瑪格麗特·杜拉斯在自傳體小說《抵擋太平洋的堤壩》里寫到了她母親的職業。她母親曾是電影院里的鋼琴師，全部職責就是待在樂池裡，彈些與銀幕上的歡喜悲愁並不相干的曲子。就在那個半截在地下的黑洞洞的樂池裡，她像只老鼠一樣過了十年。那辛苦賺來的錢，卻被她投資買了一塊年年都會被海水淹沒、無法耕種的鹽鹼地，電影院里為何需要杜拉斯的母親彈鋼琴？因為，最早的電影是無聲的，只是，一群人默不作聲地盯著同樣默不作聲的屏幕，那場面難免有點尷尬。於是，在電影院里出現了為電影配音樂的鋼琴手，有人說，這些音樂的出現，是因為要遮掩放映器材的雜音和換拷貝時候的空當。但是，德國電影音樂學家漢斯·艾斯勒（Hanns Eisler）說：「音樂正足以當做影像的解藥，因為觀者目睹近乎真實世界的一切活動時，卻聽不到一點相對應的真實聲響，必然引發感官上的不適應……因此音樂不只用來填補影像所欠缺的真實生命感，更可以解除觀眾在看影片時所產生的不適應以及恐懼。」
這些出現在電影院里的音樂，並非專為電影而作。有的，是樂手的即興演奏，有的，是現成的作品，屬於莫扎特或者舒伯特。因此，難免荒腔走板，文不對題。不過，從葛里菲斯的《國家的誕生》開始，電影和音樂有了內在的關聯，葛里菲斯與音樂家合作，為電影創作了合體的音樂，把樂譜發送給影院里的樂隊，要他們跟著電影演奏。
這種局面隨著1927年光電管被發明出來而結束了。它能夠把聲波轉換成電磁波記錄在電影膠片上，放映時再還原成聲波。電影公司迅速使用了這項發明。1927年，第一部有聲片《爵士歌手》問世了，從這天起，杜拉斯的母親，或者其他為電影現場配樂的人們失業了，「轉變觀念」真是痛苦的，所以，就連卓別林都站出來反對角色開口講話。然而，人們一旦看到聲色俱全的電影，紛紛湧進電影院，有聲時代就這麼開始了。風氣所趨，卓別林在1931年的《城市之光》中，也採用了音效與音樂。
就像孩子一旦有了心愛的玩具，就會一刻不停地留它在身邊；就像人一旦有了好看的衣服，決不會在夜裡穿出來一樣，電影剛一有了聲音，就有一大批歌舞片出現，比如《百老匯旋律》、《喝彩》、《水上舞台》、《白雪公主》、《木偶奇遇記》等等。1934年，奧斯卡獎有了最佳作曲、最佳配樂和最佳歌曲三項獎。從此，音樂成為電影不可缺少的一部分，成為電影中的靈魂、韻律，甚至獲得獨立的生命，在它所依附的電影都已經被人遺忘之後，依然久久在人群中流傳。