就在達爾生少校發動進攻的那天下午，偵察排又繼續攀登穴河山了。半山腰裡熱得好似一片火海，跳了進去就出不來。經過窪窪溝溝時，那撲面而來的氣流彷彿都是從白熱的岩石上彈回來的，他們只好老是眯著眼，過了一陣，便眯得兩頰的肌肉都疼了。按說這種疼痛並不算厲害，比起大腿抽筋，比起背上那頑固而苦惱的疼痛來，真不在話下，可是在行進中這卻成了最大的折磨。強烈的光芒像細木刺兒刺進了柔嫩的眼球，只覺得紅光四迸，金星亂冒，在腦底團團飛舞。他們已經根本不計較走過的路長路短了，腳底下的一切早已都模糊不清了。他們已經忘了什麼樣的地形有什麼樣的磨難，也不在乎前面的一程路是光禿禿的岩坡還是林木叢樹了。反正到一處就有一處的艱難，只會給他們苦楚。他們就像一行醉漢，搖搖晃晃的，耷拉著頭，苦苦往前走，手臂時不時都會撞在自己的身上。一身的配備都成了累贅，遍體的關節都生出種種痛來。肩膀給背包帶磨出泡來了，腰裡子彈帶一顛一顛的，碰出了紫血塊，槍把磕磕撞撞，在屁股上擦出了大血泡。襯衫上汗水干處，泛出了白白的長長的一條條。
他們攀著一塊塊岩石往上爬，距離早已拉開了，動作也都木僵僵了，一路累得抽抽搭搭，直喘大氣。克洛夫特不得已，只好隔不了幾分鐘就讓他們休息一次；現在他們歇息的時間跟行進的時間可是一樣長了，一歇下來就攤開了手腳，仰面朝天躺在那裡，不出一聲。他們也跟擔架隊里那幾個人一樣，早已累得把什麼都拋在九霄雲外了。在他們的心目中自己已經不再是個有靈有性的人了。他們無非是些專門吃苦受罪的苦包袱。他們已經忘記了這趟偵察任務，忘記了這場戰爭，忘記了自己的過去，連腳下的地都是爬過就忘。前後左右的弟兄也似乎不過是些偶然撞上的看不清的可氣的絆腳物。那耀眼的炎日晴空，那火燙的岩石，跟他們才親近多了。他們的心思就像暈頭轉向的耗子在體腔里亂竄亂跑，這邊有一條腿累得在哆嗦，那邊有個痛處如同針刺，但是這些都顧不上注意了，要緊的還是得喘過這口氣來，那就夠他們苦苦掙紮上好半天了。
只有兩種想法還是要來干擾。一是對克洛夫特感到害怕，愈累就愈怕。現在他們隨時都得提防克洛夫特的聲音，克洛夫特一聲令下，他們自會往前一衝，多走上幾步。他們的心靈蒙上了一重茫然而又苦惱的憂慮，對他懷著一種無言而又幾近乎無窮的恐怖。
第二種想法正相反，是想停下。這個心愿之強烈，超過了他們平生的任何慾望。只要一步跨出去，只要肌肉一抖，只要胸口一疼，這強烈的願望馬上就在他們心頭湧起。一路走去，他們對這個帶隊的人都默默地懷著切齒的痛恨。
其實克洛夫特自己也差不多一樣累得夠嗆，他現在也跟他們一樣深感這中途歇一口氣之可貴，也簡直巴不得每次休息都能延長一倍的時間。他已經忘了大山的頂峰，他也很想停下，每次歇息到了時限，他思想上總要急遽鬥爭一番，經受過了各種各樣引誘的考驗，這才重新起來趕路。他之所以繼續前進只是由於一個原因，那就是他心底深處有道命令，要他非爬上這座大山不可。他還是在下面山谷里下定決心的。一旦下了決心，頭腦里就像拴上了一條往前拉的鐵索。要他向後轉就跟要他自殺一樣，都是絕對辦不到的了。
他們七零八落地走了一個下午，碰到不太陡的山坡還可以勉力往上走，遇上險一些的崖壁那就只有一塊岩石一塊岩石地往上攀了。他們過了一道又一道山樑，磕磕絆絆地拚命翻過了幾座小山峰，經過潮濕的黏土地帶時都還摔了好幾跤。那高高的山卻似乎永遠矗立在他們的頭頂上。他們抬起累得發花的眼睛看了一眼高處的山坡，便又找出一條彎彎曲曲沒完沒了的路，一個跟著一個繼續往上爬，一旦走上了平坦些的地段，心裡真覺得謝天謝地。
米尼塔、懷曼和羅思三個人最狼狽了。他們落在隊伍的後邊已經有好幾個小時了，真是千辛萬苦好不容易才算沒有掉隊。三個人的心都拴在一起了。米尼塔和懷曼覺得羅思可憐，對他非常同情，因為他的情況比他們還要糟糕。羅思也只能指望從他們那裡得到支持，他根據自己精疲力竭的切身體驗，知道他們是不會嘲笑他的，因為他們倆自己也都睏乏不堪，比他好得有限。
