歲月流逝。一晃十年過去了，田青已經十一歲了。
這天他在山坡上放羊，躺在草地上看著藍藍的天、白白的雲，這個十一歲的孩子心裡已經有了涌動，他想起娘說的話，朱元璋是放豬的，可他後來當了皇帝。「我田青不信自己將來要放一輩子羊！」他大聲喊了一句。
這時有個中年男人背著個木匠箱子從山道上經過，他聽見喊聲站下了，此人正是徐木匠，歲月在他的臉上留下了明顯的痕迹，他已經是滿臉的滄桑……
「你是田青？」徐木匠驚喜地上前叫了一聲。
「啊。你是誰啊？」
徐木匠樂了，「真是歲月催人老啊，小田青都長這麼大了。」徐木匠拍拍田青的頭，「我也相信田青不能放一輩子羊。」
田青摸了一下頭，「你是誰呀？你會武功吧？手勁怎麼這麼大？你能教我武功嗎？」
「能！先好好放羊，別把羊丟了。」徐木匠慈愛地拍拍田青的頭，他的心已經飛到了田家小院。
「我上哪找你去啊？」
「我來找你！」
「說話算話！」
徐木匠往山下走著，「大丈夫一言既出，駟馬難追！」
田青樂得在地上翻了個跟頭。他把羊群趕向另一個山坡，就見秀秀跑了過來。這個和他一般大的女孩是和田青一個村的，田青就是給她家放羊。她從兜里掏出一個蘋果塞給了田青，「給你，可甜了。」
「秀秀，你真好。」
「田青哥，我爹說你把我們家的羊放得又肥又壯，還要給你加工錢呢。哎，你怎麼不吃啊？」
田青把蘋果裝進了兜里，「留給我娘吃。」
「那我明天再多偷出一個來。」秀秀樂著說。
「敢情你給我的東西，都是從你爹那偷來的呀？」
「你再說我不跟你玩了。」秀秀說完假裝生氣跑到前邊去了。
「秀秀！我逗你玩呢！」
秀秀樂了。兩個孩子一起趕著羊群下了山。
羊群經過田家大院門口時，田青站住了，他指著緊閉的紅漆大門告訴秀秀，「我就是在這個院里出生的。」
秀秀點點頭。「我知道。爹告訴過我，說你本來是田家大院的小少爺。」
「有一天，我還會是這個大院的少爺！我一定要把田家大院贖回來。到時候，我要是讓你當這個院的少奶奶，你願意嗎？」
「田青哥，你真壞！」秀秀捂著臉跑了，田青看著她的背影樂了……
徐木匠一進離別了這麼久的小院，正坐在院中石礅上縫補衣服的淑貞就認出了他，「徐大哥！」她驚喜地叫了出來，人竟有些慌張。
徐木匠笑了，摸摸脖子上的疤痕，「你看看，十年了，這個傷疤還沒掉。」他竟不知道先說什麼好了。「是十年三個月！快進家吧！」淑貞高興地招呼著他。淑貞記得清清楚楚，她是一天天數著日子過來的，心裡的那份盼望只有她自己知道。
徐木匠看著整齊乾淨的屋子和在灶前忙活做飯的女人，心裡真有一種回家的感覺。很快地淑貞把幾樣簡單的飯菜放在了桌子上。「你先將就吃點兒，等田青回來了，讓他去縣城跑一趟，割點兒肉，再給你打點酒。」
徐木匠看看飯桌，「有炒雞蛋，這就挺好了嘛！」
「是我自己喂的雞。哎，你吃呀！」淑貞把筷子遞到他手上，兩個人的手碰了一下，又像被燙了似的分開了。
「我還不太餓。還是等田青和丹丹回來一塊吃吧。」徐木匠不好意思地說著。
「不用等了，田青給人家放羊，管吃管住。丹丹她……徐大哥，我太沒用了。你走以後祁縣鬧糧荒，我……我就把丹丹送給梁家當童養媳，換了十斤小米，給田青熬粥喝了。」她用圍裙擦擦眼淚。終於看到了親人，淑貞忍不住流下了淚。
徐木匠心裡一緊，安慰道，「這怎麼能怪你呢！田耀祖有消息嗎？」
淑貞搖頭。「徐大哥，你這一走就是十年多，也不說捎個信來。你不知道我有多惦記你。這可是你的家呀！」淑貞鼓起勇氣說了一句，還是不得要領。
徐木匠看了一眼淑貞，他何嘗不是呢，可是，一個單身男人總回來，怕對淑貞不好啊。「這是我買給你的房子，就是你的家。」他只管低頭吃飯，不敢再看她。
兩個人悶頭吃了飯，淑貞問起徐木匠這些年的遭遇，「徐大哥，你沒回四子王旗看看？」
「我不想去了。我這回是從五台山回來。」
「五台山？那不是文殊菩薩的道場嗎？」
