話說因王夫人生日，一早定了兩日的戲酒，偏偏寶玉這日發作得更比昨日厲害，大哭大鬧，弄得頭破血流的，襲人拉著替他揉頭，又上了葯，方才安靜了。賈母、王夫人等心裡雖焦的了不得，奈何前邊已漸漸的有客來，少不得要打起精神去招呼，又見寶玉已安頓下來，便叮囑襲人好生伏侍，各都散去。襲人因端葯來與寶玉吃，寶玉嘆道：「別人不懂，難道你也不懂？我這病，那裡是葯治得好的。」
襲人聽了這話，又似明白，又似糊塗，只得含糊勸道：「生病哪有不吃藥的？你吃了葯，踏踏實實睡一覺，趕緊好了，老爺、太太也放心，老太太也歡喜。」寶玉冷笑道：「只管他們歡喜，便不問我心裡是怎麼樣嗎？我與林妹妹本是一個人，如今倒被他們弄成兩個人了，就吃上一車子的葯，怕也不得活呢。」襲人道：「越勸著你，你反鬧得越瘋了，滿口裡說的什麼死呀活呀的，太太聽見，更該傷心了。昨兒原是太太的千秋，一家子歡歡喜喜的，為你一個人，弄得雞飛狗跳，連杯壽酒也沒喝安穩。你還只管鬧。難怪太太成日家說養兒養女都是債，又說天下只有痴心父母，從無孝順子孫，你這樣一味耍性子，豈不傷太太的心？」
寶玉道：「他們若真心疼我，就不該有什麼賜婚，什麼金玉，我若不能與妹妹同生同死，就獨個兒活上一千年，飛升做神仙，到了那壺天福地，紫府瀛台，也還是個鰥寡神仙，沒什麼趣味；若是遂了我的心，我就立時三刻死了，化煙化灰，一萬年不能超生，也是個滿足的鬼兒，再不怨的。」說著又哭起來。
襲人聽他說得大膽，且越發沒了顧忌，不禁又是驚又是惱又是痛，只得委婉勸道：「並不是太太不許你同林姑娘好，為的是前有北靜王的求聘，後有娘娘的賜婚，這都是惹不起的主兒，太太又能怎麼樣呢？雖說娘娘是太太的親生女兒，如今做了皇家的人，便是金口玉牙，一言九鼎的了，說出來的話，連老爺也不敢駁回。就算老爺、太太為了你，現敢拿著懿旨不尊，忤逆娘娘，想方設法回了娘娘的意，娘娘或是不肯降罪，然北靜王府又豈肯善罷甘休的呢？」
寶玉聽這話說得周密，竟方方面面，層層都是道理，無話可駁，低頭想了半晌，忽然想起什麼來，跳下床翻箱倒篋的搜尋起來。襲人忙道：「你要找什麼？說出來，我幫你尋。」寶玉只是不理，又捱個兒拉開螺甸抽屜翻找，到底在柜子最下一格抽屜里尋見了，卻是那年北靜王親賜的蕶苓香念珠，並元妃娘娘舊年賞的紅麝串，一併拿過來，又向桌上叵籮里揀起一隻夾核桃的鉗子，便發狠的砸起來。
襲人再三攔不住，眼見已將個苓香串砸得七零八落，明知他因人及物，只得委婉勸道：「你心裡不自在，何苦砸那啞巴東西？難道為你砸了珠子，那求聘的庚帖和賜婚的懿旨就都不作數了不成？」寶玉扔了鉗子，忽的點頭笑道：「依你說的，這事還得找北靜王說理去。」說著拔腳便走。襲人原見他發狠的砸珠子，只道發泄過了，自然心服，所以並未十分阻攔，忽見他站起身來，倒沒提防，便被他奪門出去，忙追至院中死死拉住道：「小祖宗，你這是要到那裡去？」
寶玉道：「我找北靜王評理去。論早晚，我比他先十年就認得妹妹了；論遠近，我與妹妹原是姑表至親。他憑什麼倒橫在我頭裡要搶親？」說著掙開手腳，只要往外走。襲人急得大叫：「你們還不幫我拉住？」小丫頭們早看得呆了，聞言正欲上來時，豈料寶玉生怕別人攔他，遂不顧死活，用力將襲人一掌推開，拔腳便走。
那襲人跌到在地，眼見著寶玉搶出門去，急得兩淚長流，小丫鬟們忙扶起來幫著拍打。襲人又羞又愧，又急又怕，顧不得發亂釵橫，衣松帶斜，徑出園來，打聽得賈母在自己房中歇息，遂進來跪陳寶玉出走之事。賈母急得哭起來，便又命人傳進賈政、王夫人來。
當下闔府大驚，人仰馬翻，賈政頓足嘆道：「罷了，罷了，這個孽畜必定要與我做對，我一生的名節，加上這副冠戴家私，終是要毀在他手上了。」只得命賈璉騎了快馬去北府打聽，一併謝罪。誰知北王並不納見，只叫門房出來傳話，說海外來了幾位奇士高人，見著賈府玉公子，都道是人間龍鳳，羨慕有加，因此北王留他在府中盤桓數日，彼此講談學問，反叫賈府打點替換衣裳送來。賈母、王夫人等聽了，都不禁放聲大哭。正值雪雁往怡紅院打聽寶玉病情，見襲人等哭成一片，遂忙飛風的回來告訴。
