定省畢，方出穿堂，只見林之孝家的正帶著許多人打掃，見了鳳姐，都垂手順牆而立，站定了問安。林之孝家的便上前來附耳回稟：「我看著人已將這園裡園外，院里院外，不知掃了多少遍，連影兒也不見。我又不好說明原故，如今卻是怎麼樣？」鳳姐嘆道：「且教他們散了吧，不然又能怎的？寶玉這會子做什麼呢？襲人是怎麼樣？」林之孝家的笑道：「寶玉倒沒什麼，照舊和他姐妹們一同頑笑，別人急得人仰馬翻，他只不放在心上。倒是襲人起先一直眼淚不幹的，等太太去過，才不哭了，仍和往常一樣。」鳳姐一愣，忙向平兒道：「襲人心重，他若一味啼哭倒不怕，如今不哭了，心裡不定打的什麼主意。一時想歪了，做出傻事來倒不好。你且去看一看他，尋空兒安撫幾句。」
周瑞家的便又請趙姨娘與賈環，說：「今兒下雪，哥兒自然不用上學的，何不趁便往園裡逛逛去？」趙姨娘巴不得兒一聲，為王夫人不去，不敢自便。王夫人見周瑞家的悄悄向他使眼色，心中犯疑，只得向趙姨娘道：「你願去，便帶環哥兒進去逛逛吧，只在園裡轉轉就好，便是各姑娘房中略坐坐也都使得，只別往攏翠庵去，那妙玉心高氣傲，脾氣古怪，沒的惹他厭煩，倒不好。」
寶玉自己雖不當什麼，然而一段風波就此平息，卻也安心，又見襲人等見了那玉，便如得了救命仙丹一般，捧在手上又哭又笑的，做出種種顛倒態度來，不禁笑道：「丟了玉，哭了好一整天；如今已經找回來了，還是這麼樣。不過是件蠢東西罷了，略微不見一會，你們便哭天抹淚失驚打怪的；倘若他日我走了不回來，又不知道怎麼樣呢？」襲人正在心驚意動之際，聽了這話，忙道：「你要到那裡去？做什麼走了不回來？」說著，急得又要哭。寶玉笑道：「我不過打個比方，隨口說說罷了，你又何必多心。」麝月道：「二爺說得倒輕巧，既知道這些人每日懸心提膽的，就不該再說這些無情話來慪人。」
寶玉脫口讚歎：「好句。原系塗鴉之作，一經品題，身價十倍，無異畫龍點睛矣。」又向著湘雲作揖道：「就請雲妹妹代為題寫，算咱們三個人的心意可好？」湘雲笑道：「現放著蕉下客這樣的書聖在此，我做什麼班門弄斧呢？」探春笑道：「這樣扭捏虛套的，倒不像你。」湘雲便不推讓，笑道：「既這樣，還不研墨？」寶玉笑道：「遵命。」果然將松香墨就著雲月端硯，親自磨成，飽蘸了筆，笑嘻嘻的雙手奉與湘雲。探春又在案上揀出一張落花流水暗花箋來，親自鋪平。
怡紅院眾人正在焦慮惶亂之際，聽見喜訊，無異秋決之人忽然逢著大赦一般，都歡天喜地的合掌念佛，又在神前燃了香，襲人等磕頭不絕，又催著寶玉穿戴了往王夫人房裡去問安。欲出門時，周瑞家的已來了，正是奉王夫人之命來送玉的，道：「太太已經知道了，歡喜異常，說這都是祖宗保佑。教哥兒不必往上房去了，老太太原本不知道，關門打戶的驚動了倒不好，只別忘了在神前上香就是。」襲人等都忙道：「早已磕過頭了。周大娘請這邊坐，我這就倒茶去。」周瑞家的道：「晚了，不吃茶了，那邊還等著我出去好關院門兒呢。」說著遞過玉來，笑嘻嘻去了。
趙姨娘又愧又怒，便欲再射門與他分爭明白，周瑞家的忙又攔住勸道：「姨奶奶莫與他們一般見識。他既抬出老太太的名頭來，又比出上古的神仙，便明知是強辭奪理，卻也不可駁他的。不然，倒像是我們不把老太太、太太放在眼裡似的，有理也變成沒理。況且太太最是吃齋敬佛的，此前原吩咐過不要與他們口舌，如今果然吵起來，倒與你面上不好看，便連環哥兒也落不是。這裡正與秋爽齋鄰近，二位不如往三姑娘那裡喝碗茶，歇歇腳，去去寒氣。」
那雪雖然還未完全停住，不過似有若無，時起時歇，倒還不用打傘。一路停停走走，只見柳垂銀線，樹擁瓊花，琳台隱隱，羅榭儼然，滿園滿眼皆是粉妝玉砌，便連水裡也都結了冰，看去雲白霜清的一片，恍如水晶宮一般。忽的一陣風起，只聞見一股撲鼻香氣從山坡那邊襲來，沁人慾醉。忙上坡眺望時，只見攏翠庵里數枝梅花傲然怒放，開得如火如荼，照眼分明，恰似萬戶彩燈點點，六宮紅袖依依。正是：
