幾小時以後，眼看已到中午時分，那幾個抬擔架的還在好幾里以外苦苦地抬著威爾遜。熱帶的太陽從早就挾著耀眼的金光，火辣辣地逼人，他們抬了整整一個上午，體力和意志都隨著汗水流完了。人早已走得昏昏沉沉，汗水迷糊了眼睛，干硬的舌頭舔到的是枯焦腫疼的上齶，兩腿老是一陣陣打戰。到處散發出一派熱氣，草上裊裊升起眩人眼目的是熱氣，膩稠稠似油似水、纏著他們不放的也是熱氣。他們覺得臉上彷彿裹著一層絲絨，吸進的空氣像是燒得燙燙的，帶不來一絲涼快，裡邊似乎混雜著大量可燃性氣體，一吸到胸膛里就爆炸開了。他們一路拖著腳步，耷拉了腦袋，抽抽搭搭，一出聲就響得連耳膜都要震破，嗓子眼裡痛得有如撕裂了一般。時間一長，真覺得像穿行在火焰中一樣。
他們抬威爾遜，好比在拚命抬一塊大石頭。苦苦掙扎，一次勉強可以走上五十碼、一百碼，甚至可以走到兩百碼，走起來一步一挪，就像幾個小工在搬一架大鋼琴。走了一段就把他放下，可是站在那裡兩腿還是不停地晃，肩膀還是不停地起伏，只要在這鉛灰色的天穹下，要喘過這口氣來根本是休想。他們不敢休息，他們覺得自己跟威爾遜血肉相連，所以一會兒就又抬起擔架，再勉力走上一段，就這樣一點一點的，行進在不見盡頭的黃綠相間的山岡上。上坡時他們常常會突然接不上力，抬著擔架一時怎麼也邁不開腿，過了會兒，下了死勁，才又勉強往上爬去，可是走不幾步，就又站在那裡面面相覷了。
下坡時得用足力氣剎住下滑的勢頭，免得失去控制衝下山去，這時腿肚子和腿腕子里的肌肉就往往會發生強直現象，疼得他們恨不能往地下一滾，一動不動地就躺在草里，躺到天黑也別起來。
威爾遜又恢複了知覺，痛得難受。擔架顛一下，他就要哼一聲，身子在擔架上不停地翻來攪去，弄得抬擔架的把握不定，腳下直打趔趄。威爾遜還常常要罵他們，這使他們感到痛苦。他的大叫小喊穿透了罩著他們的層層熱氣，有如鞭子一鞭鞭打來，逼得他們只好咬咬牙再多走上幾碼。
「媽的，你們這些小子，你們以為我沒看在眼裡嗎，你們這是幹啥呀，欺侮一個受傷的弟兄，看把我顛的，連肚子里的膿水都潑出來啦，史坦利呀，你是存心要叫我吃點苦頭啊，這樣對待自己的弟兄，小子也未免太不仗義了吧……」他的聲音愈說愈微弱，口氣愈來愈暴躁。有時擔架猛地一顛，他就哇的一聲大叫。
「真要命，哥們兒，別再折磨我啦。」半是痛得受不了，半是熱得受不了，他像個娃娃似的又哭又鬧。「換了我的話，我就絕不會這樣對待你們。」說完就直挺挺躺在那兒，張大了嘴巴，乾渴的嗓子眼裡喘出些微微的氣息，彷彿水壺嘴裡蕩蕩悠悠冒出些水蒸氣來。「噢，哥們兒，輕點兒，真要命啊，哥們兒，輕點兒。」
「我們這已經是盡了最大的努力了。」這時布朗就會沙啞著嗓子說。
「你們這些小子，真損透了。威爾遜不會忘記你們的。我算是認得你們了，好小子！」
他們就這樣又辛辛苦苦抬上了一百來碼，等到把擔架一放下，都獃獃地我看著你，你看著我。
威爾遜的傷口一陣陣抽痛。他死死地熬，熬得胃部的肌肉又疼又累。身上發了燒，卻滴汗不出。烈日烤得他四肢沉甸甸地酸痛，肺里和喉嚨都充了血，乾枯了。擔架每一顛，就像打了他一拳，使他一震。他這份筋疲力盡，就像跟一個比他大得多、也強得多的人死死相拼，一連搏鬥了好幾個鐘頭。他常常擺動在昏迷的邊緣，可總是擔架突然一晃，把他又晃醒過來，疼痛又隨之而起。苦得他都快哭出來了。有時怕擔架馬上又要一顛，他就預先咬緊了牙關，繃緊了身子，等著等著，足足等了好幾分鐘。等到擔架真的一顛，傷口種種潛伏的苦楚立刻又都紛紛震醒了過來，一下下直刺他已磨得那麼脆弱的神經。在他的感覺里這種種苦楚似乎都是抬擔架的人引起的，所以他把一肚子惡氣都出在他們頭上，正如一個人在傢具上撞了一下，腿上擦去了一層皮，一時真恨透了這傢具一樣。「布朗，你這個王八蛋啊！」
「別嚷嚷，威爾遜。」布朗拖著歪歪斜斜的腳步往前走，可抓著擔架的手卻老是禁不住要漸漸鬆開。他只要一感到擔架快有脫手的危險，就趕緊喊一聲「放下」，擔架一放下，他就跪在威爾遜的身邊，歇上口氣，用這隻手的麻木的指頭揉了揉那一隻手，一邊還會氣吁吁地說：「不要發火嘛，威爾遜，我們這已經是盡了最大的努力了。」