那林黛玉聽了，頓時憂心如焚，淚落如雨。此前他魂離肉身，看清因果，明知事已至此，救無可救，反倒心如止水，波瀾不興，暗想從前只當離魂之說只在戲中才有，孰料竟是真的，方才自己靈魂出竅，遂得聞北王求婚之事，自是上天示警，令自己死心之意。遂抱定飲恨求死之心，更無忍辱偷生之理。此時聽說寶玉獨闖北靜府，早又將自己放下，只顧一心一計為寶玉打算起來，心想他這般任性胡為，眾人這般苦惱焦慮，都只為我一人而起，倘若這番竟鬧出什麼事來，我卻該如何自處？依情形，那北靜王行的明明是「以痛令從」之計，若自己不肯許婚，只怕寶玉再難回來。世上有情人原多，最難便在隔心兩意上，自己從前原也一般迷惑，每每猜疑生忌，如今這番魂夢相通，才知他心如我心，兩個人竟是一個人，卻又偏偏天不與其便，生出這番阻隔來。他既為我這樣，我除卻一死，竟無以為報；我既得他知己若此，縱為他一死，又何足惜哉？
正思量間，只見小丫鬟飛跑的來告訴，賈母、王夫人、熙鳳一行進園了，正往瀟湘館這邊來。黛玉主意既定，心思清明，遂拭淚勻面，從容整衣。方迎出來時，只見賈母已坐著肩輿打那邊顫顫悠悠的來了，後面眾婆子、媳婦並鴛鴦、琥珀、彩雲、玉釧、平兒、豐兒等一行十來個人，都打著青油紙傘，遮著王夫人、鳳姐等，搖搖擺擺地走來，這才知道不知何時竟又下起雨來。
黛玉忙迎上來見了禮，親自扶進賈母來，請入內室奉茶。紫鵑將荷葉立蜻蜓的鏨銀琺琅托盤盛著幾盞茶出來，黛玉親自捧杯，第一杯敬了賈母，第二杯便敬王夫人。正欲敬鳳姐時，鳳姐早自己從托盤上取了一盞茶來，笑道：「這瀟湘館我一天來三次，只怕丫鬟們通報看茶的早煩了，若不是跟著老太太、太太，一口水也喝不上，還敢勞動妹妹親自敬茶呢？」眾人都笑了一聲，只有黛玉、紫鵑恍若未聞。
賈母起先聽稟報黛玉昏厥並太醫之語，早已焦心如焚，只為寶玉那邊也鬧得厲害，未能就來探視。及此時見了，卻見黛玉雖是形容惟悴，卻態度沉著，言語平和，倒覺欣慰，遂吞吞吐吐，說起北靜王府求親並寶玉如今已經前去理論之事，嘆道：「手心手背都是肉，我哪不是為你們打算，況且事關你的終身，我也斷不肯叫你受委屈的，只是北靜府權高勢重，說出話來，連皇上也要讓他三分，何況咱們這樣人家。」
黛玉此時一心只想有什麼法子能保得寶玉平安回來，余者更不理論。不等賈母說完，早跪下稟道：「終身大事，自當長輩作主，哪有女孩兒家置喙的理？都為老祖宗疼愛顰兒，所以如此，顰兒豈敢不遵。若能因顰兒一人，上報老太太劬勞養育之恩，下體眾姐妹守望相助之情，自是情願的。」說罷，兩行淚直流下來，泣不能抑。賈母忙拉起來，抱在懷中哭道：「好孩子，我知道你孝順，但能看著你兄妹兩個好好的各自成家，我閉上眼睛，也好去見你的娘。」王熙鳳聽這話說得傷痛，忙上前勸慰，開解一番。賈母又叮囑眾丫鬟婆子一回，方扶了鳳姐的手出來，仍舊登輿辭去。黛玉一直送出院門，看著賈母等走遠了方轉身回來，早已力盡神微，回頭向紫鵑微微的笑道：「好了，從此可不用再想了。」一語未完，猛的一口血吐出，天旋地轉，身不由己，早又軟了下來。
紫鵑、雪雁嚇得抱著連聲叫喚，眾嬤嬤、丫鬟抬進房來，登時擠了個水泄不通，見黛玉不好，都怕惹出事來，便嚷嚷著要去上房稟報。紫鵑卻明知不過是那樣，況且太醫剛剛來過的，姑娘不肯吃藥，便來個神仙也是無法；遂遣散眾人，自己扶了黛玉躺穩，欲勸慰幾句時，又想著這件事關乎姑娘終身，此時心事難諧，怕他心裡比死還難受，又有什麼話可解勸得開，便也哭了。反是黛玉微微睜開眼來，勸道：「又哭什麼？我一個人愛哭還不嫌煩么，再饒上你」說著，又喘起來，紫鵑、雪雁忙又捶背揩面，奉茶漱口，明知無言可解，索性一句話也不說，惟盡心伏侍，聽命由人而已。
這裡眾人送了賈母回房，王夫人先就贊道：「林姑娘反比寶玉明白，我說他不是那不識大體、一味任性佯狂的，果然不錯。如今林姑娘既肯了，料想北靜府少不得就要放寶玉回來，他獨個兒鬧不起來，或者心思一定，過兩日就好了。」賈母只嘆著氣，並未答言，趕著叫人寫了黛玉生辰八字，用錦袋封了，又叫進賈璉來叮囑幾句，著他明日一早帶了帖子送與北靜府合字，順便接寶玉回來。
鴛鴦早已命人熬了參貝養心湯，鳳姐親自伏侍賈母喝下，陪著說了回話，復往前頭席上來。可憐王夫人神疲力盡，也只得補了妝，又往席上周旋一回，好容易