他這輩子從來也沒有這樣拼過死命。補充到偵察排這些個星期、這些個月以來，羅思忍受凌辱，忍受訓斥，只覺得一次比一次痛苦。他並沒有因為挨罵一多而就若無其事，也並沒有抱著拒而不理的態度作為抵制，相反，愈罵他的臉皮就愈薄。這幾天來的奔波偵察，使他的心理已經緊張到了再也受不了半點辱罵的地步，他現在拚命逼著自己往前趕，正是因為他深知自己停留的時間一長，全排人的怒罵嘲弄就會都落在他的頭上。
但是，儘管他心裡都明白，他還是漸漸支持不住了。他終於到了兩腿再也不聽使喚的田地。即使站著不動，腿都禁不住像要屈下去。到傍晚時分，他開始垮了。他是一步步垮下來的，先是摔了幾個屁股蹲兒，進而又從打個趔趄、滑上一跤，漸漸發展到直挺挺撲面倒下。他現在走不上幾百尺就要摔一次，起初弟兄們倒還不無感激之意，等他慢慢掙扎著爬起來再跌跌撞撞朝前走。可是摔跤的間隔時間一次短似一次。他簡直已經是在無意識地往前闖了，腳下踩得一不得法，腿就要往下屈。到半個小時以後，他一倒下去要是沒有人來扶他一把的話，他就再也起不來了。他跨出去的每一步都是搖搖擺擺、晃晃悠悠的了，那真像個小娃娃沒人把著手，在屋裡自己走路一樣。連他倒下去的姿勢也活像個小娃娃似的：兩腳一叉蜷在身下，屁股著地，滿臉發獃，自己也有點弄不懂：走著走著怎麼就不走啦？
時間一長，他就惹得大伙兒生了氣。克洛夫特不許他們坐下，羅思又不能不等，這一來他們都惱了火。他們時時刻刻都得防備羅思摔跤，如此三番五次，左等右等，心裡都焦躁起來。一肚子的火，都從克洛夫特身上移到了羅思身上。
山勢也愈來愈險了。克洛夫特帶領他們走上了一條緊貼著巉岩峭壁的天然石徑，走了十來分鐘還沒有走完。這條石徑有的地方才幾英尺寬。右邊不過一兩碼以外，就是百尺危崖如削而下。在這裡走，他們自會身不由己地不時往外一衝，差點兒衝到懸崖邊。那又使他們多了一重恐懼，羅思一停再停，叫他們好不耐煩。他們巴不得能快些過了這條石徑。
半路上羅思又摔倒了，他想爬起來，可是這次沒有人來扶他，他手腳一伸又倒了下去。岩石表面是燙的，可是他覺得貼上去倒挺愜意。下午的雨這時還剛開始未久，他覺得雨點似乎都鑽進了皮肉，漸漸打得岩石也涼了。他是不打算起來了。麻木的知覺中不知從哪裡又冒起了一股憤恨來。再走下去又有什麼意思呢？
有人在拉他的肩膀，他一甩手推開了，上氣不接下氣地說：「我走不了了，我走不了了，實在走不了了。」說著有氣無力地一拳頭捶在岩石上。
想拉他起來的是加拉赫。「快起來，你這個渾蛋！」加拉赫忍不住直嚷了。為了使勁扶起羅思，他綳得渾身生疼。
「我走不了了。你們走吧！」
羅思不覺失聲哭了出來。他模模糊糊理會到弟兄們大多已圍在他的身邊，正瞧著他呢。可是那也不起作用了。在大伙兒面前這樣丟人現眼，他倒覺得有一種奇怪的痛苦的滿足，有一種摻合著羞愧和疲乏的得意之感。
反正事情已經到了這步田地，再丟人還能怎樣丟人呢？讓他們看見他哭吧，讓他們再觸動這麼一次，知道他是這支隊伍里最可憐的人吧。他也只能作為這樣一個最可憐的人而受人注意。一直那樣默默無聞，一直那樣招人譏笑，恐怕倒還不如這樣好哩。
加拉赫又在拉他的肩膀了。羅思大叫一聲：「我起不來了，你們走吧。」
加拉赫抓住了他使勁搖，心裡覺得又是厭惡又是可憐。不僅如此，他還覺得害怕。他身上每塊肌肉的每根纖維，都要求他也挨著羅思躺下。他每嘆一口氣，胸口的痛苦和噁心就逼得他也直想哭。他知道，羅思要是不起來的話，他自己也准得跟著垮下。
「起來，羅思！」
「我起不來了。」
加拉赫雙手往他腋下一插，想要抱他起來。那抵死不動的沉重的身子，惹他冒了火。他一撒手，對著羅思的後腦勺上就是一巴掌。「起來，你這個猶太畜生！」
這一巴掌，這一聲罵，彷彿使羅思通了電。他發現自己居然爬了起來，跌跌撞撞地又往前走了。這是他第一次聽到有人用這樣的話罵他，一連串忍辱含垢的新的前景就從此展現在他的面前。如果是他自己有錯，是他自己無能，那他們指責他倒還猶有可說，可現在，明明他不信這一門教，明明並不存在這麼一個種族，人家的不是，竟也把他給攀扯上了。他嘴裡嘀咕了一句：「簡直是希特勒的一套，血統論！」一路磕磕絆絆走去，他默默不作一聲，極力想把這個打擊引起的震動平息下去。他們幹嗎要這樣罵他呢？他們幹嗎不睜開眼睛看一看，這