且說這日內監來告訴，元妃靈柩明日進京，府里上自賈母，下至仆嫗，都要往灑淚亭迎接。眾人聽了，不免有一番勞動，各自準備。瀟湘館眾人便發起愁來，都說：「姑娘的身子原本不好，那裡還禁得起這樣折騰？」黛玉聽了，獨自擁著被想了半日，忽道：「紫鵑，拿鏡子來。」紫鵑不明所以，只得遞個把鏡到他手中。
原來自從提親事後，那林黛玉每日里坐擁愁城，說不盡淚濕枕畔，恨重羅衾，已是幾日夜不飲不食，不眠不休，早瘦得脫了人形。此時看見鏡子里杏臉香枯，櫻唇紅褪，那裡還有從前的容光，不禁微嘆一聲，便要起來梳妝。紫鵑忙勸道：「姑娘現正病著，老太太早發了話不必早晚請安，哭靈行禮的事，也都不教姑娘去，這又何必起來躺下的折騰？仔細著了風，又不好了。」黛玉微微搖頭道：「你那裡知道我的緣故？只管打水去罷。」
雪雁只得出門打了水來，紫鵑便扶著黛玉在妝台前坐下，凈面漱口，梳頭刷鬢，又取來生日里賈母賞的青雀頭黛畫了眉，猩猩暈的胭脂塗了臉，聖檀心的口脂點了唇，直打扮得煙籠芍藥，雨潤桃花一般。黛玉自己拿了鏡子左右照照，滿意了，便又命紫鵑開了箱子，親自選了一套衣裳換上。
剛剛收拾停當，忽聽見窗外春纖的聲音道：「寶二爺來了。」紫鵑微微一愣，忽然明白過來，倒覺得辛酸，忙過來打起帘子。寶玉已進來了，口裡說：「這可怎麼好？明日娘娘靈柩進京，闔家都要出迎。妹妹這一向不好，只怕又勞動著了，出門的衣裳不妨多穿兩件，那葯煎好了擱在暖壺裡帶著，路上好吃。再者，我聽說妹妹早起的燕窩近日竟停了，這萬萬使不得，還要照舊吃起來的才好。」羅嗦半日，黛玉只不答言，微微轉頭蹙眉，倒像不耐煩似的。紫鵑過意不去，因在一旁嘆道：「姑娘這吃不下，睡不實，也不是一天兩天了。打從太太生日頭兩日里發病，這一向總不見好。每早晚不過一碗梨汁，竟沒粥米下肚的。我才勸了姑娘半日，說得口也幹了，倒是二爺來勸勸吧。」
寶玉深知黛玉心事，只不敢說破，又見他菊花瘦損，柳眉愁顫，惟有一雙眸子含珠凝露，盼睞有情，倒比前些時候還清明些似的，心中益發難過，因陪笑道：「你身子原本虛弱，這初春天氣又正是發病的季節，打緊的保重還來不及呢，哪禁得這樣糟踐？便吃不下，也該強著吃些若梨汁可吃時，湯水也便可以用些，每日換著花樣兒滋補，倘如開胃，再進以細米粥，熬得米花盡開了，也就跟湯水一樣，容易入口的。想是嫌廚房做的粗糙，這倒是我親自去給柳嫂子說說罷了。」說著便向外走。黛玉這方回頭來叫住，嘆道：「你不必去，便是煎了龍髓鳳腦來，我吃不下，也是徒然。我有幾句話叮囑你，等我說完了你再去。」
寶玉聽見，忙站住回身。黛玉又向紫鵑道：「把那些還了二爺吧。」紫鵑會意，聞言向案頭拿了一隻纏枝蓮的藤屜子過來，雙手捧與寶玉道：「這是我們姑娘前兒命我收拾出來的，請二爺拿回去吧。」寶玉一邊接過來，一邊問道：「是什麼？」黛玉道：「都是你從前送我的，如今我留著也是沒用，況且前世欠你良多，只怕這輩子還不清，那裡還消受得起這些身外之物，不如都一併還了你吧。你自家留著也好，送那用得著的人也好，都不與我相干。」寶玉不明所以，隨手打開，只見許多書籍、巾帕、西洋脂粉、奇巧頑意兒，皆是素日贈與黛玉之物，最上頭卻是那串砸了一半的蕶苓香珠，頓時又是氣涌，又是心酸，不由滴下淚來，哭道：「妹妹如何又來慪我？難道還了這些給我，從前說的那些話就都一筆勾銷了不成？縱然我說的那些不值什麼，往日用在妹妹身上的心思也都是夢話，然而妹妹為我生的氣、傷的心，也都不算了么？」
黛玉欲說話時，卻一股酸氣上涌，便又大咳起來，紫鵑忙過來捶背，雪雁遞過唾盂來，侍候著漱了口。黛玉又喘了一回，方道，「還說什麼往日、今後的，我知道娘娘下了旨，你和寶姐姐的好日子就訂在九月初九。我也沒什麼可送你，也並不是為生氣才還你這些，我只怕我活不到那日，不能當面與你們兩個賀喜，今日見了面，以後還不知有再見的日子沒有，倒是這裡交代清楚的罷了。願你兩個」話未說完，忽又大吐起來，渾身抖成一團，無奈腹中無食，掙扎半晌，不過吐出些清水來。
