘地將他殺死嗎？」
「那是因為他要用砒霜毒死我的兒子！」
「哦？你丈夫五十多歲，老來得子，理應愛如珍寶。虎毒尚且不食子，你丈夫怎麼會毒死自己的兒子？」夏三來了精神頭。
「他硬說我的青青不是他親生的。」單純的秀秀如實說道。
「我問你，你丈夫以為這孩子是你同誰生的？」夏三繼續誘供。
「他……他……」
夏三一拍桌子：「講！」
「我丈夫平時就總是疑神疑鬼。他那天是喝醉了酒，把我捆綁起來，用藤條拷打我，非要讓我招認青青是我同別人通姦所生。」
「你招認了嗎？」夏三歪著頭問。
「這個……沒有。」秀秀回過神來，她想就是死，也不能說出田青的名字。
「好一張利嘴！可是你太小看本知事了。成秀秀！你的父母貪圖錢財，將你一個妙齡的女子嫁給了一個糟朽老夫，本官在驗看屍體的時候發現，你的丈夫骨瘦如柴，想必在房事上也是力不從心。十個美女九個淫，你看看你自己，雖然已經是一個兒子的母親，卻仍舊如花似玉。即使你不想紅杏出牆，也會有浮浪子弟鍾情於你！於是，你為情所困，終於背著你的丈夫做下了不恥之事，生下了一個野種。開始，你丈夫還以為是自己修來的福分，老了老了還有觀音送子；後來，孩子越長越大，他才發現這孩子長得根本不像自己。
「後來，他又撞見了你與那姦夫相會，於是忍無可忍，在你熟睡之時將你捆綁起來——以他的年紀和力氣，也只有在你熟睡之時才能將你捆上——有一點你說的是實話，他是拷問過你，穩婆已經驗過你身上的條條傷痕。可是你還是說了假話，實情是，你招認了，你說出了那個姦夫的名字，而且你寫下了供狀。之後，你怕你丈夫去官府告發你和你的姦夫，於是才找來姦夫，兩個人合謀殺死了你的丈夫。殺人之後，你從後門放走了姦夫，正要處置屍體，卻正巧來了一個買葯之人，才使案情暴露。於是你就想一人抵罪，保護你的姦夫。」他說完了，得意地往椅子背上一靠說，「成秀秀，你說，本知事說的是也不是？」
「不是！不是不是不是！」秀秀反駁著。
「看來，不用大刑你是不會招認的了。把她給我拶起來！」兩名衙役上前，不由分說地給秀秀上了拶子。
「成秀秀！人心似鐵不如鐵，王法如爐強似爐！你說起來也算得是一個婀娜多姿的美女了，本官也有憐香惜玉之心，我勸你還是現在就招認了吧。免得多受皮肉之苦。」夏三奸笑著。
秀秀大喊：「青天大老爺，民女冤枉！」
「用刑！」
兩個壯漢用力一收拶子兩邊的拉繩，拶子一下子收緊，秀秀慘叫一聲。
夏三擺手，衙役鬆了拉繩。「大老爺，你為什麼不多找找民女的左鄰右舍，問一問民女的為人？為什麼不去縣城打聽打聽民女的丈夫是何等樣人？你為什麼偏偏跟民女過不去，偏偏要民女誣陷好人哪？縣大老爺！」秀秀無助地哭訴著。
「哈哈，怪不得你能成為一個殺人犯，原來你竟是個如此刁蠻之人，真是最毒不過婦人心！」他一拍驚堂木，「再拶！」
衙役再拉拶子，秀秀又慘叫一聲昏死了過去……秀秀當然不會牽扯田青，別說這事和田青無關，就是有關係，她也會一人擔下來。她對田青的愛已經在心裡扎了根，是什麼力量也不能動搖的。
地保把青青送到了黃先生家，並將秀秀殺人的事情經過如實地告訴了黃先生。黃先生一聽心道：壞了。趕緊一刻不敢耽擱地跑到田家送信。
淑貞正在往屋裡抱柴火，黃先生急匆匆地走進了院子，「大妹子！田青在家嗎？」
田青從屋裡跑出來，「先生？快請屋裡坐吧！」
