次日登陸艇來接，他們就動身回去了。這次派來的登陸艇兩壁設有一十八個固定鋪位，大伙兒把剩下的裝備往空鋪上一擱，就手腳一伸，睡起大覺來。前一天下午他們從叢林里出來以後，就一直在那裡睡大覺，如今只覺得手僵腳直，渾身發痛。
有些人當天早上沒吃早飯，可是也不覺得餓。這樣艱苦的偵察任務，弄得他們真是徹底的心力交瘁了。在回去的路上他們又昏昏沉沉一連睡了好幾個鐘頭，就是偶爾醒來，也是躺在鋪上，透過敞開的艙頂，獃獃地直望著天空。小艇又顛又晃，浪花越過兩側的航牆和船頭的跳板飛進艙來，可是他們似乎也並不在意。發動機的喧鬧他們倒是覺得很中聽，聽著心就定了。在後島經歷的種種早已在心上淡褪，變成了許多印象模糊的大雜燴，亂紛紛的，都失真了。
到下午，大部分人都醒了過來。人還是疲乏得不行，卻再也睡不著了。他們渾身酸痛，也不想在載兵艙那點有限的空間里走動，不過總依稀有一種坐卧不寧之感。任務，算是這樣結束了，可是以後呢，依然沒有一點盼頭。瞻望前途，那是明擺著的。他們還得沒完沒了地幹下去，還得忍受這種苦難，這種無聊，這種畸形的恐怖環境……不管經了多少事，過了多久，反正永遠也別想看到希望，看到奔頭。有的只是一派濃濃的愁雲慘霧，籠罩著一切。
米尼塔閉著眼睛，躺在鋪上，下午就這樣迷迷糊糊地過。有一個怪念頭，老是要引他想入非非，這事說起來非常簡單，也非常好笑。米尼塔想在腳上做個自傷。哪天擦槍的時候，只要把槍口對準腳踝的正中，把扳機一扣。這一來腳骨準會打得稀爛，截肢也罷，不截肢也罷，反正他們就得送他回國。
米尼塔斟酌利害，考慮再三。真要是這麼一辦，他這輩子就再也不能奔跑了，可不跑就不跑吧，有誰稀罕那個？至於跳舞嘛，他看見人家也有裝了假肢跳舞的，他可以裝一隻木腳，勉強將就。對，這個辦法好，這個辦法可行。
可他又有些心神不定了。打左腳打右腳，一樣嗎？他是個左撇子，恐怕還是打右腳好吧？還是打左右腳都一個樣呢？他想向波蘭克請教，可是馬上又把這念頭打消了。這種事情請不得參謀。過兩個星期，哪天要是閑著沒事，他可以把這個小問題好好琢磨一下。那當然得住一陣醫院，也許三個月，也許六個月，但是出了醫院就可以……他點上了一支煙，看著天上的白雲相互吞逐，想起自己要無辜失去一隻腳，雖然覺得有些難過，心裡還是蠻情願的。
雷德手上有個痛處，他捏了又捏，憐惜的目光細細端詳著指關節上浮起的皮肉和皺紋。可不能再欺騙自己了。他的腰子已經病情很重了，兩腿也快要垮下來了，身上從頭到腳都可以感受到在後島走這一趟所造成的損害。恐怕他這一次的消耗，是今生再也無法彌補的了。唉，「中彩」的總是老人馬，在穆托美島是麥弗森，這一回輪到了威爾遜，這大概也應該說是在情理之中吧。當然槍挨得巧，得了個千金難買的傷，乘機溜之大吉，這樣的可能性也總是有的。可是即便如此，又有什麼好呢？做個人要是沒有了骨氣，那還……他咳嗽起來，仰面躺著，咯痰不大容易。他咬緊牙關，好容易才用胳膊支起身來，喀的一聲，咳出一口痰來就地吐在艙里。
「嗨，這位弟兄，」船尾駕駛艙里一位駕駛員嚷了起來，「要保持艇內的清潔哪。你們乘了我們的船，難道完了還要叫我們擦艙板？」
「呸，你少放屁！」波蘭克也拉開了嗓門。
從一個鋪位上傳來了克洛夫特的呼喊：「弟兄們，不要再亂吐痰了。」
誰也沒有搭腔。雷德暗暗點了點頭。心想：唉，我還是這個老毛病！剛才他先是有些擔心，以為這又有克洛夫特說的了，後來見克洛夫特沒有指名訓斥他，又不覺舒了口氣。
自己就好比下等客店裡的酒鬼，沒有喝醉的時候畏畏葸葸，灌飽了酒就又什麼都罵得出來。
開頭，總想單槍匹馬，獨自奮鬥，可是漸漸地就感到力不從心，挺不下去了。開頭，遇事看不慣就要頂，可總是頂得頭破血流，頂到後來，彷彿成了機器上一隻小小的螺絲釘，機器轉得飛快，要命的螺絲釘受不了，又掙不脫，只能吱吱直叫。
想要一點不靠別人是不行的，他現在覺得少不了別人了，可又總有一種茫然不知從何入手之感。內心深處是迷迷糊糊有那麼一點極朦朧的想法的，可是苦於說不出來。是不是可以這樣說，就是假如大家擰成一股繩……
