「茲有田家莊田家大院大少爺田耀祖，願將妻子淑貞以一千兩銀子作價，作為賭注抵押與本縣人夏雨。空口無憑，立此為據。」
田耀祖豁出去了。
田耀祖和夏三再次坐下了，田耀祖瞪著血紅的眼睛看著夏三，「來吧！」
「是三局兩勝呢，還是押孤丁！」夏三很興奮。
「一把定輸贏！你田大少爺沒工夫跟你磨手指頭！」
「好，痛快！」
兩個人抓起了骰盅。
田耀祖突然說，「等我一會兒！」然後跑了出去。
「夏三爺，他不會是跑了吧？」茶館老闆擔心地指著門口。
「他是洗手去了。他都輸紅眼了，不把宅子贏回去，他是不會罷手的。」夏三一副成竹在胸的樣子。田耀祖再一次輸了。
茶館老闆看著點數，「田大少爺，這回您輸的可是這張字據了。」他把那張字據拿過來，交給夏三。夏三撇嘴笑笑，「田大少爺，過幾天田家大院見。這回，您的宅子和您的媳婦可都歸我夏某人了。對不住！實在對不住！」夏三揣好字據，起身就走。
田耀祖這才醒過神兒，他頓足捶胸地罵道：「夏三！你個烏龜王八蛋！你是成心憋著壞要害我！」「你要是嗓子頂活，就在這兒罵上三天三夜！反正田家大院和你老婆都是我的了。」夏三回過頭來扔了一句。
田耀祖說不出話，抄起骰盅向夏三砸過去，骰盅正中夏三額角，血流了下來。夏三伸手摸了一把，「這血流得值啊，田家大院，那是多好的一處院子啊；田家大少奶奶，那是多可人兒的一個美女啊。」說完揚長而去。
田耀祖趴在賭桌上傷心欲絕地哭了……
田耀祖失魂落魄地從茶館裡走出來，早已等候在門口的轎夫走了過來。「田大少爺，今晚還去桃紅姑娘那裡吧？」
田耀祖沖轎夫瞪眼睛吼道：「滾！」
轎夫嚇了一跳，趕緊跑開了。
田耀祖雙腿就像灌了鉛一樣沉重，猶疑地走到了家門口，他看著大門上的銅環，想拍，又停了下來。好久，他撲通一聲跪在了大院的石階上，「砰砰砰」地磕了三個響頭，「爹！我要去走西口，我要像田家的祖上那樣在口外發大財，再把田家大院贖回來！」
田耀祖連夜去找了私塾的黃先生，說了自己的打算。「我想，田家的祖上就是靠走西口打的一片江山。可家父卻賣掉了買賣，只靠地租過日子。我不想就這麼在家裡養尊處優一輩子。我要繼承祖業，也去口外打拚打拚。」
「你能到口外去冒冒險也好，強似一天泡在賭場裡頭。可你們老太爺同意嗎？」黃先生看著自己的學生說。
「我跟他說過，他不贊成。所以我想這次就不告訴他了。」田耀祖說的也不全是假話。
「這不大好吧？」黃先生看著這個不爭氣的學生說。
「您願意我就這麼吃喝嫖賭下去？」田耀祖反問了一句。
「當然不會。」
「那，您就借我一點盤纏錢吧。我有個伴兒，他就在口外開買賣，請我過去幫他打理生意，給我算個身份股。」他說了自己的想法。
「這倒是個好事。好吧，我看看家裡還有多少錢，都給你帶上。」黃先生走了出去。田耀祖把一張紙條從懷裡掏出來，放在黃先生的水煙袋下面。
黃先生拿了銅錢和散碎銀子，加起來也就是一兩多。「要不你等我明天去銀號給你取點兒？」
「夠了。」田耀祖站起來，「先生，我走了！等我在口外的事業發達了，一定回來好好報答您。」
黃先生送到門口，看著田耀祖的背影嘆了口氣，「唉，浪子回頭金不換哪！」不過他回屋拿起水煙袋要抽煙時發現了那張紙條，忙戴上老花鏡，湊到燈下看，「啊？他……他這是要逃走啊！完了，完了！他到底把田家給敗了！」
田家老老少少哪知道他們已經身臨絕境了呢？昨晚直到吃飯時也沒見田耀祖回來，家人以為他仍舊在賭呢。不想一大早夏三和茶館的老闆領著幾個壯漢闖了進來。
「喲，是夏三爺，你是找我家少爺吧？他不在家。」長順忙上前打招呼。
夏三眼一橫，「他不在家不要緊，找你們老太爺也成。」
「那，你等著，我給你通報一聲，看看我們老太爺願意不願意見你。」長順沒好氣地說了句。
「不用了。他是願意見也得見，不願意見也得見！」說著推開了長順，大聲喊著：「田老太爺！要賬的來了！」
