達爾生少校簡直不知如何是好。那天早上——也就是偵察排出發後的第三天早上——將軍為了要弄一艘驅逐艦來配合坊遠灣的登陸作戰計畫，專程到兵團司令部去了，這樣一來，留在島上指揮作戰的實際上就是達爾生了。雖說四六零團團長紐頓上校以及康安中校論軍銜都要高於達爾生，但是將軍不在，指揮作戰卻是歸達爾生負責的，現在他這個負責人就遇到了一個非常棘手的問題。
正面戰場上發動攻勢以來已經連續推進了五天，直到昨天才停了下來。攻勢受阻也是意料中事，因為五天來的進展早已超過了預定的計畫，看這形勢日本人的抵抗可能還會加強。為此將軍在臨行前囑咐達爾生不妨原地踏步。「今天估計不會有什麼重大的情況，達爾生。我看日本人總要發動一兩次反擊，但是那也無須擔心。只要前線總的說來能夠保持一定的壓力就行。等我搞到了一兩艘驅逐艦，咱們一個星期就可以結束戰事。」
指示是簡單明了的，但是戰事的發展可就不那麼簡單了。將軍的飛機起飛後不過一個小時，少校就接到了一份大傷腦筋的軍情報告。五連的一個班深入叢林偵察，在離他們最新的陣地一千碼處，發現一個日軍營地上已經空無一人。要是他們報告的方位沒有什麼大錯的話，這個營地已經接近遠役防線的後方了。
少校起初根本不相信這個報告。他還記得藍寧中士作假彙報的事，這說明有許多班、排長並不真在那裡執行任務。不過今天這個報告倒又不見得是假的。真要是謊報軍情的話，說遭遇敵人抵抗啦，部隊被迫撤回啦，那才差不離。
少校搔了搔鼻子。十一點鐘了，高高的太陽已經在作戰處的帳篷頂上烤了好半天了，帳篷里熱得難受，還有一股燙帆布的干臭。少校汗水直流，從旁邊捲起的帳篷布下看得見營地的一角，籠罩著一派迷離的熱氣，強烈的反光刺得他兩眼發花。他感到口渴，空著個肚子在那裡思想鬥爭了好一陣，決定不了要不要派個文書兵到軍官食堂去取一杯冰啤酒來，軍官食堂里有冰箱。可是連這他也覺得太費事了。這種天氣，最好是什麼也別干，就在辦公桌後邊坐著，等下面把報告送上來。不多遠以外有兩個軍官在那裡竊竊私議，說的是下午不知能不能坐吉普車到海邊去游泳。少校打了個嗝。他覺得肚子里不舒服，逢到特別熱的大熱天他肚子里總是這樣不舒服。他把扇子慢慢地扇了兩扇，心裡有點焦躁。
一個中尉懶聲懶氣說：「聽到有個小道消息，當然要問根據的話是完全沒有根據的，說是等這一仗打完以後，上面就要派一些女護士到咱們這個部隊里來了。」
「咱們還應該在海灘上弄個浴場，造上兩間更衣室。這樣一弄還蠻不錯咧。」
「可那時候咱們又要開拔出去了。步兵總是最倒霉。」那個中尉點上了一支煙。「不過說心裡話，這兒的仗我是真不想再打下去了。」
「為什麼？名垂史冊的時刻到了，當仁不讓。這種時候往往也最艱苦。」
少校又嘆了口氣。他們已經在等這一仗結束了，他聽得不禁犯了愁。那份軍情報告怎麼處理好呢？他感到隱隱有些內急。要沒有這些煩心事的話，帶著這麼一種想上廁所的感覺在這裡熬會兒倒也不失為一種樂趣。遠處打炮了，低沉的回聲在午前悶熱的空氣中震蕩。少校抓起桌上的戰地電話機，搖了兩下，對接線員咕嚕了一聲：「給我接『潛力紅五號』。」
他指名要五連連長來接。「喂，『風車』嗎，我是『拉火繩』。」他用的都是代號。
「什麼事，『拉火繩』？」
「我今天早上接到你的一份報告，編號三一八，你還記得這個報告嗎？」
「記得呀。」
「這玩意兒是真的嗎？話可要跟你說清楚，『風車』。如果查出來是你的部下虛報軍情，你給他打了掩護，小心我叫你吃不了兜著走。」
「沒有的事，肯定確實。我親自核實過，我盤問過那個帶隊的班長。他一口咬定絕非謊報。」
「好吧，那我就——」少校想了想他經常聽到的那句話是怎麼說的，「那我就假定你所報屬實，而後決定對策。如果所報不實，可不是鬧著玩的！」
少校又抹了一下臉上的汗水。將軍怎麼早不走晚不走，偏偏在今天走了呢？他暗暗埋怨將軍缺少遠慮。如今報告已經證實，那就應當立即採取行動，可是他真不知道該從何入手。不管它，還是先上廁所去吧。
