第二天早上侯恩醒來，覺得精神又恢複了。他在毯子里翻了個身，看著太陽從東邊的山岡頂上升起。東邊一帶的岡巒如今可以漸漸看清楚了，彷彿海水退處，露出了一排排礁石。四面八方的曉霧都向山坳山溝里冉冉退去，他放眼一望，覺得似乎可以看到老遠，簡直可以一眼看到東方約一百英里以外的大海邊。
四下里大家也都醒了。克洛夫特他們正在卷毯子，也有一兩個人剛從野草叢裡解完了手回來。侯恩就坐了起來，腳指頭在鞋裡扭了兩下，心裡還懶洋洋地合計了一會兒：要不要換雙襪子？他還帶了雙襪子，不過也已經穿髒了。臨了還是聳聳肩膀：算了，犯不上費這個事了。他就紮起裹腿來。
雷德在他近旁嘀咕，「這要命的部隊，不知要到哪天才能學點乖，把裹腿改進改進？」晚上一根帶子脫了下來，他這會兒正弄得不可開交呢。
「我聽說已經有了一種高幫鞋，跟傘兵的長統靴差不多，很快就要發下來了。等有了那種鞋子，就再不用紮裹腿了。」
雷德揉了揉下巴。他自打出發以後還沒有刮過臉呢，他的鬍子是淡黃色的，不過有點雜色斑駁。他對侯恩說：「可就是永遠到不了我們手裡，管軍需那小子，不全部扣下才怪呢。」
「這個……」侯恩咧嘴一笑。好酸的蘋果 。偵察排里這麼些人，就數雷德比較值得交個朋友。這人很有見識。只是簡直沒法接近。
一時情不自禁，侯恩就衝口說道：「我說，梵爾生……」
「什麼事？」
「我們本來還少一名下士。史坦利又送威爾遜走了，這樣總共就少了兩名。你就暫時當一名代理下士好不好？等我們任務執行完畢，回到部隊，可以讓你正式當個下士。」選雷德真選對了。他跟大伙兒關係好，肯定幹得了。
可是看到雷德一無表情的面容，侯恩覺得有點窘了。「你這是命令我嗎，少尉？」雷德的口氣是平板的，有些刺耳。
唷，這人怎麼發了那麼大的火？「不，不，決不是命令你的意思。」
雷德搔了搔手臂。他這一肚子火是突然冒起來的，發那麼大的火確實太過分了，就是他自己也覺察到了，因為他心裡一時不禁隱隱感到有些擔憂。
「我可不要別人的恩賜。」他咕噥了一聲。
「這也不是對你的恩賜。」
雷德覺得討厭這個少尉。這個滿面堆著假笑的大個子，老是想方設法要來跟自己親近。他為什麼偏要老纏著自己呢？
胸中那股嚙心的憤慨，使他一時按捺不住，明知不可卻還是按捺不住。他要是接受了這種差使的話，那就完了。落入了他們的圈套，就勢必得千方百計巴結差使，從此跟弟兄們就要相互對立，見軍官就得拍馬逢迎。從此就得跟在克洛夫特的屁股後邊干。
「你還是另外去找一個傻瓜蛋吧，少尉。」
侯恩一時也冒了火，嘟囔了一句：「好了，不用說了。」他們都恨他，他們也不能不恨他，他受不了也得受，任務不結束就得一直受下去。他對雷德回敬了一眼，可是一眼看到雷德那消瘦的模樣，那憔悴疲憊的面色，那漲得通紅的擦傷的臉皮，他的氣就漸漸平了下去。
克洛夫特這時正從旁邊經過，在大聲囑咐大家：「弟兄們，出發之前別忘了把水壺灌滿。」有些人就朝山後去了，山後有一條小溪。
侯恩一回頭，看見馬丁內茲在毯子里正要起來。他已經把馬丁內茲的事忘記得乾乾淨淨了，馬丁內茲偵察到什麼情況，他還一點都不知道呢。他就喊了一聲，「克洛夫特！」
「什麼事啊，少尉？」克洛夫特剛打開了一盒早餐乾糧，就把手裡拿著的外包紙盒一扔，大步走了過來。
「昨兒晚上馬丁內茲回來，你怎麼也不來叫醒我啊？」
「我想反正晚上也採取不了什麼行動，還是等天亮了再說。」克洛夫特慢聲慢氣說。
「哼！好吧，今後碰到這種問題你還是讓我來做決定。」他對克洛夫特照樣回瞪了一眼，兩道目光直穿進對方那雙莫測高深的藍眼睛。「馬丁內茲發現什麼情況啦？」
克洛夫特撕開了裡層塗蠟紙盒的蓋子，把裡面的東西倒了出來。一張嘴，背上就覺得火辣辣的：「他進了山口一路往裡走，沒有看到人影。依他看昨天打了我們的那股日軍，是山口裡唯一的部隊，現在已經撤防了。」這話他本來想儘可能慢點對侯恩說，甚至幻想最好能夠不說。他又覺得皮肉里像有針在刺了。他非常小心，把自己暗裡的打算暫時置於腦後，根本就不去想。他說話的時候眼望著地下，說完以後又轉過臉去看看山包頂上的崗哨，還輕輕喊了一聲：「可別打瞌睡啊，懷曼！哎，夥計，你怎麼啦，難道這麼睡還沒睡夠？」
