當過大少奶奶的淑貞還是第一次挑門過日子，哪裡知道柴米之事，徐木匠走後，家裡就斷了糧，兩個孩子餓得直哭。淑貞本不想花那點銀子，但實在挺不下去了，就去了一家米行。
「掌柜的，給我稱幾斤小米。」淑貞惦記著家裡的孩子，進門就說。
掌柜的抬頭看了看淑貞，笑道：「這位大嫂，你可真不懂行市，米早就斷貨了。」
淑貞一聽愣了，問道：「斷貨了？那人們吃什麼啊？」
「吃草根、野菜、榆樹皮。你沒聽說嘛，太古縣有兩家餓得把孩子都換著吃了，咱們祁縣有多少人吃老榆樹皮都吃死了。」
一陣噁心襲上來，淑貞差點吐了。「掌柜的，您行行好，我家裡有吃奶的孩子，少賣我幾斤小米吧，我有銀子。」淑貞掏出幾塊碎銀子遞給掌柜的。
掌柜的搖搖頭嘆道：「這大荒年的，持金易粟，粟貴於金。我實在是沒米可賣啊。」
淑貞真是絕望了。她拖著疲累的腳步回了家，一進門就見梁妻正端著一碗小米粥在喂小田青，田丹丹在一邊眼饞地看著，直咽口水。「他梁大娘，又麻煩你了，這年頭，薪如桂，米如珠啊。」
梁妻替小田青抹抹嘴說：「我是喜歡這孩子。再說，他能吃多少。」
「謝謝你了。」淑貞感激地說。
「妹子，你也太粗心了。孩子餓得哇哇直哭，你跑哪去了？」
「我……我是去米行想給孩子買小米去了。」
梁妻嘆了口氣：「我的傻妹子啊，祁縣各家的米行早就沒米可賣了。」
淑貞的眼淚止不住地流了下來。梁妻一看淑貞哭了，也忍不住鼻子酸了。「妹子，你別哭啊。問句不該問的話，那個徐木匠是你哥，那你男人呢？看你這身穿著打扮，也不像小門小戶人家出來的啊，怎麼住到我們這茅棚草舍來了？」
淑貞見人家這樣關心自己，也就說了實話，對徐妻講了自己的身世。
「啊？要不你搬來的那天，我們家滿囤他爹說見過你，說你是田家大院的大少奶奶，我還不信呢。鬧了半天是真的！那個田大少爺，也太缺德帶冒煙的了，把你輸給徐木匠了？」梁妻問。
淑貞流著淚搖搖頭道：「不是。徐大哥是我們娘仨的恩人。田耀祖把我輸給了縣裡有名的浪蕩公子夏三，是徐大哥把我救了出來。看我們娘仨無處落腳，才把我們帶到這來。」
「是這麼回事啊。你是田家大少奶奶，我把你叫妹子，你不介意吧？」梁妻的語氣變得親切了。
「大嫂，我不是田家大少奶奶了，我現在是村婦淑貞。我們娘仨無依無靠的，您就把我當成自己的妹子吧。」淑貞的心好受了一些。
梁妻抹起了同情的眼淚，「妹子，你的命怎麼這麼苦啊？以前在田家大院，穿金戴銀，使奴喚婢，吃香的喝辣的。冷不丁過這種日子，你能過得慣嗎？」
「大嫂，富貴好比花間露，滾落地上化為泥，我並不貪戀昔日的富貴，我只祈求蒼天能讓我們娘仨度過荒年，讓我把這雙年幼的兒女撫養成人。」淑貞掉下了眼淚。
「妹子，你這個樣子，家中又沒有個男人，你還拉扯兩個孩子，可怎麼度過這個大荒年啊。」梁妻搖頭嘆息著，「可憐喲！」她無可奈何地走了出去。
晚上，田青和田丹丹睡著了。淑貞睜大了淚光閃閃的眼睛望著黑乎乎的房頂，淚水淌在枕頭上。她心裡想，田耀祖啊田耀祖！你把我們娘仨丟下不管了。你可讓我們怎麼活下去呀！看著餓著睡著的丹丹，一個念頭閃過腦海，她推醒了女兒：「丹丹，丹丹！」
「幹什麼呀，娘。你不是說睡著了就不餓了嗎？幹嗎還弄醒我？」田丹丹揉著眼睛。
「丹丹，娘想跟你商量個事兒。孩子，你看看啊，我們一家三口人，就你徐伯伯留的那麼一點兒錢。三張嘴再省，也吃不了多少日子。」
「嗯。」
「你，我，還可以挖點野菜、扒點樹皮。可你弟弟田青不成，他太小，要不吃糧食，就沒法養大他。你說是不是？」
「是。娘，我以後一粒糧食都不吃，全省給小弟。」她打了個哈欠要躺下。
淑貞拉起她，「聽著，娘的話還沒說完呢。丹丹，娘想省出一張嘴來。娘想……想把你送給梁伯伯家當兒媳婦。」
田丹丹一下全醒了。「啊？娘！你不是餓糊塗了吧？梁伯伯家就一個不會說話的㞎㞎孩兒呢！」
淑貞哭了，「娘不糊塗。娘是沒有辦法呀！」