長順怔住了，忙跟了過去。
田老太爺正坐在中堂的太師椅上，不怒自威地看著夏三，「請問，我認識你嗎？」
夏三現在已經是有恃無恐了，「我沒有那份幸運結識您這位田家大院的持家人。不過，有一樣東西，我得請您親自過目。」
田老太爺眼皮子都沒抬一下地說：「嗯？我沒有時間和興趣。」
「不見得，您看過之後就會有興趣了。」他把那本賭賬放在了田老太爺身邊的桌子上。
田老太爺掃了一眼，「你去找田耀祖好了。長順，送客！」
夏三卻哈哈大笑著坐下了，「這是我的家，要請出去的是你田老太爺！」
田老太爺一愣，「你說什麼？」
「那本賬上寫得清清楚楚，明明白白。」夏三得意地晃著腦袋說。
田老太爺愕然地看著賬本。趕過來的淑貞把賬本遞給田老太爺，她心裡已經猜到了八九分。田老太爺翻著賬本，手微微有些發抖。淑貞看不清字，她緊張地看著田老太爺。
夏三得意地蹺起了二郎腿，身邊幾個大漢挽著袖子隨時準備抄家的神氣。
田老太爺劇烈地咳嗽起來，淑貞忙遞過一塊手絹，擔心地叫了聲「爹」。
田老太爺用手絹捂在嘴上咳了一口痰，鮮紅的血染上了手絹，田老太爺不動聲色地把手絹塞進了懷裡。
「爹，您沒事吧？」淑貞哪能不知道呢。
田老太爺朝淑貞擺擺手，接著看賬本。夏三忍不住站起身在中堂轉上了圈，他看著考究的傢具和牆上的字畫，禁不住喜得連聲說道：「不錯，不錯。」
田老太爺抬眼看了眼夏三，「沒見過吧？」
夏三摸著一個精美的大撣瓶喃喃道：「沒見過，沒見過。」不過他馬上又回過味兒來說：「不過，以後我就天天見它們了！這個撣瓶是陳年老貨吧？」
「這是乾隆爺當年御賜給田家祖上的。」
夏三坐下了，「是嗎？看來，我的福分不淺嘛！」
淑貞強忍著奪眶而出的淚水問道：「爹，他……他把宅子和田地都輸了？」
「你不是看見那個孽障的親筆簽名畫押了嗎？」
茶館老闆謙卑地看著田老太爺說：「我是縣城『聚財樓』茶館的老闆，是他們的中人，您對這些賬目，沒什麼異議吧？」
「沒有。」田老太爺端起茶慢慢地品了起來，「好茶啊。各位都嘗嘗，這是今年的明前茶。」田老太爺穩穩噹噹地又呷了一口茶。
夏三有些按捺不住了，他不安地問：「田老太爺，您看……」
田老太爺慢慢放下喝茶的小蓋碗說：「這老話說得好，有兩種債不能欠，一是賭債，二是嫖債。我們會儘快搬出田家大院，決不會帶走一片瓦半塊磚。」
夏三咧著嘴樂了：「太好了！有了田老太爺這句話，我就吃了定心丸了。不過，我這兒還有一張田大少爺寫的契約。」
「夏三，念念吧。別漏下什麼讓你吃了虧。田家祖上立下過祖訓：『不寶金玉，而忠信以為寶。』田家雖然讓耀祖那個孽子給敗了，可祖訓不能忘。」田老太爺強撐著身體大聲說道。
夏三從懷裡掏出那份契約，清了清嗓子念道：「茲有田家莊田家大院大少爺田耀祖，願將妻子淑貞以一千兩銀子作價，作為賭注抵押與本縣人夏雨。空口無憑，立此為據。」
「天哪！」淑貞眼前一黑，田老太爺也身子一挺向後倒了下去。長順忙叫用人們把兩人扶到了屋子裡。
田老太爺好一會兒才醒過來，他面色蒼白地躺在床上，淑貞和剛剛趕到的黃先生緊張地圍在床前。
「爹！」淑貞凄婉地叫了聲。
田老太爺聲音微弱地叫了聲淑貞，「把田青給我抱過來。」
淑貞從門口馮媽手裡接過了小田青，抱到田老太爺面前。田老太爺拉著孫子的小手，對淑貞說：「淑貞，將來你無論是誰家的媳婦，都不要給我的孫子改姓。你就是再苦再難，也要供他讀書，讓他成才。重振田家的祖業，就全靠他了！你能答應我嗎？」
「我答應您！」淑貞忙說道。
「耀祖那個孽子還沒回來？」田老太爺又問。
黃先生忙說：「昨天晚上，耀祖跑到我那裡，拿了盤纏，去走西口了。他留下一封信給我，說他沒臉再見你們，說他要賺到大錢，再把田家大院贖回來。」
淑貞的眼淚嘩一下就流了下來，「他