「不了。田青，你跟我來！」他向淑貞點點頭，拉著田青就往外走。淑貞詫異地看著他們的背影，心想怎麼了這是？
黃先生把田青領到了門口的老槐樹下。「田青，你趕緊走！秀秀被官府抓去了。」
田青一驚：「啊？為了什麼？」
「謀害親夫！她把那個老東西殺了！」
「什麼時候？」
「昨天晚上。詳情我還不清楚，今早地保把秀秀的兒子送到我家，我才知道出事了。」
田青拔腿就要走。
「你要去哪兒？」黃先生追上他。
「我要去縣城打聽打聽秀秀的案情。」
黃先生上前把他拉回來，「哎呀，你不能去！你去了不是自投羅網么！」
「這事與我毫無關係。我怕什麼？」
「你忘了，祁縣的縣知事是夏三。此人，一肚子花花腸子，遇上這樣少妻殺死老夫的事，一定會認為這是一樁因奸而殺的花案。昨天白天你去過他的藥房，又同他發生過口角，他在酒館喝酒的時候又曾經大放厥詞，真要是有個好事之徒，去官府告發，你可就大醬抹在褲襠上——不是屎也是屎了。你想想你要真落在夏三的手裡，你還活得成嗎？走！走得越快越好，越遠越好！」
「先生！秀秀一定是因為我攤上人命官司的。我卻一走了之，我還是個男人嗎？」
「你留下又有什麼用？你救不了她，反而會害了自己！」
「那我也不能像姦夫一樣地溜走。如果那樣，我才真是跳進黃河也洗不清了呢！」
「田青，秀秀可是個女流之輩，她熬得過公堂之上的三推六問嗎？真要是屈打成招，供出你是姦夫，你還有命嗎？」
「不，你不了解秀秀。她不會！」
田青說著抬腿要走，黃先生還是死死地拉著他。
「田青，聽我一句，秀秀要真是被判了死刑，你去了也只是再多一個屈死鬼。你救不了秀秀，反搭進自己的一條性命，值嗎？你在家等我的消息，我聯繫了縣城的商戶和住戶寫了個萬民折來救秀秀，你就別再這兒搗亂了！回去！」黃先生不由分說地把田青往家推。
田青聽著有理，他沖黃先生深鞠一躬：「恩師，弟子多謝您了！」
黃先生抹了把額頭上滲出的虛汗，轉身去了縣衙。
黃先生一步跨進了衙門，「我是為秀秀的官司而來。」
夏三忙站起身，「黃老先生？請坐請坐。」他對兩個壯漢說，「把犯婦先帶下去。」夏三問黃先生，「黃老先生，您找我有何見教啊？」
黃先生坐下了，「為成秀秀送來鄉鄰的萬民折，請您過目。」他遞上了一個長卷。
夏三掃了一眼，「說吧，你們想說什麼？」
「大人，本縣的所有商家和住戶一向都叫藥鋪的老闆為醋罈子，他的疑心之大天下少有。只要成秀秀走出藥鋪門口一步，他就說成秀秀是出來找野漢子——啊，此言十分不雅，還請大老爺海涵。只要有男人去他家的藥鋪買葯，看了成秀秀一眼，那人走後，成秀秀的丈夫就要說他們是眉目傳情。害得成秀秀一般不敢出門，來了顧客就躲進後宅。兩年之內，只回娘家探過一次親。成秀秀在夫家如同居於囚室，她怎麼會有機會與人通姦？這次的殺夫，實在是因為她丈夫要毒死親生兒子二人廝打，情急所致。請縣知事大人明察！」黃先生一口氣說完了。
「您說得這麼有枝有葉，您看見了？」
「有人可以作證。就在門外！請稍候。」他走出門去。黃先生對站在外邊等候的夥計老劉說：「兄弟，別害怕，你實話實說就是了。」黃先生和老劉進了門。黃先生指著老劉說：「這就是我帶來的證人。」夏三打量老劉，「你是什麼人？」
「我是藥鋪的夥計，出事之前我就在藥鋪。那天下午，有個老闆娘的親戚來藥鋪請坐堂郎中，因坐堂郎中外出不在，老闆娘的親戚就在鋪子里多滯留了一會兒，被我家老闆看見了，就說此