「娘，你別哭啊，往後，我真的一粒糧食都不吃了，再也不叫餓了，再也不煩你了。你不要把我送人，行嗎？」
淑貞一下子把田丹丹摟在懷裡。「我的好丹丹！娘是要拿你跟梁家換小米，給你弟弟吃。要不他就活不了啊！丹丹，為了你弟弟，娘只有狠心把你捨出去了呀！」
田丹丹撲在淑貞的懷裡只管叫「娘」。淑貞也哭，她哪裡捨得呀，手心手背都是娘的肉，她是被逼無奈呀，她要保小田青的命，她要等著兒子重振家業啊！她看梁家人挺和善的。將來，小滿囤長大了，也一定是個老實人。女兒從小把他帶大，他對女兒也一定錯不了。
不知過了多久，田丹丹擦擦眼淚，離開娘的懷，「娘，你別哭了，丹丹聽娘的，就去梁家做童養媳。娘，我們睡吧，明天我就去梁家。」田丹丹懂事地說。
淑貞緊緊地摟住丹丹，「唉！這也是我們一廂情願。誰知道人家願不願意要你呢！」
娘倆一夜未睡，淑貞看到女兒偷偷地抽泣，心都要碎了。
第二天一早，淑貞領著田丹丹走進梁家的院門。「我教給你的話，你都記住了？」
田丹丹擠出笑臉來，「娘，我有那麼笨嗎？」
淑貞嘆息一聲，對屋子裡邊喊了聲「大哥大嫂在家嗎？」聽到裡面應了聲，淑貞和田丹丹走進了屋。梁妻已經迎了出來。「田青呢？怎麼沒抱過來？」梁妻掃掃炕，「大妹子，炕上坐吧。」
淑貞忽然撲通一聲給梁妻跪下了。梁妻嚇了一跳，「妹子，你這是幹啥？」
「大嫂，我現在是叫天天不應，叫地地不靈啊！我只有求你了。」
「哎呀，有什麼話你就說嘛，快起來，快起來！」梁妻伸手要拉她。
淑貞沒有起來，田丹丹也給梁妻跪下了，「娘！」
梁妻一愣，問道：「妹子，你們這是什麼意思啊？」
「大嫂，求你開開恩，就讓丹丹給你的兒子滿囤當童養媳吧！我不要彩禮，只要讓丹丹帶過來一張嘴，再給我們田青十斤小米就成。」淑貞以頭觸地，「大嫂，我求求你了！」
田丹丹也沖梁妻磕頭，「娘，您就把我當個小貓小狗養活就成。我自己去挖野菜，摳觀音土，不吃你們家的糧食，我還會采蘑菇、打豬草、看孩子、燒火做飯，還能給您和爹端茶倒水，洗腳捶背。我沒有爹了，我就拿梁伯父當我的親爹，我一定好好孝順爹和娘。」
梁妻明白了，她哭著拉起了田丹丹說：「好孩子，娘要你了。」
淑貞重重地給梁妻磕了個頭，「大嫂，謝謝你了！」當下，淑貞就含淚把女兒留在了梁家。
梁妻把事情告訴了下地幹活回來的丈夫，老梁聽了只是低著頭不說話。
「滿囤他爹，你倒是說句話啊。」
老梁把煙袋鍋子在炕沿上磕了磕，不高興地說：「滿囤他娘，這麼大個事，你也不跟我商量商量就應下了？」
「人家田家大少奶奶跪在地上求我，我哪有工夫跟你商量去啊？這娘仨真是可憐，再說，丹丹那孩子多好看，多懂事，多招人喜歡。人家娘仨要不是遭了難，就咱們梁家打著一萬盞燈籠，也找不到田家大小姐來給咱滿囤當童養媳啊，好歹人家也是大戶人家之後啊。」梁妻同情地說道。
老梁瞪了老婆一眼，「這大荒年的，你往家領了一張嘴，你還攀高枝兒了你！」
「我不是心軟，看著他們娘仨可憐嗎？」
老梁嘆了口氣，「要說那也是個好人家，我小的時候有一年鬧饑荒，田家老太爺在門口支了十口大鍋，向附近十里八村的鄉鄰施粥半年，救人無數。我要是不天天去田家喝粥，也早餓死了。說起來，人家田家對我有恩哪！有恩不報非君子。寧給飢人一口，不送富人一斗。丹丹這孩子咱要了！」
梁妻高興了。
「雖說是買來的童養媳，咱也得對得起良心，拿人家孩子當親閨女養。趕緊把那半口袋小米送過去。讓小田青母子倆也有口稀粥喝，好歹度過這個荒年。聽算命先生說，明年是二龍治水，年景一定比今年好，到時候，遇上個豐收年景，日子就好過了。」老梁是個厚道人，也只好應了。
梁妻眼圈紅了，「滿囤他爹，我就知道你心腸軟得像麵糰，當初，我爹把我嫁給你真沒嫁錯。」
「那是。嫁給我，你就偷著樂吧。快去吧！」老梁看著妻子直讓她快去田家。
田丹丹是個懂事的孩子，自從去了梁家，每天都主動背著滿囤