事情有點蹊蹺。侯恩嘰咕起來：「山口裡的防守會撤？不可思議！」
「是啊。」克洛夫特已經把一小罐火腿蛋打了開來，正用匙子利落地一口口往嘴裡送。「好像是有點兒怪。」他又低頭望著自己的腳了。「咱們恐怕還是翻大山過去好呢，少尉。」
侯恩抬起頭來望望穴河山。今天早上再一看，他倒也有些動心了。他們是爬得上去的。不過他還是堅決搖了搖頭。「那怎麼行！」連那邊坡上能不能下去都還沒有一點數，就帶領部下上這麼一座大山，這不是發瘋嗎？
克洛夫特瞅著他，不動聲色。來這兒執行偵察任務以後，克洛夫特那瘦削的臉更加消瘦了，那小小的方下巴上皺紋也更加觸目了。臉上疲態畢露。他身邊雖帶著把剃刀，可今天早上還沒有刮過臉，所以臉盤就顯得更窄了。「不一定呢，少尉。我從昨天早上起一直在注意這座山峰，我發現，山口以東大約五英里的地方，山崖上有斷裂。這會兒出發，只要一天工夫就可以翻過這傢伙。」
可不能忘了昨天用望遠鏡觀察大山時克洛夫特臉上的那副神氣！所以侯恩還是直搖頭。「咱們還是走山口試試吧。」可以肯定，除了他們倆以外再沒有第三個人是願意翻大山過去的。
克洛夫特一時喜憂參半，心理是微妙的。到底幹上了！他說了聲：「好吧。」可嘴唇已經咬得都麻木了。他就站起身來，把大伙兒都招到自己身邊。他向大伙兒宣布：「咱們今天決定過山口。」
隊伍里一陣嘰嘰咕咕，分明很有情緒。
「好了，大家都不要說了。就決定這麼辦了，希望大家今天格外注意保持警惕。」馬丁內茲沖他直瞪眼，克洛夫特卻聳聳肩膀，不動聲色。
加拉赫開口了：「這不是要我們硬打死拼，從日本鬼子堆里殺出一條路來嗎？請問這樣有什麼好？」
「少啰唆，加拉赫。」克洛夫特的眼光在他們身上一一掃過。「還有五分鐘就出發了，大家快抓緊時間，別到時候拉屎撒尿的。」
侯恩一舉手。「大家等一等，我還有一句話要說。我們昨兒晚上派馬丁內茲去執行任務，他到山口裡偵察過了，山口裡並沒有人。估計現在還是不會有人。」他們的目光都露出不信的樣子。「我可以向你們提出一點保證，就是：假如我們遇到什麼情況，譬如碰上了埋伏，或者發現山口裡有日本兵，我們就馬上向後轉，撤回到海邊。這該公道了吧？」
「那行。」有些人說。
「好，那就趕快準備吧。」
不一會兒他們就出發了。侯恩把背包扣上，往肩上一搭。跟動身的時候相比，背包已經少了七盒乾糧的分量，如今背在肩上簡直輕鬆得很。太陽漸漸曬得身上有些熱了，身上一熱，他的心情也振奮了。一路走出那窪窪時，只覺得渾身有勁。迎來了一個新的早晨，心中怎麼能不升起希望呢。昨晚那一派沮喪的情緒，當時做出的種種決定，好像都可以撂在腦後了。撂開了他心裡倒覺得挺樂意的——好嘛，覺得樂意就更好了。
他完全是自然而然心懷著這樣的想法，帶領偵察排直奔山口而去。
半個小時以後，侯恩少尉就中彈陣亡了。一顆機槍子彈穿透了他的胸膛。
那是在山口第一片小林子對面的石樑下邊，當時他也沒在意，就站了起來。他剛要揮手招呼部下跟上，日軍的機槍卻開了火。他向後一個踉蹌，就倒在石樑背後的人群里。
這個打擊可是夠厲害的。那班偵察兵足足有一二十秒鐘工夫沒有還手，都用手抱住了腦袋，拚命擠到石樑下去隱蔽，聽任日本人的步槍、機槍在他們的頭上打得子彈亂飛。
克洛夫特首先反應過來，他找了個岩石縫把槍口伸出去，對準小林子迅速開火。他一聲不出，就聽自己槍上的空彈殼一個勁兒砰砰往槍外跳。旁邊的雷德和波蘭克也終於鎮定了下來，都站起來回擊了。克洛夫特這才覺得鬆了一大口氣，身子頓時也輕巧了。他大喊一聲：「快，弟兄們！快還擊呀！」他的腦筋卻轉得飛快。他想：林子里的敵軍一定就是那麼幾個人，也許連一個班都不到呢，要不，偵察排的兵力還沒有全部暴露，他們也不會就這樣急於開火。他們來這一手，無非是想虛張聲勢，嚇退來兵。
好，就隨他們吧。