賈環亦怕事情鬧得大了，累他捱罵，況又提起探春來，正是他素日最懼之人，便也極力勸他母親回步。趙姨娘正想探聞寶玉消息，雖不敢徑往怡紅院來，想他們兄妹素日和氣親近，倘若寶玉有何事故，探春想必有所耳聞。遂回心轉意，轉往秋爽齋來，口中猶不忿道：「什麼做法事？門裡通連一聲鐘鼓木魚不聞。又什麼是孝敬老太太、太太，難不成我們折他幾枝梅花，整棵樹便禿了不成？說是個姑子，倒婆子丫頭三五個侍候，不像姑子，倒像姑娘。」又向周瑞家的道，「你可知他到底是個什麼來路？府里上下都這樣怕他，慣得他比主子還大。」周瑞家的笑道：「我那裡知道，便連太太也並不深知，只說是出身官宦人家，所以脾氣傲些也是有的。況且老太太、太太一向寬仁禮佛，齋僧敬道的，府裡面上行下效，自然都待他恭敬。」
說話時，紫鵑打起帘子，湘雲已前頭先進來了，一行走一行笑道：「原來二哥哥也在這裡，剛才一路進園來，只說越到冬深，園裡越見冷清，倒是你這裡熱鬧。」
寶玉又向紫鵑道：「還笑哩，你前兒答應替我做個鏡套兒，說了幾年也沒做起來。我還等著用呢。」紫鵑不及回答，黛玉早沉了臉道：「你屋裡針線上一大堆人，倒來使喚我的人。不許給他做。」寶玉便在桌前坐下，看著壁上說：「你這幅畫掛了有好半年，也該是換換的時候了。我前兒才得了一幅祝枝山的山水，你若喜歡，我便送你。」又說，「我這幾日雖沒上學，倒臨了幾幅畫，改日你閑了看看，或有一兩幅能入眼的，也指點一二。」
紫鵑早已煨上茶爐子，煎沸濾凈，又重新洗杯燙盞，黛玉笑道：「咱們這裡雖不比攏翠庵，有什麼珍頑奇寶，難道連兩件略拿得出手的茶杯也沒有嗎？」紫鵑聽了，果然又重新開了柜子，取出一隻犀角雕的歲寒三友杯，一隻青海石打磨的小巧夜光杯，一隻漢白玉雕著龍鳳呈祥腰間透雕如意雲雷紋的雙耳杯，一隻珊瑚紅釉菊花盞，都用開水重新燙了，排列案上，請各人自取。
紅玉見是周瑞家的，站住了笑道：「原來周大娘在這裡，可曾見著我娘？」周瑞家的會意，知道那邊事情已完，故意笑道：「這話問得奇了，我又不是替人家找娘的，怎麼倒問著我？」紅玉笑道：「我們二奶奶要找我娘問句沒要緊的話，教我找了大半個園子，都說沒看著，既如此，我再別處找去。」說著走了。
湘雲含笑接了筆，遂腕底生香，一時書成，卻是顏體。寶玉笑道：「我雖畫得不好，加上林妹妹的詩，雲妹妹的字，這份禮也就不甚菲薄，送得過了。」探春笑道：「果然是份厚禮，等我改日裱了貼起來，比什麼不強。」寶玉忙道：「程日興的店裡新近了一批各色古宣名紙，宣德箋、金粟箋、雲母箋、花箋、金箋、蠟箋盡有，用來托裱裝潢最好。如此我就拿去裱好了再送你，豈不便宜？」探春含笑點頭。湘雲又道：「我最喜歡灑金扇面，這樣，改日也要你幫我畫兩把扇子，可不許推辭的。」
眾人聽了，又是氣，又是笑，又是急，又見襲人等哭得可憐，少不得勸慰王夫人道：「二爺既無事，想來那玉必不至丟失，太太倒不要急壞了身子，老太太面前，也還要小心聲息，別透露出去才是。況且二奶奶已經布下天羅地網，少不得一半日就尋得見的。」
且說鳳姐為安王夫人之心，將話說得十分剛強圓滿，其實心中並無勝算，俟來旺兒回來，又聽說了馬道婆過堂一節，更加煩惱，暗暗尋思：「我不信那玉能憑空飛了不成？那馬道婆既會弄這些妖術邪道，想必是要拿玉去做法，必不至交與別人手上。他既咬牙說不曾見過那玉，究其實無非兩種：要就是說的真話，那趙姨娘還未及交玉給他；要就是他把玉弄丟了，如今明仗著死無對證，方敢倔犟倘或果真是把玉丟了，竟不知何時丟失，又丟在何處，若是丟在府里還好，果然丟在府外頭，卻往那裡尋去？難不成把玉砸了、埋了，或是丟在池子里，這可真成大海撈針了。」越想越覺得為難。
且說趙姨娘自馬道婆去後，只當得遂所願，不日便要當家作主的，直喜得摩拳擦掌，一夜不曾安睡。次日一早，伏侍著賈政出門，便有周瑞家的來與王夫人請安，復說二奶奶請太太往園中賞雪，王夫人道：「不過是下雪，又不是沒見過，況且大冷的天，走來走去的有何益處？不如等雪停了再賞吧。」
偏偏年節臨近，大小事務繁雜，那鳳姐一時半刻也不得閑。捱到後半晌，好容易等得雪停，便以打掃為名，指揮著眾人又將園裡園外細細梳理一番，從怡紅院出來往趙姨娘房中直到出府的一路細梳慢撿，怕不耙了有百來遍，終是一無所察。心中越覺焦躁，表面上卻一絲不露，仍如常往賈母面前奉承起坐，說笑一回。
王夫人將信將疑，嘆道：「即便今兒瞞得過，明兒還要去與他舅舅磕頭，保不得他舅母或是賓客里有人問起