卻說襲人聽寶玉說了衛若蘭種種，心裡頗替湘雲歡喜，便欲找個空兒說給他放心。可巧次日一早，寶玉換衣裳出去了，湘雲走來借魚具，襲人便拉他至裡間坐下，沏了茶給他，細細將衛若蘭一事說知，抿著嘴兒笑嘻嘻向湘雲施了一禮，賀道：「那衛公子的家勢門第自然是沒說的了，如今聽說人物又美，武功文采都好，性情又溫和，據寶玉說，兩府里這些爺們哥兒通算起來，沒一個比得上。且眼下做了先鋒，想來不日就要建功立業，封侯封將的。你只等著瞧吧，想必這頂鳳冠少不了的。」
待斟時，偏又少一套茶杯，彩屏因又回房去取。眾人或收了魚桿，或交與丫鬟，且過來洗手用點心，丫頭們圍著伏侍。惟惜春獨自斟了一杯茶，坐在窗邊望著對岸蘆葦叢出神。原來自入畫被攆後，丫鬟們都知道這四姑娘年紀雖小，性情冷漠，竟是凜然不可親近。惜春也知道眾人心思，因此自斟自飲，亦不與丫鬟取笑閑話。襲人見他無人侍候，忙擰了手巾來與他擦手，惜春接了，也只隨便擦了兩下，並無一語道謝。
說著，忽聽「哈」一聲笑道：「大喜大喜，我當兩個人關起門來說什麼呢，原來是紅娘給鶯鶯小姐報信來了。」兩人唬了一跳，都忙回頭看時，卻是寶琴約著邢岫煙走來，向湘雲笑道：「約了我們在蘆雪廣好等，你只說借魚桿，倒一去不回來。他們都等得不耐煩，我兩個因此來看看，當是被誰絆住腳，原來急著打聽未來夫婿，一心惦記著早過門兒，便忘了出門兒了。」羞得湘雲追著寶琴要打，那寶琴早躲在邢岫煙身後，頭上鳳嘴裡銜著的珍珠步搖隨聲亂顫，笑道：「好嫂子，救我。」
岫煙正攔住湘雲，勸他「別只管鬧，前邊還等著咱們呢。」聽了這話，羞道：「無端端的，怎麼又打趣起我來？」反同湘雲兩個一起回身來捉寶琴。襲人忙幫著寶琴拉住湘雲道：「如何兩個打一個，況且還是大欺小。琴姑娘是客，這屋子槅子又多，燈台又高，若碰傷了倒不好。」湘雲便在襲人身後笑道：「這屋裡只別人有嫂子的不成？橫豎我也有嫂子，只是嫂子不幫我，倒偏幫人家。」說著又向襲人叫了幾聲「好嫂子」。恨得襲人啐道：「我好心勸你，你不聽，倒拿我取笑兒。」便也來呵湘雲癢。小丫頭們聽見動靜，都忙進來，見他四個鬧成一團，又笑又勸。
襲人先住了手，又勸開湘雲、寶琴，岫煙見丫頭們進來，早避到一邊去，假裝看壁上字畫。翠縷、翠墨早又走來說：「姑娘們說了，因史姑娘不來，才使琴姑娘、邢姑娘來催請，怎的越發連兩位姑娘也都不見了？」眾人這方想起來此緣故，都不禁笑了，忙一起出來。
湘雲又強拉上襲人一道，翠縷拿著魚鉤魚線，翠墨提著桶，一同來至蘆雪廣時，只見寶釵、黛玉、探春等都已到了，各自把著杆子坐在窗前垂釣，波光凜凜，映入簾中，晃得頭面上簪光釵影，一片晶瑩，紫鵑同鶯兒兩個在窗下煽爐子煨茶，雪雁、文杏、待書、彩屏等都在水邊戲耍，或裝魚餌，或編花籃，或蹲在地上摳土猜字。亭基並山石上纏的古藤，蒙蒙茸茸垂在水面上，底下的水深碧紆緩，一片撥金戛玉之聲，清泠不歇。眾人見了湘雲等，都笑道：「再晚些來，這湖裡的魚盡釣完了。」
寶釵笑道：「不過是麝香安神丸。說是麝香，其實是龍腦，倒不知是什麼緣故。」探春道：「自然是因為這龍腦便是葯中之君，所以怕在藥名里露了底，被人偷了方子，照樣兒配出來，才故意行此魚目混珠之計，掩人耳目。」黛玉笑道：「若如此，那製藥的也未免太小心過於，倒不如學那此地無銀三百兩的勾當，直叫個素香非麝丸也罷了。」眾人都不由笑了。
寶玉看時，都是些鮮枇杷葉、杏仁、瓜蔞皮、鬱金、茯苓之類，倒也相宜，唯其中有半夏一味，因與鮑太醫酌議道：「既說二姐姐內火攻心，如何又用此燥熱之葯，雖說五志熱蒸，痰聚阻氣，然去痰之葯甚多，不如換作貝母。」又向孫紹祖道：「太太聽說二姐姐扭傷腳，特地叫我帶了一些牛筋來，若用杜仲、田七一起燉了，每日早晚吃著，比葯還好。若說氣鬱，倒別無靈藥的，不過是減些勞神乏力之事，好使姐姐寬心罷了。」孫紹祖不好意思，訕笑道：「原來內兄竟知歧黃之術，可是家裡現成有國手，從前竟不知道，早知道時，也可省幾文醫藥錢。可見聰明人自是八面玲瓏的，倘若他日一時不濟，便開間藥房、坐堂問診，做那懸壺行醫的勾當，也不愁生活了。不比小弟，除卻兩膀子蠻力，竟身無長技，若不是皇恩浩蕩，賞了這個兵部指揮的頭銜，只好落得給人家看門護院罷了。」說著嘿笑了幾聲。賈璉聽他說得粗鄙，也不理他，因拉寶玉過這邊來看迎春因是至親，遂無避妨。
