只是不知道，這女子走後，是否會想到，自己偶然蓮花般地走過西湖，而成為一首歌詞中永恆的主角。
蘇軾化用或曰「抄襲」了錢起這句詩做結尾，不同的是，這個「人不見」的人並非是湘靈，而是西湖中偶遇的弄箏人。
湘靈，傳說是堯的兩個女兒，長女娥皇，次女女英，堯見舜德才兼備，便將部族首領之位禪讓給舜，還把兩個女兒嫁給他。舜到南方巡視，累死在蒼梧九嶷山下，娥皇和女英一路尋到九嶷山，得知舜去世的消息，異常悲痛，哭了九天九夜，九嶷山的竹子因此留下了娥皇和女英的淚痕。之後，二女投湘水而亡，化為湘水女神，湘靈就是湘水女神。所以，詩人們喜歡用「湘靈」這一意象來表現哀思。唐人錢起《省試湘靈鼓瑟》傳神地描繪了湘靈琴音之妙。
這首詩只寫彈箏而不見彈箏的人，讀完這則記載，聰明的讀者很快就能悟出來，原來，彈箏的人和聽箏的人都在詞里藏著呢？「一朵芙蕖，開過尚盈盈」不正是那「年且三十餘，風韻嫻雅，綽有風度」的彈箏人嗎？「如有意，慕娉婷」的雙白鷺正是兩個呆若木雞、失魂落魄的聽琴人的寫照！
善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。
馮夷空自舞，楚客不堪聽。
苦調凄金石，清音入杳冥。
蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。
流水傳瀟浦，悲風過洞庭。
曲終人不見，江上數峰青。
「鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明」一句話交代了遊玩的地點、時間以及天氣情況，僅用了13個字，若是現代人寫來，恐怕要130個字都不止。鳳凰山位於西湖之南，據《西湖遊覽志》記載：「鳳凰山，兩翅軒翥，左簿湖滸，右掠江濱，形若飛鳳，一郡王氣，皆籍此山。」雨是在傍晚時停的，空氣里含著濃濃的水汽，格外清新，天空也很乾凈，晚霞也比平時紅艷。一朵盛開的荷花，綴著水珠，還保持著在雨中晶瑩剔透、楚楚動人的樣子。不知從哪裡飛來一雙白鷺，翹然立在荷花之下。它們一定是愛慕這荷的娉婷，對它訴說自己的愛意來了。
鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
正當我們陶醉於這幅雨後西湖的圖畫之中時，不知從何處隱約傳來了一陣低低的似有似無的秦箏之聲，弦弦含情，聲聲訴恨，連風都停止了吹送的腳步，連鳳凰山都忘情地收起它夢幻般的雲霞了，莫非是湘靈女神在彈琴嗎？聽得人連大氣都不敢出，生怕打擾了這清音。待最後一個音階如煙如縷般徐徐消逝在天際後，聽琴人才回過神來，剛要張口問一問彈琴的人是哪位，想邀她出來見一面，卻發現除了聽琴人之外，江面上再無一人，哪來彈琴人的影子？目之所及，只有兩岸的群峰青翠如碧，寂靜無言。如果不是餘音還在耳邊輕繞，真以為自己剛剛做了一場夢！
相傳，這句詩並非錢起原創。有一年，錢起外出，住在驛站，半夜時突然聽到窗外有人吟唱「曲終人不見，江上數峰青」，他推開窗戶尋找，窗外卻不見一個人影。
十年後，錢起參加進士考試，一看題目是《湘靈鼓瑟》，詩寫得很順利，只是寫到最後兩句時，他卡住了，遲遲不能落筆。正猶豫間，十年前的夜半歌聲忽入腦海，不正是這首詩的結尾嗎？於是趕緊將這兩句詩寫在試卷上，再一看，果然全詩意境大不一樣。錢起因此奪得進士第一名。
此詞寫於熙寧五年（1072），蘇軾杭州通判任上。正值西湖雨後初晴。杭州的雨總是很多，蘇軾大概也格外喜歡雨後西湖，他曾寫下「欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜」來讚美雨後的西湖。
宋人張邦基《墨庄漫錄》記載了這首《江城子》的來歷：「東坡在杭州，一日，游西湖，坐孤山竹閣前臨湖亭上。時二客皆有服（帶孝），預焉。久之，湖心有一彩舟，漸近亭前。靚妝數人，中有一人，尤麗，方鼓箏。年且三十餘，風韻嫻雅，綽有風度。二客竟目送之。曲未終，翩然而逝。公戲作長短句。」
一幅「雨後西湖圖」就這樣跳入了我們的眼帘！畫的底色是青綠色，大片的綠，含著水氣的綠，洇透了半面畫布，背景是紅，火紅，緋紅，淡紅，流動，浸漫，交融，染紅了畫布上端綠之外的空間。這大片的綠和紅，在畫布的下方倒轉，那是無比溫柔的西子湖的水波，因愛慕這青山彩霞，把它們攬到自己的身上做了衣裙。不同的是，在這倒轉的青山和晚霞中，又多出來幾片荷葉，一朵紅花，兩隻白鷺。它們把群山和晚霞當成畫布，又在其上塗畫出另一幅動人的畫面。
「依約是湘靈」，只有湘靈才彈得出這樣悲傷又超然世外的曲調。
鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞江上弄哀箏，苦含情，遣誰聽！煙斂雲收，依約是湘靈。欲待曲終尋問處，人不見，數峰青。
也有人說，這女子本是蘇軾的超級粉絲，那天，她一見到蘇軾就說，我很早就仰慕你的才名，一直很想見你，但女兒家閨閣待嫁，出門不便，如今已嫁為人婦，聽說你來游西湖，我便特意趕過來，為你彈一曲，云云。不過想來，那船上有靚妝數人，這女子年最長，卻最有風韻，想來是當家花旦式的人物，絕非背著婆婆來會偶像的小媳婦。
全詩描摩了湘靈琴聲之絕美。水神馮夷聽到了琴聲，情不自禁地跳起舞來，流落他鄉的遊子聽到琴聲也悲傷至極。琴聲凄苦時，即使金石聽了也會傷心，琴聲高亢時，可以響遏行雲，傳到無盡的蒼穹之中。蒼梧山聽到了琴聲，也產生了思怨仰慕之情，山上的白芷紛紛吐出芬芳。琴聲隨著流水傳遍湘江兩岸，隨著凄迷的風吹過洞庭湖。