「布朗，你這個王八蛋，你是存心要顛得我不得安生啊。」
布朗真想哭，又想上去給他一個耳光。腳上的「叢林瘡」都裂開了，在鞋子里淌著血呢，走路時顧不上這瘡口的疼，只要一停下來，馬上就會覺得像針扎一般其痛難當。他真不想再走下去，可是那另外三個都眼巴巴瞅著他呢。他只好輕輕吐出一聲：「走吧，弟兄們。」
他們就這樣苦苦地走了幾個鐘頭，中午的太陽當頭高懸。他們的意志、他們的決心，眼看都慢慢地瓦解了。他們又睏乏又冒火，根本談不上齊心協力，只是勉勉強強在火烤般的烈日下一起掙扎前進。一個人打個踉蹌，三個人就恨死了他，因為這一下三個人手上的分量就突然加重了，威爾遜痛極的號叫又震破了他們的恍惚，有如劈面一鞭，嚇了他們一跳。他們的苦難一重接著一重。有時候胸口忽然一陣噁心，眼前便幾乎什麼也看不見了，幾分鐘都沒有恢複過來。只覺得面前的大地一片昏黑，心頭怦怦直跳，滿嘴是胃裡泛起的苦水。昏昏然不知有他，只知逼著自己苦苦往前走，那份痛苦比起威爾遜來真有過之而無不及。要是能換的話，他們誰都願意跟威爾遜換個個兒。
到一點鐘，布朗讓大家停下。他的腳板已經麻木了好一陣了，人也快要垮下了。他們把威爾遜就丟在太陽下，自己在旁邊就地一躺，臉兒幾乎貼著了泥地，大口大口直喘粗氣。中午剛過正是極熱之時，四外的山風給烤得一派迷離，強烈的陽光在山坡間來回反射，無遮無擋。四下根本覺不到有一點風。威爾遜不時會咕噥幾句，狂叫兩聲，可是誰也不去理他。他們雖說歇了下來，卻歇不好；累到筋疲力盡之後，有些影響早已悄悄入了骨，起初還隱而不露，到這時才顯了出來，使他們活生生地受罪了。他們想吐又吐不出來，時而渾身癱軟，昏昏然好半天，幾乎到了人事不省的地步，時而又一陣陣劇烈發抖，彷彿身體里已經一點火力也不剩了。
過了很久，大概總有一個小時吧，布朗坐起身來，取了幾片鹽片吞下，又喝了近半壺水。鹽片落了肚咕咕直鬧，不過人倒覺得爽快了些。他就站起來去看看威爾遜，可是這腿伸出去總有些異樣，軟綿綿的，好像長期卧病乍一起床似的。他問威爾遜：「夥計，覺得怎麼樣啦？」
威爾遜盯著他直瞅。他已經摸呀摸的，探起一隻亂顫的手，把覆在腦門上的濕手絹拉掉了。他沙啞著嗓子有氣無力地說：「布朗啊，你們還是把我扔下了吧。」這一個鐘頭來他躺在擔架上，一直是忽而清醒忽而昏迷，如今已是疲極乏透了。他覺得再抬著他往前走已經沒有什麼意義了。此刻只要能留在這兒，他就心滿意足了。至於留在這兒會怎麼樣，他根本就沒去想。他腦子裡只有一個念頭，就是：他可不想再往前走了，躺在擔架上顛簸折騰的痛苦，他再也經受不起了。
布朗心裡動了，動得還挺厲害，所以他一時竟不敢相信威爾遜說的是真心話。「夥計，你在胡扯些什麼呀？」
「把我扔下了吧，哥們兒，把我扔下了吧。」威爾遜的眼裡湧出了幾滴不能自已的淚水。他搖了搖頭，不過神情是淡漠的，簡直像不大在乎似的。「我拉了大伙兒的後腿，還是把我扔下了吧。」他心裡早已又糊塗了，他還當這是在執行任務，還當自己是因為發病才掉了隊。「我的肚子不好，老是拉個沒完，哪能不扯你們的後腿呢。」
史坦利早已來到布朗的身邊。「他要我們幹啥，要我們把他扔下？」
「嗯。」
「你看使得嗎？」
布朗有些冒火了。「看你說的什麼呀，史坦利，你這人怎麼啦？」不過布朗的心裡卻又一動。他渾身上下已經使不出一點勁了，真不想再往前走了。不過他還是吆喝了一聲：「得啦，弟兄們，咱們走吧。」看見里奇斯在不多遠以外睡著了，他來了氣。「得啦，里奇斯，別再偷懶了好不好？」
里奇斯慢慢醒了過來，看去也真似乎有點不愁不急的樣子。「我不過是歇會兒罷了，」他的口氣里有些委屈的味道，「歇會兒難道也……」可是他沒有說下去，把皮帶一扣，走到擔架旁邊。「好，我準備完畢。」
於是他們又出發了，可是他們這一休息卻休息壞了。本來倒有一種山窮水盡的危機感、緊迫感逼著他們向前，一休息這種心理就都消失了。他們走了幾百碼以後，又累得跟剛才歇下時幾乎不相上下了，火辣辣的太陽更是烤得他們頭暈腿軟。威爾遜現在也呻吟個不停了。
威爾遜的呻吟叫他們頭痛。他們本來就覺得手