寶玉聽了這些話，又看了這般形狀，那裡忍得住，心坎里便同刀鋸銼磨樣疼，那眼淚早如雨點兒一般，一行哭，一行道：「你說這樣話，是拿刀子剜我的心。我往年那些話難道是白說的么？妹妹放心，從前是為娘娘不知聽了誰的閑話，弄錯了，所以才有那些想頭。如今娘娘薨了，這些謠言自然不攻而破，又理會他做甚？況且家裡出了這樣大事，哪還會有什麼金哩玉哩的瞎話，自然都不提了。眼前也不用說別的，單只拿一件事來比給你們聽，就知道這件事斷不可行的：娘娘才薨了，我身上現有三年的孝，難道寶姐姐等我三年不成，豈不耽誤了他？十八九歲的大姑娘擱在家裡一耽三年，就是老太太、太太肯，姨媽和薛大哥哥也斷不肯的。從前我說一輩子不要長大、姐妹們好永久在一處的話，你們還笑我痴心，如今你們自己倒都不理論了？」
紫鵑聽了，倒覺說得有理，不禁低頭默默出神，連雪雁也拍手道：「都說二爺呆，原來心裡頭最有算計，想得周到。」又向黛玉道：「姑娘快別再說那樣話了，叫二爺聽了豈不傷心？況且二爺說的真正有道理，日子還長著呢，那裡就說到不見面兒的上頭去了？」黛玉橫了他一眼，止住不許多說，這番大嗽大吐，早已妝殘鬢亂，力有不支，只得仍回床上躺下，閉了眼睛，半日無言。
紫鵑等只當他睡了，見他面如桃瓣，氣喘微微，悄向寶玉道：「姑娘勞這半日神，也該歇著了，二爺回頭再來罷。」黛玉卻又睜開眼來，寶玉只當他有話說，忙趨前時，黛玉卻又看著他不語。紫鵑會意，忙道：「我給二爺倒茶去。」拉著雪雁出來。那寶玉坐在黛玉床前，也只看著黛玉不響。
兩人這般望了半日，黛玉方幽幽嘆了一口氣，慢慢地道：「寶姐姐的庚帖都已送了進宮，八字也合了，日子也定了，你如今說這樣話，豈不辜負他？我也斷不許你這樣。況且老太太原是當面問准了我，才拿我的庚帖去給人，這是我親口應允，須怨不得旁人。橫豎我這病是好不了的了，如今只求一死，落得乾淨，所放不下的，惟有你和寶姐姐兩個人。還記得那年我打你窗下過，看見寶姐姐坐在你邊兒上替你綉肚兜，我還笑他，心裡不自在，如今想起來，倒只覺得好。每每闔了眼，那情形竟是真真兒的，就像是昨天的事一樣。想來你二人將來成了親，這模樣自是家常見的。我想著，倒覺心安，我走之後，若能得寶姐姐長久陪著你，倒比我在的更好，你若果然當我是知己，就拿待我的心好好待他，便是不辜負我了。」說著，眼怔怔望著寶玉，似有悲泣之態，卻流不出一淚滴來。
那寶玉萬箭攢心，心裡雖有萬千言語，卻早哭得哽咽難言，那裡說得出。黛玉見他這樣，大有不忍之態，嘆道：「這些日子裡我總也睡不實，每每闔上眼睛，便似夢非夢，倒把從前往後的事想起許多來。如今也不同你細說，你只記著我的話，同寶姐姐好好過，可別再誤了。」一邊說著，微微抬起手來，似要與他拭淚，舉至半路，嘆了一聲，仍舊放下。寶玉見那手柔若疊絹，瘦如無骨，心中早不勝憐惜，又聽了這兩句話，愈髮針扎一般，不由握住了大哭起來。外邊婆子們聽見哭聲，驚得忙一齊進來，連祝媽正在窗外修竹挖土，聽見裡頭這般哭鬧，也都唬的一同趕進來，又哄又勸，一邊扯開寶玉手來，口裡說：「妹妹正病著，你這樣哭鬧，豈不擾他不安？教人聽見，又去跟老太太、太太學舌，大家不得安生。如今前邊正設壇呢，二爺有這些眼淚，到前邊哭去的不好，倒還在人前盡了禮。」一邊說，一邊將那個玲瓏穿雲的藤屜子塞在他懷裡，只管往外拉扯。寶玉身不由己，被婆子們一陣哄撮，推出瀟湘館來，只得胡亂抱了屜子，垂著頭一路回來。
誰知那屜蓋子原不曾蓋穩，一行走，裡面物事一行灑落，寶玉也顧不上，歪歪斜斜一徑回來怡紅院中，隨手將屜子扔在地下，便直撲進簾里來，捶床搗枕，號啕大哭起來。襲人見他這樣，少不得強撐著起來勸問，卻再問不出一句話，也只得設言安慰而已。奈何寶玉聽不入耳，反覺厭煩，暗想我在這裡，他們必要不住勸慰，反擾得大家不安；倒是那些婆子的話雖粗，理卻不差，橫豎要哭，何不往靈前哭大姐姐去？倒省得這些人聒噪。想得定了，便起身要走。
襲人忙拉住道：「你才回來，這又是往那裡去？」寶玉道：「去嘉蔭堂。」一行說，一行已出去了。襲人慾勸時，又覺說不出口，只得由著他出去，獨自悶悶的，只得仍回房躺下。正是：
心字成塵終不悔，芳魂逐夢卻無依。
且說次日元妃棺槨還京，兩府里侵晨即起，大門中開，外邊早已備下大小馱轎、車、馬百十騎，以賈母為首，余者賈赦、賈政、賈效、賈敦、賈珍、賈璉以及寶玉、環、琮、珩、珖、琛、璜、瓊