上回說尤氏侍候了午飯欲走時，賈母卻又叫住，說有件事要與他商議。尤氏只得轉身進來，賈母說了一回閑話，直待李嬤嬤去了，方向尤氏道：「前些時我與賴嬤嬤鬥牌，說起他曾孫女兒擇嫁的事，我想著那女孩兒也是常見過的，倒沒有那縮手縮腳的小家子腔調兒，也還知進退，識大體，又知書認字，若論模樣兒端正，性情溫順，多少大家閨女也不及他。小小年紀，又更能當家主事，心裡最有計較的，因此那差不多的門第兒，他母親還不肯給，說是寧可留在府里給自己多個臂膀。我想著薔哥兒年紀也不小了，一直想要與他尋一門好親，看了多少人家都不中，倒是這賴家的女孩兒也還年貌相當。雖說是奴才出身，兩家也有四五輩子的交情，且他老子現正做著州官兒，聞說開了春還要再升呢，總算不辱沒。一直想著要跟你們說，只因節下忙亂，便未及說起。我想薔小子沒父沒母，自小依附珍哥兒長大，他這婚姻大事自然也是你們替他作主。如今蓉哥兒媳婦都娶下兩房了，薔哥兒二十好幾，也早該成家了。我的意思，你家去時就說我的話，問問願不願意。咱們這頭自己說定了，再找保媒的去，料想他們那邊斷沒有不應的理。」尤氏陪笑道：「老太太看中的必是好的，只是薔兒雖然自幼在府里長大，如今也搬出去好幾年了。他叔叔每每也說要與他早日尋門親事，成了家，好當家主戶的，相看了這幾年，只沒合適的。既是老太太相中了，自然是好的，我這便回去同他說。」
回來寧府，丹墀前停了轎，銀蝶先放下貓兒來，那貓「咪嗚」一聲，早躥了進去。台磯上原有許多家人圍坐在那裡閑磕打牙，見尤氏回來，都忙迴避了出去，小廝垂手站立，裡邊早層層打起帘子來，偕鸞、佩鳳等眾姬妾率著家人媳婦迎了出來，都笑道：「奶奶今兒臉上好不喜色！」尤氏也笑著，問明賈珍在家養肩未出，同幾個親系子侄叫了唱曲兒的在前邊凝曦軒里喝酒取樂。遂命丫鬟請了來，將賈母欲為賴家女兒作媒，聘與賈薔為妻的話說了一遍。
賈珍笑道：「這虧老太太想得起來。說來倒也合適，賴尚榮也與我談得來，時常吃酒聽戲，他的口吻抱負不小，這官兒想來必還有得做呢，況且他家又富，說句自貶的話，雖是面子上不如，里子未必不比咱們。彼此知根知底，總比外頭尋的強。況且又是老太太作主，難道駁回的不成？如此又了卻一宗心事，又投了老太太的好，豈有不願意的？你就該當即答應下來才是。」尤氏笑道：「這樣大事，我要自己作主，你又說我不與你商量了。況且也要聽聽薔哥兒自己的意思。」賈珍道：「他能有什麼主張？婚姻大事，本來就是父母之命媒妁之言，他既沒了父母，我就代他做了這個主。」不問皂白，當即命小丫鬟叫了賈薔來，當面告訴：「老太太作主，要替你聘下賴管家的孫女兒為妻。我想著你也二十好幾了，早說要替你留意一門親事，看了這些年，也未相准，這倒是老太太的心眼清，如今便請你璉二嬸子做個現成的媒人，再請薛姨太太做保山。你二人成了婚，願意還住在原來房子也可，願意搬進府里來同住也可，都隨你的意。這兩日便著人與你收拾房子，打點傢俱。眼看就是成家立戶的人了，再不可像從前那般慌頭慌腦，著三不著兩的了。」
賈薔聽了，如雷轟頂，三魂不見了兩魄，又不敢實情告訴，只得唯唯諾諾答應了，低著頭退出，也不與賈蓉等辭行，徑自出府來，並不回去賈珍替自己置辦的那所大宅，卻轉過兩三條街，來在深巷裡桃杏掩映編花為籬的一處四合院落，大門虛掩著，左首一株大銀杏樹，約有合抱，高過屋檐，遮著一座如意雲紋圍護的福字青石照壁。推門進來，院中雜蒔花草，搭著葡萄架子，架下安著石几、春凳等物，十分清幽雅靜。小丫頭正在井邊搖轆軲打水，看見賈薔進來，不上來接著，反轉身往屋裡跑著嚷道：「好了好了，二爺來了。」
便見屋裡有個婆子忙忙的迎出來，拍手叫道：「二爺可算來了，姑娘昨晚上念叨二爺，一夜不曾安睡，早起便吐了幾口血，我們這裡正抓瞎呢。」賈薔驚道：「怎麼不請大夫去？」一行說，一行便踏步進來，果見齡官披著頭髮，穿著楊妃色燕子穿柳絲縐紗夾襖，蜜色地子圓綠荷葉落蜻蜓的縐紗褲子，伏在炕沿兒上喘一回又咳一回，聽見他進來，一邊回臉來看，欲說話又說不出來，兩行淚直逼出來，那種凄苦難言的形狀，格外可憐可疼。賈薔忙上前扶住，一邊與他揉背，一邊嘆道：「只兩日不來，怎麼忽然病的這般重了？這若是有個好歹，可叫我怎麼處呢？」說著，也流下淚來。
