因為《小武》、《站台》、《幽媾》、《孔雀》的持續加溫，2005年前後，曾經出現過一個短暫的小城鎮題材電影熱潮，主題多半是小城的衰敗和青年人的離去和歸來，到了《立春》，這股潮流戛然而止，首先，對過分哀愁的影像，觀眾難得有持續的興趣，再則是因為不和諧，多少有點像是對大城市的聲聲控訴。
不過，傳統小城鎮的衰敗是大勢所趨，就連美國這樣曾經以小城鎮為傲的國家也一樣。而當初這類小城鎮可真是風光。加西亞·馬爾克斯的《純真的埃倫蒂拉和殘忍的祖母》里，祖母帶著埃倫蒂拉每到一個地方紮起帳篷賣淫，那裡漸漸就有了駝隊、集市，甚至有了郵差。當然這是小說的誇張，但最早的小鎮的產生恐怕也不過如此，只要有個由頭，只要有個人興緻勃勃地在有水有路口的地方造個房子，養幾頭牛，慢慢就成了小鎮，再給總督交個申請，取得「章程」，就有了合法地位，《草原上的小屋》、《不可饒恕》和大量西部片中的小鎮，多半是這樣形成的。
小城鎮緩解了國家的壓榨，阻擋了更強大權力的直接介入，讓卑微的個人有了個可供遮蔽喘息的地方，是美國人記憶里最沉悶卻最溫情的故鄉。所以，時至今日，美國總人口的一半還是住在人口不到一萬人的小城鎮或農村。但這個建立小鎮的「由頭」漸漸就抵擋不住更合理更科學更誘人的城市設置，加上日久天長資源枯竭（例如令柯特·柯本出走的礦區小城），年輕人紛紛到大城市去尋找機會，小城鎮的人口便急劇下降，甚至成了空城鬼城。此消便有彼長，小鎮在沒落，新的城區也在茁壯成長，但多半是大城市延伸出來的居民區衛星城，和從前的小城鎮是兩回事。《海角七號》中的年輕人對台北出聲叫罵，大概就是基於這種被壓制和被消滅的憤慨。
這類傳統小城鎮為挽住余留的風華，延緩日漸衰敗的命運，讓時代巨輪的碾壓來晚一點再晚一點，不得不出盡百寶。旅遊、林木、礦產資源未枯竭的小鎮還好點，沒資源又不佔地理優勢的，不得不努力製造特色，或者賣古董，或者把房子統一建造成古怪的樣式，或者捏造個節日，居民瘋瘋癲癲裝神弄鬼，或者僱用經濟發展顧問四齣遊說，吸引投資，讓大點的公司企業來安營紮寨。但終歸，還是頹勢難擋。
斯蒂芬·金最擅長寫這類小城鎮，對這類小城鎮又愛又恨，他的小說《撒冷鎮》是吸血鬼題材，煞有介事地提供了一組數據，某某小鎮哪一年有多少人，過了沒幾年，人數急劇減少，成了多少人，某某小鎮也是這樣，等等。他書中的解釋，這些失蹤人口統統是被吸血鬼給幹掉了，但放在這樣的大背景上，他的用意可真明顯。
環球同此炎涼，大城市的擴張和小城鎮的沒落，並沒因為失去電影的表現就停下步伐，我的家鄉小城，就正在變成一個衛星城，而每逢年節，對那些還能「回家」和「歸鄉」的人，我也總是懷有一絲艷羨。