揚州是一個物寶天華、人傑地靈的城市。地處淮南江北，正當運河和長江交錯之點，水陸交通方便，貿易發達，商賈雲集，是唐宋極繁華的商業都市。俗諺雲「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」，文人墨客、富商巨賈皆以揚州為人間天堂。無數詩人都為揚州留下了最深情的一筆。與揚州情分最深的當屬晚唐詩人杜牧，「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名」，揚州就是他的情場，就是他的溫柔鄉。從此，說揚州，唱揚州，必言杜牧，說杜牧，必言他的揚州夢。為什麼是揚州，而不是蘇州、杭州？若改成「十年一覺杭州夢」呢？也許，一個「揚」入眼，便是無上的視覺享受。
這是他留連於揚州一段生活記錄。那年，他已三十二歲，本該是立業的時候，卻連個功名都沒考上。揚州，令他流連的不是官場，而是情場。
張炎在《詞源》中說：「離情當如此作，全在情景交融，得言外意。」
娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。
杜牧「好事」做了，卻不敢承認，還撒謊說自己平時很檢點。結果牛僧孺微微一笑，叫人拿出一個小匣子，當面打開，拿出一個本本，杜牧翻開一看，都是類似「杜書記過某家，無恙」等內容。好嘛，這老牛多虧是自己朋友，要是政敵，據此向皇帝奏上一本，說自己成天不務正業，不配做官，那可就慘了。
宋神宗元豐年間，秦觀在揚州意外地遇上一位多情的箜篌女。「無端天與娉婷」，這是上天賜給他的仙女，一簾幽夢，十里柔情。我不說，你也知道發生了什麼。劃盡，除盡。相思如草，「剗盡還生」堪稱「神來之筆」。往日的歡娛都隨了流水；她為我彈起的送行曲已渺不可聞。黃昏時，天空依然下著濛濛細雨，西斜的太陽卻已從雲層里射下白亮的光芒，那些花瓣上滾動著雨珠，在陽光中分外嬌艷欲滴。我正黯然銷魂時，惱人的黃鶯兒又在耳邊叫了起來。
月光下，珠簾靜靜垂下，遮住了外人的視線，卻遮不住月亮的清輝。這是一個二人的世界，構成夢境的，與其說是男女的情事，倒不如說是那幽怨的琴聲，還有那相知的心意。
他的自度曲《夢揚州》則更明白無誤地表明自己淹留揚州的原因：
據說，杜牧日日流連花叢，他的上司牛僧孺很不放心，暗中派了三十來個人跟蹤保護，每日還要將跟蹤日記呈交給他。其實，杜牧不過是一個普通官員，逛青樓而已，就算要派人跟蹤，一兩個就夠了，搞這麼大排場，似乎不太可信。後來，杜牧升了官，要到長安去了，牛僧孺設宴送別時，終於忍不住勸他「適可而止」。
多情，行樂處，珠鈿翠蓋，玉轡紅纓。漸酒空金榼，花困蓬瀛。豆蔻梢頭舊恨，十年夢，屈指堪驚。憑欄久，疏煙淡日，寂寞下蕪城。
晚雲收。正柳塘、煙雨初休。燕子未歸，惻惻清寒如秋。小闌外、東風軟，透綉帷、花蜜香稠。江南遠，人何處，鷓鴣啼破春愁。
少游這句「夜月一簾幽夢，春風十里柔情」在音韻上似乎低沉了一些，但魅力絲毫不遜於小杜。尤其在內涵上，更令人遐想無限。
倚危亭，恨如芳草，萋萋剗盡還生。念柳外青驄別後，水邊紅袂分時，愴然暗驚。無端天與娉婷，夜月一簾幽夢，春風十里柔情。
怎奈向、歡娛漸隨流水，素弦聲斷，翠綃香減，那堪片片飛花弄晚，蒙蒙殘雨籠晴。正銷凝，黃鸝又啼數聲。
長記曾陪燕遊。酬妙舞清歌，麗錦纏頭。殢酒為花，十載因誰淹留？醉鞭拂面歸來晚，望翠樓、簾卷金鉤。佳會阻，離情正亂，頻夢揚州。
詞人反覆引用杜牧詩句向我們傳達出一個信息：他就是杜牧二世。據說，杜牧是個美男子，「美容姿，好歌舞，風情頗張，不能自遏」，揚州之於杜牧，便如同魚兒和水。至於秦觀，蘇東坡曾為他做過自畫像，說他有天然的隱士之風，很仙，很俠，就是一臉落魄相也好看得緊，女人見了便五迷三道兒。怪不得，秦觀會與杜牧神交，那原本就是一個模子里刻出來的兩個情種。
曉色雲開，春隨人意，驟雨才過還晴。古台芳榭，飛燕蹴紅英。舞困榆錢自落，鞦韆外，綠水橋平。東風裡，朱門映柳，低按小秦箏。
倚危亭，恨如芳草，萋萋剗盡還生。念柳外青驄別後，水邊紅袂分時，愴然暗驚。無端天與娉婷，夜月一簾幽夢，春風十里柔情。
她纈眼流波，十指間，妙音流瀉，歌聲清越。他寫得一手好詞，她彈得一手好琴，堪稱當世絕配。
十載因誰淹留？秦觀曾經熱衷於將情人名字化入詞中，對他的揚州情人名諱卻深深藏住。想來，十年淹留，他所為的不是一個女子。
最愛這句「夜月一簾幽夢，春風十里柔情」，這十二個字，簡直可作一篇小說來讀。那一天，他不小心撞入月光，遇著了她，她正在月光下彈箜篌。那是近於絕世的樂器，在唐代，箜篌一度非常盛行，只是不知為什麼，到了宋代，能夠彈奏這種樂器的民間藝人已經很少了。他不覺痴了。從此，他流連揚州，不忍離去。
不管秦觀在揚州愛了誰，又棄了誰，他留下這麼詩情畫意的「一簾幽夢」是事實，這也是一種因緣。正如梁祝化蝶對當事人來說，悲到極點，對觀眾來說，卻是美到極點。