聶小倩遇到了麻煩。她本是被樹妖姥姥控制的鬼魂，專門引誘精壯男子供姥姥吸取陽氣，但她遇到了書生寧采臣，打算從良嫁人，她金盆洗手的全部障礙，就是以樹妖姥姥為首的犯罪團伙，一來她是樹妖旗下為數不多的才貌出眾者，二來她一旦和寧采臣結合，就極有可能和燕赤霞等人站到一起，而她掌握樹妖團伙的犯罪證據，也知道他們的弱點，一旦站到樹妖團伙的對立面，將是一個很麻煩的敵人。她的從良於是成為兩個集團正面撞擊的導火線，所以，《倩女幽魂》以小愛情開始，卻以神魔大戰結束。
《情人看刀》中林青霞演的凌兒，遇到的也是和聶小倩一樣的麻煩。她在密謀造反的盛公公組建的武裝基地迎風別業長大，被當做殺手培養起來，卻和基地的另外一位種子選手危開產生了感情，一旦產生了人的感情，他們就對殺人機器的身份產生了不滿，準備擺脫基地的控制，過上自由的生活，由此被雙雙送上斷頭台。《尼基塔》和《黑貓》中的女殺手，《我愛777》中的舒淇，遇到的麻煩都有些近似，作為一個犯罪團伙的成員，情慾是她們的人生拐點，她們由此對從前的信念產生了懷疑，打算金盆洗手，最終付出的代價是高昂的，結局是悲慘的。
金盆洗手竟有這麼難么？金盆洗手的難度，和進入利益核心的程度是成正比的，一旦要特意用金盆洗手這種形式來脫離組織，已經說明了當事人在組織里的存在絕非可有可無。在樹妖的團伙里，聶小倩顯然處於上層位置，有大屋居住，有丫鬟伺候，甚至還能和別的女鬼進行金枝欲孽式的爭鬥，她要退出，顯然難於下層的女鬼；《情人看刀》里的凌兒，甚至被盛公公收為義女，她少時的朋友也進入了高層，她要離開，顯然等於背叛。而《暴力史》中的主人公金盆洗手隱居小鎮之後，黑幫頭子還老大不高興，接二連三派出殺手來追殺，也因為他是首領的弟弟。要麼被消滅，要麼繼續同流合污，二者必選其一，在集團的核心停留了那麼久，知道一切秘密、弱點，是不可能逍遙自在獨善其身的。
組織的依賴性、手下依賴性的情感，也是金盆洗手時的最大障礙。《冬之華》中的高倉健要退出黑幫，他最大的障礙是他的功勞——維繫組織十五年；《浪潮》里的老師要結束「浪潮」組織，最弱小的那個學生不答應了——他從組織里獲取了從沒體會過的強大感；《O的故事》的序文里則提到另一個例子，奴隸主打算解放所有奴隸，還他們以自由身，奴隸們卻希望維持現狀，苦求不得之後，他們殺死了自己的主人。
史上最著名的金盆洗手，發生在《笑傲江湖》里，劉正風的金盆洗手，囊括了金盆洗手的所有難點，簡直可以作為洗手上岸必然失敗的經典樣板。身為衡山派的高手，他卻結交了魔教長老曲洋，兩人因為音樂而心意相通而結為知音，幾乎有斷背的嫌疑，他自知此舉絕難為武林正派所容，不但宣布退出江湖，還接受了朝廷的參將之職，以自我了斷自我侮辱的方式，以成為「法國中尉的女人」的方式，希望獲得武林正派的唾棄和遺忘，從此置身於江湖之外。然而他失敗了：「費彬將令旗一展，朗聲道：『自來正邪不兩立，魔教和我五嶽劍派仇深似海，不共戴天。劉正風結交匪人，歸附仇敵，凡我五嶽同門，出手共誅之。接令者請站到左首。』天門道人站起身來，大踏步走到左首，更不向劉正風瞧上一眼……岳不群長嘆一聲，走到了天門道人身側。勞德諾、岳靈珊、陸大有等也都隨著過去……」
以感情的蘇醒作為上岸的轉折點，本來就埋下悲劇因子，何況，真正渴望並需要金盆洗手的，都是那些無法退出的人。金盆洗手，是一種典型的悲劇框架。