這首詩同樣充滿了空氣的美，而且空氣在不斷變化。一天之中，有早上帶著霧的感覺的空氣，有深夜帶著如水微涼的空氣。一年之中，有早春帶著梅花冷香的空氣；有穿著單衫而不覺寒冷的暮春溫暖空氣；有夏日裡蒸騰起蓮花清香的暑氣，黏黏的悶悶的；有深秋里明顯轉冷、乾燥起來的空氣。
說到採蓮，不能不想起《西洲曲》。最早知道這首詩的題目，是因為中學課本里的《荷塘月色》，在那夜著名的月色里，朱自清想起了《西洲曲》中的兩句「採蓮南塘秋，蓮花過人頭」。到了大學，才讀到這首詩。一讀之下，竟是驚艷，從此魂牽夢繞。
這首優美而歡快的詩是一首採蓮曲，題為《江南》。田田，是蓮葉茂盛的樣子。除此之外，全詩沒有一點需要註解的地方，明白如話——採蓮的時候確實也不適合咬文嚼字、掉書袋——又清麗如畫。一幅江南水鄉的良辰美景如在眼前。
後來讀《樂府詩選》（余冠英選注，人民文學出版社1957年版），註解中說「魚戲蓮葉東」以下可能是和聲。這就是了。《江南》是漢樂府歌辭中的「相和歌」之一，相和歌，本來就是一人唱眾人和的。況且讀去也確實像啊——在水上愉快的嬉遊中，一個人唱，眾人隨口和之。
如此說來就不奇了？還是奇。這麼簡單的幾句，如此天真，一清見底，幾乎一讀就能背誦，偏偏就是難以忘記。讀了其他繁複華美或者奇崛高古的詩篇，回頭再讀它，還是絲毫不遜色，這是為什麼呢？
想了想，覺得是因為：這裡面有空氣。作為一個作品，它不是板結的一塊，而是有空氣在流動，在蓮葉、蓮花、魚、採蓮人組成的畫面里，充滿了空氣，新鮮濕潤的空氣，可以容人大口呼吸。這樣呼吸著，你就進入了那個空間，美麗，單純有如童話，荷花荷葉遮天蓋日，清香染衣，人和魚在荷花下面，看不見，只有笑語陣陣傳來。
有空氣，作品就是活的；有空氣，作品就是個開放的世界。
憶梅下西洲，折梅寄江北。
單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。
西洲在何處？兩槳橋頭渡。
日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。
樹下即門前，門中露翠鈿。
開門郎不至，出門采紅蓮。
採蓮南塘秋，蓮花過人頭。
低頭弄蓮子，蓮子清如水。
置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。
憶郎郎不至，仰首望飛鴻。
鴻飛滿西洲，望郎上青樓。
樓高望不見，盡日欄杆頭。
欄杆十二曲，垂手明如玉。
捲簾天自高，海水搖空綠。
海水夢悠悠，君愁我亦愁。
南風知我意，吹夢到西洲。
音節美、色彩美、意境美，悠揚婉轉而思緒幽眇，堪稱樂府巔峰之作。全篇寫一個女子對心上人的思念，並不出奇，難得的是刻畫一片兒女情長，歷歷如畫如聞。
「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
沈德潛選的《古詩源》中，在這首詩的後面有「奇格」二字點評。確實如此，第一次讀它，就暗暗稱奇，本來到「魚戲蓮葉間」就可以結束了，偏偏還往下唱，往下唱也就罷了，又不唱別的，單唱魚，而且還是唱魚在荷葉中間，只是具體到東西南北，幾乎同義重複。不知道為什麼這樣。
學者認為它「該是」長江流域的民歌，純是讀者因此不必如此嚴謹的我則認為，一定是，當然是。這樣的詩不屬於江南，能屬於哪裡呢？呼吸一下，那溫和濕潤、四季分明的空氣，不是充滿了江南特有的煙水氣嗎？