坐在木板圈上，露出的肚子給太陽烤得燙乎乎的，少校想靜下心來考慮考慮。可是又有別的事來分了心。大熱天糞坑裡臭氣衝天，他在上面也聞到了，心裡就暗暗決定，下午要派一些人再給挖一個軍官廁所。烈日當頭一曬，他那張紅臉給曬得滿臉是汗。這一回廁所頂上可要有個遮蓋才好。他望著廁所外的竹籬笆，心中愁悶。
唉，他還能有什麼高招呢？看來也只好調一個排去佔領那個空營地了。如果能夠順利佔領，下一步如何行動，就到時候再傷腦筋吧。一陣微風拂面，勾起了他的思念，他想起了海灘和涼快的海水，想起了棕櫚林立的海邊景色。藏在遠方叢林里的日本人也不知發生了什麼情況。說不定，他們的作戰處長這會兒也正在出恭呢。想到這裡少校不覺咧嘴一笑。
不過日本人是肯定出了什麼問題。近日打死的日本兵顯得愈來愈瘦了。這一帶的島嶼按說都在封鎖圈內，日本人是根本得不到半點給養的，不過海軍也不見得就那麼靠得住，對這種事他們未必就肯說實話。少校感到厭煩透了。這樣的難題為什麼偏要由他來做出決定呢？木板圈下蒼蠅嗡嗡地叫得正歡，他聽得連時間都忘了。有兩隻蒼蠅還擦著他的屁股飛過，他感到一陣膩味，鼻子里哼了一聲。是真該挖個新的了。
他撅起身來，馬馬虎虎拿手紙一揩，因為紙是濕的，昨天晚上下雨，淋濕了。應該想個辦法把手紙藏得好些，就這樣用個蹩腳鐵皮罐可不行。少校想了一下，也想不出有什麼好辦法可使手紙免遭淋濕。這個鬼天氣，熏得人都懶洋洋的！
起來以後，他就到軍官食堂去了下，要一杯冰啤酒喝。一個炊事兵問他：「你好嗎，少校？」
「好。」他抹了抹下巴。心裡嘀咕了一下。「啊，對了，奧布賴恩，這兩天我的腸胃又有點兒不舒服。你們的鍋盆都擦洗乾淨了吧？」
「你還會不清楚嗎，少校？」
他鼻子里又哼了一聲，看了看帳篷里還沒坐上人的木桌子和兩邊的板凳。軍官用的灰色金屬菜盤早已在桌上擺好。少校就說：「盤子不能擺得太早。擺在那兒不是引蒼蠅來撒野嗎。」
「是，長官。」
「好，要改進。」他等奧布賴恩動手收了盤子，才穿過營地，回作戰處的帳篷里去。看見有幾個士兵躺在他們的小帳篷里，他很生氣。正在嘀咕這不知是哪個排里的士兵，猛地又想起了那份報告。他就趕緊回到帳篷里，拿起電話，命令「風車」派一個排攜帶全副裝備去佔領日軍撤出的那個營地。「你要跟他們隨時保持聯繫，半個鐘點後向我報告。」
「趕到那兒就得半個鐘點。」
「那好吧。反正佔領營地以後，立刻向我報告。」
發燙的帆布下，時光過得好慢。少校簡直如坐針氈，心裡暗暗希望派去的部隊最好完不成任務退回來。不過，他們真要是佔領了那個營地，下一步又當如何呢？他給四六零團後備營營長掛了個電話，要他抽調一個連的兵力，在一小時內準備完畢待命。
「我只好把他們從築路工地上拉下來了。」
「拉就拉吧。」少校吼了一聲，還輕輕罵了一句。要是忙了半天結果落個一場空，築路工地上就要白白損失一連人半天的工時。可是他不這樣又能怎麼樣呢。因為，派去的那個排如果能把遠役防線的這個中心點佔領下來，那就理應乘虛而入。少校現在都是在按軍事教本上的原則行事了。
三刻鐘以後「風車」來了電話，報告說派去的那個排一路沒有遭遇抵抗，已經佔領了日軍的陣地。少校伸起粗大的食指挖了挖鼻子，真想像不出被這大毒日頭烤得火燙的叢林那頭到底是怎麼回事。
「好，那你這個連就留下一個班，其餘全部開上去，炊事人員可以留在後邊。你那裡還有乾糧嗎？」
「有。可我的背面和兩翼怎麼辦？這麼一來我們突出在三連和六連的前面就足有一千碼啦。」
「那我自有安排。你只管去吧，限你在一個小時裡帶領部隊到達。」
掛上了電話，少校心裡直叫苦。這下子就得來個全面調動了。四六零團待命的後備連也只好派去填補突出部兩翼和背面的空缺了，一連人拉上去都還嫌單薄呢。日本人為什麼撤走了呢？莫非是個圈套？
少校想起，正是這個空無一人的日軍陣地，昨天晚上曾經挨過炮兵一頓狂轟。可能營地上的日本守軍指揮官偷偷把部隊撤到了別處，誰也沒讓知道。日本人是有這種情況的，他也聽說過不止一回了，可是總覺得似乎有點難以相信。
真要是這樣的話，那