齡官倚在賈薔身上，大嗽一回，仰面躺倒，又喘了半晌，方勻停了，問道：「你不是說今兒在府里坐席么？怎麼這會子來了？」賈薔哪敢說出賈珍提親之事來，只含糊應道：「不過是常來常往的那幾個人，究竟沒什麼可說的，又記掛著你，想著兩三日不來，也不知好些沒有，所以略應酬一回，抽空便出來了。」齡官點點頭，嘆道：「多謝你想著。我這病，眼見是好不了了，只指望活著一天，能一天與你做伴，但得你看著我咽了這口氣，隨你再怎麼樂去，我便都不問了。」賈薔聽了，觸動心事，那眼淚更是直流下來。齡官見他這樣，又覺不忍，推他道：「我剛好了些，你不說勸我，倒反裝腔作勢的來慪我，難道必定要我再哭上一場，吐盡了血，才肯罷休么？」
賈薔這方收了淚，勉強笑道：「你隨便說句話，都這樣刺人的心，倒怪我裝腔作勢的。自打上回那大夫來瞧過，不是說比別的大夫都好，照方子煎藥，吃了也平服些，怎的又忽然加重起來？」齡官道：「怪不得大夫，是我昨晚無故做了一夢，醒了，再睡不著，因起來院中走了一個更次，才又重新睡下，早起便咳起來。」
賈薔跺足嘆道：「二月天氣，日間雖暖些，夜裡卻還和冬月一樣的，怎的這樣不知保養？」因命婆子取百花膏來服。婆子說：「大夫叮囑，這個要在飯後細嚼，用生薑湯送下，噙化最好。小姐早起到現在未進飲食，吃這丸藥，只怕傷胃。」賈薔無奈，只得命他照上回的方子去抓藥，煎益氣補肺湯來，又命熬粥。待婆子去了，方細問齡官昨夜做了何夢。齡官道：「既然是夢，自然做不得準的，又說他做什麼。」反問他，「那年梨花樹下說的那些話，你可還記得么？」賈薔道：「怎麼不記得？一百年還記得。你若忘了，我再說一遍與你聽。」齡官臉上泛起紅暈，嘆道：「你記得便好，何必又說？你不聽人家說：大凡起誓，平白不要提起，提的遭數兒多了，反不靈。」
一時葯煎好了，賈薔親自伏侍齡官服下，婆子又端進雞豆粥來，齡官也只略吃幾口，便搖頭不吃了，只命賈薔坐在身邊，又低低的說了許多傷情話兒，力盡神微，漸漸睡熟了。反是賈薔守在一旁，心裡七上八下，乩踱不安。忽隔窗聽見丫鬟笑道：「寶姑娘來了。」忙迎出來，果見寶官同著玉官兩個走來，看見賈薔，忙止步笑道：「原來二爺在這裡，早知道我們就該明兒再來，免得擾你們生厭。」
賈薔笑道：「姑娘說那裡話？四個人熱熱鬧鬧的倒不好？只是他剛吃過葯，睡了，不如我們往那屋裡說話。」遂引著寶、玉兩個往廂房裡來，命丫鬟將枸杞葉子茶泡一壺來，再將月前拿來的各色蜜餞、細巧果仁多多的撮上幾碟子來，因道：「這是那日在薛大哥家吃酒，姨太太送的內製荔干，外頭買不到的。」寶官吃了幾個，果然香甜爽口，不禁贊了幾聲，笑道：「我母親前日託人捎信來，說我哥哥娶了嫂子，做了門小生意，如今家裡頗為過得，因此叫我回去，不叫再干這勞什行子了。玉官在京城也沒別的親人，如今要隨我一同回去，彼此好做伴兒。我兩個今日因此來別齡官，或有什麼要帶的，或是捎句話兒，便替他帶回去。」賈薔忙道賀了，又問：「定下日子沒有？置酒替你兩個餞行，再則窮家富路，缺什麼，只管告訴齡官代你們備辦。」
寶官、玉官都忙連聲道謝，又道：「我們十幾個人，原從姑蘇一道來的，如今死的死，散的散，剪了頭髮做姑子的做姑子，就只剩了我們三個還時常通些聲氣。齡官自不必說，多虧二爺安置他在這裡，又給他請醫療病；就是我兩個，若不是二爺，也不得認識廣和班的班主，投在他門裡謀生活。雖然也是唱戲，到底是自由身，不比葵官、茄官他們，被乾娘轉賣到班子里，班主朝打夕罵，折磨得通不像個人樣兒了；文官是嫁了人，男家並沒什麼錢，倒惦記娶小老婆，偏又管不了大老婆，那文官這兩年里也不知受了多少窩囊氣；艾官、豆官更是下落無聞，如今還不知是死是活呢；比起來，倒屬我兩個最是自在。這二年里我二人也略攢了一點錢，盡夠路上使用的。多謝二爺費心想著，不夠時再來叨擾。」
賈薔聽見這話，早又兜起一腔心事來，卻不好即便說起，因強笑道：「廣和班老余敢待你們不好嗎？他們那班子，原是布政司仇都尉供的，後來仇都尉的兒子當了家，嫌他們老了，另買了些伶俐俊俏的，就把班子攆出來了，投奔一個行上的經紀，組了這個廣和班。戲雖不錯，卻沒出色的角兒，只要靠你兩個撐門面呢。如今你們走了，他們還不知怎麼打饑荒呢