印尼的蘇門答臘島和婆羅洲，生長著一種阿諾爾特大花，因它有著植物世界最大的花朵，因此又被稱為大王花或者霸王花。1988年，胡慧中因為出演電影《霸王花》，使得「霸王花」成了她專享的稱號，那部電影，在1988年的票房，是一千六百萬。
那之前的胡慧中，是著名的文藝片女星。1979年，她還在台灣大學夜間部讀書的時候，就因主演《歡顏》成名。上世紀八十年代初，台灣文藝片走向下坡，但還沒到末路窮途，還有最後一點時間空間供女明星長發飄逸地在夕陽下談情。胡慧中出演的一系列電影，大多是文藝片，請看片名：《尋夢的孩子》、《我歌我泣》、《候鳥之愛》、《飄零的雨中花》、《鞦韆上的小精靈》、《雨，哪會下個不停》……
1985年，她去了香港，開始轉型。在洪金寶導演的《福星高照》、《夏日福星》里扮演女警司「霸王花」，雖然也有打鬥場面，卻只是點到為止，但是，「福星」系列電影創造了票房奇蹟，也引發山寨熱潮，同類影片大量出現。洪金寶另闢蹊徑，迅速開創了以女警為主的「皇家師姐」系列。《皇家師姐》拍到第三部的時候，1988年，由成龍擔任監製的《霸王花》問世，胡慧中擔任主角，在一聲聲的「Madam」里，她脫胎成為打女。然後是《神勇飛虎霸王花》，以及「霸王花」加「殭屍」的《霸王花遇鬼》。
意外發生在1989年，拍《獵魔群英》的時候，影片最後，需要呂良偉、李賽鳳和胡慧中伴隨著爆炸，從窗子里跳出來。因為呂良偉提前跳出，導致工作人員提前引爆了汽油包，三人均被不同程度燒傷，以胡慧中最嚴重，在1989年，那是娛樂圈最轟動的大事。
但藝人，必須是打不死的小強。幾個月後，她奇蹟般復出（並捎帶著替一種有「換膚」功效的化妝品做了成功的宣傳）。在《橫衝直撞火鳳凰》、《皇家賭船》、《夢醒血未停》、《中華警花》里，繼續扮演女警、女俠、女拳師，直至1997年退出。
一個現實的問題是，在警察這樣一個高危的行業里，是不是那麼需要女特警？《霸王花》里，董驃扮演的警界高層，給出的理由是，女警可以在特殊場合執行任務。比如，在阿拉伯王室訪問並且遇到暗殺時，可以撲到貴婦們身上保護她們，或者假扮成模特出現在珠寶展的現場，消解現場的殺氣，使劫匪放鬆警惕。這些理由，大概也是女子特警、女騎警在此後遍地開花的原因。一個技術上的問題是，像胡慧中這樣的女星，是如何勝任打鬥場面的？一個言簡意賅的解釋是：從一竅不通中苦練出來。
一個心理上的問題是，人們為何願意看見女人開打？因為悅目，而且那在現實中不大可能。女性充任本該男性充任的角色，因此完成了一種奇異的審美。那種威風凜凜的形象，其實還是寄生在男性目光下的。
就像「阿諾爾特大花」，花開時絢麗而又壯觀，但到底還是一種寄生植物。以「霸王花」命名這種銀幕形象，或許是巧合，卻也十分弔詭。