在古詩里，往往用美貌來比喻才華，用美貌女子沒有得到寵愛，來比喻人才的沒有得到重用，所以不少詩其實是借櫻桃朱唇來發懷才不遇的牢騷。
唐宋文學專家莫礪鋒先生說，「唐代詩人最重要的集體性的人生感慨」是懷才不遇的感覺。因此唐朝的詠史詩中有兩個歷史人物最常被提起，他們是「詩人們發泄懷才不遇的牢騷的對象」，這兩個人都是西漢人，一個是賈誼，一個是王昭君。
賈誼（公元前200～前168年）是漢初最著名的政治家、文學家、思想家。他少年出名，二十歲剛出頭，就被徵召入朝，立為博士。一年之中，又被破格晉陞為太中大夫。漢文帝還想把他升擢為公卿，但遭到群臣的反對。此後，群臣紛紛進讒言，漢文帝就疏遠了他，並將他貶出長安，去當長沙王的太傅。過了四年，文帝又思念起賈誼來，於是又將他召回長安。賈誼寫了一篇很著名的奏疏《治安策》，文帝看了十分感慨地說：「吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。」不久，漢文帝委任賈誼為自己心愛的幼子梁懷王的太傅。誰知幾年後，梁懷王不幸墜馬而死。賈誼覺得自己沒有盡到責任，因此非常傷心常常哭泣，一年以後也死了，年僅三十三歲。懷才不遇加上英年早逝，詩人們都非常同情他的遭遇，在哭他的同時也哭自己：「賈生慟哭後，寥落無其人！」（杜甫）「漢文有道恩猶薄，湘水無情吊豈知？」（劉長卿）「賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。」（李商隱）
昭君出塞的故事流傳很廣，這位漢宮裡美貌第一的女子，遠嫁匈奴，「天涯去不歸」（李白《王昭君》），最後就死在了他鄉。杜甫在《詠懷古迹》五首中有一首寫王昭君：「群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫台連朔漠，獨留青冢向黃昏。畫圖省識春風面，環珮空歸月夜魂。千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。」對於這首詩，金聖嘆有過一個評價：「詠明妃，為千古負才不遇者十分痛惜。」
莫礪鋒先生指出：「在封建社會，男性以才能而見重於社會，女性卻只能以容貌見重於社會……所以，女性有美貌而不被重視，跟男性的懷才不遇，兩者的意義是一樣的，都是人生的一大悲劇。」（以上均參見《莫礪鋒說唐詩》）
杜荀鶴的《春宮怨》也深得個中三昧：「早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。承恩不在貌，教妾若為容。風暖鳥聲碎，日高花影重。年年越溪女，相憶采芙蓉。」
這裡最重要的一句是「承恩不在貌，教妾若為容」——獲得恩寵並不在於美貌，叫我如何為自己描畫打扮呢？這是一句牢騷：天生麗質沒有用，精心裝扮更沒有用，因為不知道皇上根據什麼來施恩。其實是說：有才華沒有用，因為當權者不看重，他們有眼無珠。
美貌和才華有一個共同點，就是要遇到知音賞識才不會被埋沒。賈誼和王昭君就很不走運，前者是懷奇才而不遇，後者是秉絕色而見棄。
「鍾陵醉別十年春，重見雲英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。」這是晚唐詩人羅隱的《贈妓雲英》。羅隱性格孤傲，好譏諷權貴，屢試不第，一生坎坷。他和鍾陵才妓雲英分別十幾年後重逢，羅隱寫下了這首詩。末兩句是悲苦的反話：一個還是貧寒布衣，一個妙齡已逝、未脫苦海，大概是我們都不如人吧。其實是說：像我這樣有才華，像你這樣才貌雙全，卻偏偏一個不能出人頭地，一個不能得嫁良人，這世道是多麼不公平！
如同一度受寵然後失意的班婕妤，男人受到重用之後再被冷落也是很可怕的境地。王維在《老將行》中寫一個戰功卓著的老將軍因為統治者賞罰不公、任人唯親而遭冷遇，那之後怎麼樣了呢？「自從棄置便衰朽」！如同「紅顏未老恩先斷」，往往男人也不是因為老了才被拋棄，而是被拋棄了才迅速衰老。
為什麼總用女子遭冷遇比喻男人的懷才不遇呢？如果反過來，偏用「自從棄置便衰朽」來印證：不是色衰愛弛，而是愛弛色衰，不也很貼切？也許有人會覺得有點辱沒了鬚眉丈夫，但其實這樣很容易讓隔膜的兩個性別真正互相理解。而且，「大」男人們夢寐以求的功名前程，真的就比「小」女子們魂牽夢繞的情愛重要麼？