哎呀，得了吧。那班人懂得個屁，他們就知道相互算計。他心裡還是沒有一點譜兒，多想想不是長了志氣，而是愈想愈灰溜溜了。那麼，找洛依絲如何？他心裡一動，一時倒真想給她寫一封信，跟她再續前情，可是他馬上就把這念頭打消了。好馬不吃回頭草！再說，現在再去找她，也難保不會碰一鼻子灰。想到這裡他又咳嗽起來，這回他把痰吐在手裡，若無其事地等了半晌，才把痰偷偷抹在身下的帆布床上。那個船老大要擦就讓他去擦吧。他覺得總算出了口氣，不禁做了個苦笑，不過總帶著些慚愧。
這不成促狹鬼了嗎！咳，他這輩子什麼事都干過，耍促狹可還是第一次。
戈爾斯坦胳膊枕著頭，躺在鋪上，迷迷糊糊地在那裡想妻子和孩子。丟失威爾遜的那份傷心痛苦都已暫時被封存在腦子的一個角落裡，瀰漫在他全身的是一派昏昏沉沉的感覺。他已經睡了一天半的覺了，抬擔架跋山涉水似乎是很遙遠的事了。就是見了布朗和史坦利，他也不覺得他們討厭了，因為他們見了他倒有些尷尬，似乎也不大敢來惹他了。他還得了個好夥伴。他跟里奇斯成了知心朋友。前一天他們倆做伴在海灘上等部隊，過得就挺不錯的。所以兩個人一上登陸艇，自然而然地也就挑了相鄰的兩個鋪位。
不過他也有想想不痛快的時候。自己的外族朋友竟是這麼個人才——是個莊稼漢，是個十足的下等人。他大概也只配有這樣的朋友。不過想到這裡他又感到一陣羞愧，好比有時腦子裡偶爾閃過一個怨恨妻子的念頭，怨恨之後也會產生類似這樣的心理。
這一來他反倒不服氣了。有個沒念過書的人做朋友又怎麼樣？里奇斯的心地可好了。他身上有一種不可磨滅的光輝品質。戈爾斯坦覺得，這樣的人才是高尚的人。
登陸艇一路駛去，跟陸地始終保持著一英里左右的距離。天色漸漸晚了，大家也起來走動走動，望望船外的景色了。只見遠處的陸地緩緩掠過，海邊儘是叢林，看上去永遠是那麼密不透風，永遠是那麼一派濃濃的綠。小艇駛過了一個小半島，他們來時就曾經注意到有這麼個所在，所以有人就據此來推算還要多久可以回到部隊駐地。波蘭克爬上船後的駕駛艙，在帆布篷下找個地方坐坐。陽光在海面上抖盪，每一道輕浪都會送回一束奪目的光彩，空氣里含著草木和海洋的幽微的芳香。
「嗬，這兒真不錯啊。」波蘭克對那個駕駛員說。
那人只在鼻子里哼了一聲。他因為搭船的弟兄在船艙里亂吐痰，心裡正惱火著呢。
「喲，什麼事這麼不高興啦，老兄？」波蘭克問他。
「剛才你不也是嗎，一面孔了不起，神氣活現開口就罵人。」
波蘭克聳聳肩膀。「行了唄，老兄，何必這樣較真呢？你不知道我們吃了多少苦頭，這會兒心還在半空里懸著哪。」
「這倒是真的，你們這一次大概苦頭吃了不少。」
「可不。」波蘭克打了個呵欠。「可明天照樣要派我們的差，你瞧著吧。」
「大不了是些掃蕩的任務唄。」
「掃蕩的任務？你這話從哪兒聽來的？」
駕駛員對他瞧瞧。「哎呀對了，我忘了你們都已經出來六天了。告訴你，夥計，這要命的仗算是了賬啦。遠役都叫我們給打死啦。再過一個禮拜這島上就剩不了十個日本佬啦。」
「你說啥……？」
「不騙你的。我們拿下了他們的補給站。現在他們只有挨打的份兒了。昨天我倒是親眼見到了那條遠役防線。機槍工事都是混凝土的，火網一封滴水不漏，厲害的名堂多著哪。」
波蘭克咒天罵地了。「這麼說，這仗真打完啦？」
「差不離。」
「那我們跑斷了兩條腿都是白跑的啦？」
駕駛員咧嘴一笑。「上面的計謀深著哪，咱們不懂。」
波蘭克一會兒就回到下面艙里，告訴了大家。事情，似乎是再稱心不過的了。
他們勉強算是笑了兩聲，在鋪上翻了個身，就又盯著艙壁出起神來。可是他們很快便都想到戰鬥一結束，他們至少就要有幾個月不打仗。他們感到不知所措了，甚至還有些心煩，他們不知道聽到了這消息到底算是喜歡還是不喜歡。他們這一趟出來，難道真是跑得這樣冤？疲勞沒有消除，又加上這內心的矛盾，弄得他們都想歇斯底里大發作，但是過不了一會兒卻又一變而為興高采烈了。
「嗨，你們知道嗎，」懷曼尖著嗓門說，「臨出發前我聽到了一個