那項已經被人遺忘的腦白質切除術，在某段時間裡，幾乎是老幼皆知的，《E.T.》中，七八歲的小朋友害怕在他家避難的外星人被逮去做實驗時，就擔心地問：「他們會不會給他做腦白質切除術？」
是早期精神外科手術的一種，於1935年由葡萄牙精神病學家Moniz和神經外科醫師Lima合作發明，全稱是「雙側前額葉腦白質切除手術」。這項手術開創了精神外科學，並被命名為Moniz-Lima手術。它能讓病人減少衝動性攻擊行為，變得溫順，但患者從此就成了另一個人，不但記憶力、智能下降，而且會出現人格缺陷。Moniz在1949年因此獲得諾貝爾醫學獎，但幾年後，這項手術即被廢止。
但肖恩·康納利主演的電影《脂粉金剛》（A Fine Madness）中的主人公就恰好落在這段時間裡，沒能躲過。作為一個癲狂的詩人，他被施行了這項手術算作治療。由美國作家肯·克西小說改編的電影《飛越瘋人院》中的主人公邁克·墨菲也沒躲過，他為躲避苦工，偽裝精神失常進入精神病院。最後，與周遭一切格格不入的他，被切除腦白質，成了行屍走肉。
上世紀三、四十年代的女明星弗蘭西斯·法默，也沒有躲過這項手術，傳記片《弗蘭西斯》的悲劇性高潮，就是弗蘭西斯·法默被強行切除腦白質。
而在此之前，這個天才女子，因一篇獲獎作文成為小名人，並在1936年到了好萊塢，成了明星。她在六年時間裡演了十四部電影，但她性格暴躁，熱衷於用激進的方式反抗周圍浮華的環境，與同事反目，在片場沖著老闆大吼大叫，終於被她的母親送進精神病院，並被切除腦白質。多年後她重返社會，已是一個目光渙散、神情獃滯的中年婦女。
即便是「貴族」患者們，也不能倖免。艾里克斯·賓恩的《雅緻的精神病院——美國一流精神病院里的死與生》一書中，那家貴族精神病院的治療方法里，電療、水療、休克、放血、額葉切除赫然並列。
終於廢止了，終於因為患者接受手術後出現的嚴重併發症，這項手術不再被當做是施加給混沌世界裡的患者的天大好事。人對世界的認識，有時候是錯的，有時候走彎路，總還是前進著。真理永遠只是當時當地人們所認為的真理，等待著在將來被修正。所以《昆蟲記》的作者法布爾說：「不管我們的照明燈燭把光線投射多遠，照明圈外依然死死圍擋著黑暗。我們的四周都是未知事物的深淵黑洞……」「我們都是求索之人，求知慾牽著我們的神魂。就讓我們從一個點到另一個點移動我們的提燈吧。隨著一小片一小片的面目被認識清楚，人們最終也許能將整個畫面的某個局部拼制出來……」
稍微有點後怕——我曾為自己的遭遇咆哮過呢，幸虧，是在這手術被廢止的年月。人類的時代，像是愛因斯坦捏的橡皮泥小板凳，總有更丑更惡的時候。好在總能一點一點前進，一點一點，擴大光明的範圍，一級一級，向著明亮那方，走進有光的所在。