1981年，在劉家良導演的電影《長輩》里，惠英紅扮演身手矯健的江湖賣藝女，並獲得第一屆香港電影金像獎的「最佳女主角」獎，從此，她頻繁地出任香港電影里一個特別的角色：「打女」。
就在上世紀七十年代末，認定了打鬥片需要真功夫的劉家良，還曾公開表示功夫片用不著女演員：「女演員就算打得好，觀眾亦不會接受，她們只覺得她在做戲。武打片失去逼真感，還有什麼氣氛？何況，大部分女演員拿起刀槍來，總是姐手姐腳不像樣，還是用男的利落。」
劉家良怎麼完成思想轉變的，已經不得而知，是因為他相中惠英紅在夜總會表演歌舞所練就的利落身手，還是對她在乾爹張徹那裡所受的熏陶有信心，是被她在《射鵰英雄傳》里扮演的穆念慈所打動，還是因為他敏銳地覺察齣電影風尚的轉變，都已不可考，可以知道的是，惠英紅憑藉「打女」形象成就了自己，直到現在，她也是唯一一位獲得金像獎的動作女星。
惠英紅的古裝「打女」形象之後，又有楊紫瓊用《皇家師姐》為以女警為主角的女性動作片開了先河，使「帶槍的女人」成為電影中的新形象，隨後，有了李賽鳳的《天使行動》系列，胡慧中的《霸王花》系列，以及楊麗菁、羅洛芙、大島由加利、梁錚等等以動作戲為主的女明星，「打女」們一時風頭無兩。八、九十年代，她們的名字像一道光，照亮了電影院，也照亮了錄像廳，以及立在錄像廳外的、風格全國統一的那塊紅底白字的節目招牌。
「打女」有共同特徵，卻不是身手不是容貌，而是——稀有感情戲，無情是「打女」最重要的特徵。她們只要開打，我們就十分欣悅，根本無暇追究前因如何，後果怎樣，是為復仇，還是追擊正義，故事大可單線發展，電腦遊戲愛好者就足以勝任編劇，她們如果在戲裡發生感情，我們反倒十分不耐。「打女」似乎本身就攜帶柔美與險峻，陰陽兼備，粗暴與細膩相互映襯，再不需要感情戲橫插進來，強調她們作為女性的一面，並增加她們犯錯的幾率。
不論楊麗菁、羅洛芙、胡慧中，或者大島由加利、梁錚，以及新一代「打女」蔣璐霞，在那些以她們為主角的電影里，一旦身為「打女」，她們就都不談情，只要談情，就會犯錯，並為激發覺悟、增加復仇意志製造契機，比如《夢醒血未停》。而在八十年代，內地自己培養的「打女」身上，我們也可以看見這種沿襲，丁嵐、黃秋燕、陳詠霞一旦進入電影，一概成為無情的女人，與感情有關的線索，都以她們咬碎銀牙、含恨離去告終。
男性角色強硬，使得他們贏得整個世界——包括愛情，女性角色強硬起來，就得以喪失情感世界為代價。這是隱藏在所有女強人電影背後的敘事基調，也與當時職業女性的境況處處貼合，她們一旦顧此，就要失彼。
所以，《劍雨》中楊紫瓊所擁有的那段溫馨的情感，就顯得彌足珍貴，儘管那是她以退隱為代價換來，卻也說明，三十年時間過去，世界終於能夠容忍女人兩手抓，兩手都硬，而不再以剝奪她們的感情，作為她們進入職業世界的通行證。