徐木匠笑道：「我可沒出家當和尚。五台山正在重修廟宇，都說建廟能積福消業，我自知罪孽深重，就留在五台山上幫著建廟了。」徐木匠還說他跟著幾個雲遊的少林武僧學了些少林功夫，還真是開了眼界。
「你是比走的那年精神多了。多虧你走那年給我們的銀子，我和田青才能活到今天。徐大哥，你對我們母子的大恩大德，我來生當牛做馬也要報答你。」淑貞又想起了這些年的遭遇，禁不住對他說了，他就是她的親人。
「你怎麼又說起了這個。梁家待丹丹還好吧？」
「好，那兩口子心眼不壞，挺疼丹丹的。一會兒說不定她就能過來，這孩子老是惦記著我。」
淑貞正說著，丹丹端著幾個菜糰子走了進來，「娘，我婆婆讓我給您和我弟送幾個菜糰子過來，剛出鍋，還熱乎著呢。」丹丹看見了徐木匠，一下愣住了。
「丹丹，你快看誰回來了？」
丹丹的眼淚刷一下就流了下來，喊了聲：「徐伯伯！」
「這一晃都出落成大姑娘了，這要是在街上，我還真不敢認了。」徐木匠打量著她。
田丹丹撲通一聲給徐木匠跪下了，「徐伯伯，謝謝您救了我們娘仨！徐伯伯，您這麼多年去哪了？我和我娘常念叨您呢！」
這時梁滿囤在門口喊著丹丹要襪子，丹丹不好意思地說，「徐伯伯，您先跟我娘嘮著。」說完向外跑去。
淑貞往門口看了看，「是丹丹那個小女婿，比田青還小倆月呢。孩子挺老實，就是膽小，有點蔫壞。」徐木匠嘆了口氣。「我看田青這孩子不錯，有志氣。妹子，不能讓田青再去給人家放羊了，趕緊把他送到縣城的私塾去。」
淑貞何嘗不想讓田青讀書呢，田家從祖上發跡以來就世代詩書傳家。老太爺在世時常說，他們田家世代子孫是讀聖賢書，入商人道。要怪只能怪田青命不好。「我一個寡婦媽靠給人縫窮勉強度日，沒讓他餓死就感謝老天了，還讓他去讀書，我哪裡交得起束修啊？」
徐木匠起身把一個錢袋子放在炕沿上，「妹子，田青的束修由我來交。這是我這些年積攢的一點銀子，夠他讀兩年的了。」
淑貞急了，「徐大哥，這……這……這怎麼使得！我怎麼能再花你的血汗錢呢！」她拿起錢袋子往徐木匠懷裡塞著。
徐木匠將錢袋子抓過，又抓過淑貞的手，「妹子！聽我的，叫你拿著你就拿著！田青放羊能放出個什麼出息來？『書中自有黃金屋』，你要想後半輩子有指望，就得讓田青去念書。」
「徐大哥，這麼多年了，你孤身一人在外闖蕩，用這些銀子娶房妻子吧。以後老了，也好有個人疼……」她說得言不由衷，眼淚又要往下掉。
徐木匠看著這個無助的女人，知道她已經把自己當成親人，可他想到自己的身份，傷感地搖搖頭，他的目光有些迷離了……這更堅定了他供田青上學的決心，他要像父親那樣對待田青，讓他成才。
淑貞沒有拗過徐木匠，第二天田青就被送進了縣城的私塾，老師正是已經有些老態的黃先生。學生們年齡大小不等，從衣著上看，富家子弟居多，也間或有幾個窮人家的孩子。「苟不教，性乃遷，教之道，貴以專，昔孟母，擇鄰處，子不學……」學生們讀得哈欠連天，只有田青認真地背著：「幼而學，壯而行，上致君，下澤民……」
黃先生看著田青認真背書的樣子，滿意地點了點頭。「田青啊，你跟你的父親田耀祖同是我的學生，我跟你們田家有著不解之緣啊，嗐！只可惜……」
田青站在那兒，聽到這兒忙說：「先生，我父親從口外發財了，我能來念私塾，就是我父親從口外捎回來的銀子。」
「是嗎？浪子回頭金不換啊。」黃先生用手愛撫地摸了摸田青的頭，「孩子，你比別的學生開蒙得晚，要用功啊。」
「是。謹聽先生教誨。」
田青不再放羊，可秀秀仍然惦記著他，每天都在田青放學的路上等他，有時還要偷偷拿著家裡的吃的送給他，田青總是推讓著。他說：「我不給你家放羊了，就不能再吃你的東西了。我娘說了，無功不受祿。」
「那你連我也不認識了？」秀秀也想到私塾里讀書，只可惜私塾里沒有女學生，田青答應以後把自己學的教給她，秀秀那個高興就別提了。
田青回到家裡也是苦讀不止，「父母呼，應勿緩，父母命