寶玉回來，先到上房回了王夫人話，又去與賈母請安，因王夫人叮囑不教說迎春之事，便只說去了衛府做客。賈母聽見他與衛若蘭投緣，更加喜歡，又向他道：「今兒你奶媽家來人，說李奶母昨夜子時咽了氣。我想著他從小兒奶了你這麼大，論禮該去靈前盡個禮，也是惜恩念舊、敬重老人的意思。況且你張、王、趙三個奶嬤嬤也都要去，你不去，教他們看著寒心只別多耽擱，那地方人多氣味雜，行了禮就早些回來。」寶玉答應了出來。
撥雪尋春落暗香，蓮花漏盡滴迴廊。
撥雪尋春落暗香，蓮花漏盡滴迴廊。
魚書每向龍門寄，雁字常憑鳳宇翔。
流水有心歸大海，煙波無處望斜陽。
漁舟唱罷掛蓑去，卻看梧桐棲鳳凰。
眾人也都來放了生，仍舊歸座閑話。翠縷早數了一遍，笑道：「寶姑娘釣了一條獅子滾繡球，一條銀梭子魚，林姑娘一條錦鯉，一條青魚，我們姑娘是一條大金鯉魚，邢姑娘和三姑娘的簍子都空著，四姑娘最多，足的兩條鰍鯽，一條鯪魚。要說那些金魚、錦鯉放了也罷了，鯽魚同鯪魚該留著，交給廚房裡熬湯不好？」眾人聽了都笑道：「他去了那好一陣子，如何釣得反比我們多？必是你數錯了。」寶釵道：「必沒數錯，四妹妹原比咱們心靜，垂釣之道，考較的便是一個定字。只是雲兒來得晚，也還釣了一條青魚，三妹妹坐這好一會子，如何竟也是竹籃打水一場空？倒也該罰。」
一時鮑太醫診了出來，因道「內淤未痊，又添外傷，更兼抑鬱傷肝，氣虛傷脾，脘中窄溢不舒，上焦清陽欲結，竟至痼疾。究竟跌損還是小事，只要療養得宜，不出兩月也就好了。倒是這氣鬱壅塞，內火攻心，倒是大症。務宜怡悅開懷，莫令郁痹綿延。」婆子早備下紙筆，即時開了方子。
湘雲道：「不過是作詩，我雖無七步八叉之能，倒也不懼，只管命題限韻來。若作得不好時，再來閑話。」寶釵道：「也不難為你，便是七律一首，限一東的韻，探丫頭二東，邢丫頭便是三江。」黛玉道：「一東二冬也太近些，不如換一個。蕉丫頭行三，就派他三江的韻；邢姑娘便是四支。」
一時議定，彩屏早取了紙筆來侍候，湘雲等各自思索，寶釵自同黛玉閑話，忽一轉頭看見襲人在旁側耳出神，笑道：「傻丫頭，想什麼呢？」襲人笑道：「我聽見這水底下琮琮作響，又不像是水聲，倒像有人藏在水裡彈琴似的，所以在這裡細聽。」黛玉、寶釵都笑了，解釋道：「那是山子野的戲法兒，每在瀠流迂迴之處，便著人於石腳上包了銅皮，流水過來時便有奏鳴之聲，便和人家在樹梢檐下拴鈴鐺聽風是一樣的道理。」
這裡王夫人便向薛姨媽嘆道：「這些日子家裡總不得清靜，一時丟玉，一時撞牆，又是這個病那個病的鬧個不休，再沒一件事叫人省心。倒是前兒襲人來說，他哥哥生了個白胖孩兒，雖說與府里無干，畢竟是件喜事，所以我多賞了他幾兩銀子，也是借點喜慶的意思。」
纏綿濡沫綺羅叢，何似江湖一夢中。
湘雲滿面飛紅，啐道：「你們兩個晚上不睡覺，只管拿我嗑牙算什麼？難道私房話說盡了，嚼別人舌頭攆瞌睡的不成？」襲人笑道：「我倒一片好心為姑娘，成日家求神拜佛，只望姑娘許個好人家，郎才女貌，白頭偕老，也不枉了姑娘平素的拔尖好勝，就從前吃過一些苦，也都准折得過了。所以巴巴兒的打聽了新姑爺長長短短，報給姑娘知道。原來姑娘不領情，倒嗔著我多事。既這樣，以後再打聽了消息，不告訴姑娘便罷了。」湘雲羞得摟著襲人央告：「好姐姐，你如今脾氣越大了，好端端一句話便惱起來，又趕著我叫起姑娘來了。我怎麼不領情？難道這園子里誰和我真好，誰和我假好，我會不知道嗎？」
原來前些時迎春出閣時，寶玉正在病中，未得送親，因此這孫府里倒是第一次來，不免留心觀望。孫紹祖見寶玉只管打量，笑道：「久仰府上大觀園之名，只恨無緣游賞。日常聽奶奶時時提著做姑娘時住的院子，所以在花園裡另替他準備一處住所，也叫作紫菱洲。」寶玉心中明知真情必不如此，迎春獨居園中，蕭條冷落至斯，分明便是休妻，然而自打進門來，孫紹祖一團火似迎著，話又說得堂皇，竟令人無言以對。
〖春低楊柳柳低眉，銀線金鉤玉半垂。
蘆管未能成曲調，杏