薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。
據《古杭雜記》記載：有一個叫鄭文的太學生收到老婆從家裡寄來的一首《憶秦娥》：「花深深，一勾羅襪行花陰；行花陰，閑將鈿帶結同心。」很快，這首詩就被同窗室友撒播出去了，一時間，外面的酒樓妓館都在競相傳唱。據說，《醉花陰》這個詞牌名就是根據這首詞的意思演化而來。
李清照這首《醉花陰》做於夫君趙明誠宦遊期間。
詞的上闋點明了時間、地點。時間是重陽節，地點是女人的閨房。天氣不晴朗，空氣里飄著淡淡的霧氣，天空的雲層很厚，可想而知，在這樣的天氣里，人是一種什麼樣的狀態，懶，不想動彈，想東想西，開心不起來。
瑞腦又稱龍腦香、冰片，是龍腦香樹的樹脂凝結形成的一種近於白色的結晶體，是禮佛的上等供品。《本草綱目》記載，龍腦「以白瑩如冰，及作梅花片者為良。故俗呼為冰片腦，或雲梅花腦」。
我看著瑞腦香在金獸香爐里一點點地燃盡，就這樣無聊地打發完了一個白天。白天難熬，晚上更難熬，半夜睡不著，躺在床上翻來覆去，感到玉枕和紗帳透進來陣陣寒意，侵入肌膚。天冷不要緊，關鍵是身邊少了一個既暖身又暖心的人。
趙明誠徹底無語了，臉上笑得挺那啥的，心裡卻不是個滋味。
下闋則是人和菊花不斷變換的鏡頭。菊花，女子，酒，菊花，女子，風，女子，菊花。「東籬把酒黃昏後」，在古代，有重陽喝菊花酒的習慣。唐代詩人孟浩然有「待到重陽日，還來就菊花」的詩句「就菊花」就是喝菊花酒的意思。菊花酒又稱長壽酒，由菊花、糯米加酒麴釀成，味清涼甘甜，有養肝、明目、健腦、延緩衰老等功效，可以菊花酒是重陽必飲、祛災祈福的「吉祥酒」。
李清照告訴自己的夫君說，我在黃昏時採菊花，喝菊花酒。有的讀者會問，人家只說在喝酒，哪裡說到採菊了？自陶淵明寫下「採菊東籬下」之後，東籬就成為賞菊和採菊的地方，東籬句隱去了「採菊」二字，若要把這句寫全了，應該為：「採菊東籬，把菊花酒於黃昏後。」所以，接下來，她又寫道，有暗香盈袖。我采來了菊花，我的指尖和衣袖充滿了菊花的香氣。記得往年這個時候，都是你，親手采來菊花，將它輕輕插於我的雲鬢於間。此時此景我怎麼能不想你呢？你看，那被秋風捲起的綉簾中獨坐的女子，比那菊花還清瘦。活脫脫勾畫出一個菊樣女子的形象。
「人比黃花瘦」句使李清照榮登了宋詞人氣榜的榜首。
設問手法也是詞中值得注意的藝術特點之一。明茅映在《詞的》中說：人們「但知傳誦結語（指『人比黃花瘦』句），不知妙處全在『莫道不消魂』。」這話是很有見地的。「莫道」一句，實際上可以與賀鑄《青玉案》中「試問閑愁都幾許」一句相媲美，所不同的是「莫道」句帶有反詰與激問的成分。
元伊士珍《琅環記》有如下一段故事，說李清照把自己寫的詞寄給了老公趙明誠。趙明誠一看，又驚喜又慚愧，心想，自己一個堂堂男子漢，飽讀詩書，怎麼可能連老婆都不如。大概也是不服氣，就把自己關在屋子裡三天三夜，絞盡腦汁寫出了五十首詞，臨時又多了一個心眼，把老婆寫的那首又抄了一份，連自己寫的一共51首詞，拿給朋友陸德夫看。陸德夫一頁頁地翻，開始臉上還有點笑模樣，越來越麻木，越不耐煩，翻到李清照這一頁，眼睛一亮，看了又看。最後說：「要我說，這堆稿子里就只有三句最好。」哪三句呢？答曰：「『莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦』。就這三句，最好。」
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
李清照才高八斗，胸中的筆墨山河比男人還要壯烈，雪膚柔肌之下是一副「生當做人傑，死亦為鬼雄」的男兒風骨。可是，在趙明誠面前，她是個完完全全的小女人。她在他面前好強、逞能，也是一副小女人撒嬌的情態。所以，趙明誠雖然心裡不願意自己輸給她，卻也輸得開懷。畢竟，那句人「比黃花瘦」是為自己而書寫的，她的心全在他的身上。
沒有趙明誠，便沒有今天我們所看到的宋詞里的這個小女人。稍晚於李清照的南宋朱淑真便沒有這樣的福氣，她的一生都在抗拒和掙扎里度過，從來沒有完整地擁有過一段愛情和婚姻並舉的生活。才女比才子更需要幸福的婚姻，她需要一個包容、理解的人愛她，否則，她便容易被自己的才華和精神所毀滅。