這一夜，偵察排在那個窪窪里過得很不安生。由於疲勞過度，大家都睡不好覺，裹著毯子抖個不住。輪到誰去放哨，誰就踉踉蹌蹌爬到山包頂上，隔著滿山的野草，朝底下的山谷里瞭望。月光下什麼都是銀白色的，透著一股寒意，山巒也顯得格外荒涼。睡在下面窪窪里的弟兄，彷彿都跟自己遠隔千里。在這兒值班放哨誰都感到孤獨——真是孤獨得可怕，簡直就像獨自守著月球上的荒山死谷。四下里沒有一點動靜，可是也沒有一點安寧。風帶來了懷念和愁思。風過草動，翻起一道道光影閃閃、簌簌有聲的波浪，時而前涌時而疾退。夜無比沉寂，可也充滿了懸慮。
天一亮，他們就折起毯子，打好背包，吃了一盒乾糧。冷的罐頭火腿蛋，結實的粗麵粉餅乾，慢慢兒嚼呀嚼的，卻只覺得毫無滋味。昨天跋涉了一天，跑得肌肉都僵硬了，衣服上都還濕黏黏的留著隔宿的汗水。年紀大些的，但願今天的太陽猛些——他們覺得自己體內的火力已經不旺了。雷德的腰子又發疼了，羅思右肩膀的風濕痛也犯了，威爾遜吃了東西，小肚子一陣絞痛。他們個個心情沉重，意氣消沉，對前面的路程連想也沒敢去想一想。
克洛夫特和侯恩又到山包頂上去了，他們在那裡研究今天上午的行軍方案。清早山谷里霧氣迷漫，山峰山口都看不分明。他們眯起了眼睛望著北方，打量著幡舞山脈。霧靄中那連綿的山嶺有如天上的雲層，一眼望不到邊。到穴河山便陡然插天而起，形成了主峰，隨即又顫巍巍地急轉直下，形成了左邊的山口，過了山口便又是高山峻岭拔地而起了。
「沒說的，我看那個山口裡准有日本兵把守。」這是克洛夫特的意見。
侯恩聳聳肩膀。「他們要應付前邊怕還來不及呢，哪裡顧得上這兒——這兒是敵後，離他們的陣地遠著哪。」
霧氣漸漸消散了，克洛夫特舉起雙筒望遠鏡，向遠方細細觀察。「怕不見得吧，少尉。那個山口窄得很，只要守上一個排，八輩子也別想沖得過去。」他啐了一口唾沫。「當然咱們還是得去偵察一下。」陽光漸漸照出了山巒的輪廓。窪窪里和溝壑里的陰影也淡了許多。
「還有啥辦法呢。」侯恩咕噥了一聲。他早就覺察到克洛夫特跟自己彼此都頗有反感。「運氣好些的話，咱們今天晚上就可以抄到日軍的陣地背後宿營，明天就可以在敵後展開偵察了。」
克洛夫特不大相信。他的本能，他的經驗，都告訴他走這個山口非常危險，很可能是枉費心機，但是舍此又沒有別的路可走。其實，翻穴河山過去倒是可以一試，可這個意見侯恩是決不會採納的。他又啐了一口唾沫。八成兒是沒有別的辦法了。不過他心裡卻七上八下。對這座山峰愈是多看上兩眼，內心就愈……
「出發吧。」侯恩說。
他們下了山頂，到窪窪里會合了部下，背上背包，便出發了。侯恩同布朗、克洛夫特三個人輪流帶隊，馬丁內茲則擔任警戒，在前路偵察，跟部隊通常總保持著三四十碼的距離。隔夜的露水還濕，草地里滑溜溜的，下山時腳下經常要打滑，逢到上坡卻又累得人直喘粗氣。不過侯恩現在的心情很愉快。昨天一天雖然走得夠累的，可是如今早已又恢複了過來，他覺得體力倒是更充沛了，似乎身體里那些沒用的東西都已在行軍途中消耗乾淨。一清早醒來雖然肌肉發僵，肩膀酸痛，但是感到睡足歇夠，神清氣爽。今天走起路來腳下有勁，感到似乎更耐得起勞累了。跨過第一道山樑頂時，他把背包往寬闊的雙肩上託了托，仰起臉來讓太陽照了一會兒。四外的氣息多麼好聞，野草散發出一股黎明的清香。「對啦，弟兄們，咱們加緊點兒走吧。」他心裡一高興，就對正從他面前走過的弟兄們喊了一聲。他早已從隊伍的頭上退了下來，只見他時而跟這個一起，時而到那個旁邊，為了跟他們並排走，一會兒緊行幾步，一會兒又把步子放慢下來。
「懷曼，你今天怎麼樣啊？覺得好點了嗎？」
懷曼點點頭。「好點了，長官。很抱歉，昨天我可真是連氣都喘不過來了。」
「哎呀呀，昨天我們全都累得夠受的。今天情況准能好些。」他拍了拍懷曼的肩膀，又退後幾步，來到里奇斯的旁邊。
「小夥子，路走了不少，是不？」
「是啊，少尉，反正走慣了。」里奇斯說著咧嘴一笑。
侯恩又和威爾遜並排走了一陣，跟他開了個玩笑。「小夥子，施肥還沒施完嗎？」
「還沒呢。我那旋塞掉啦，所以現在弄得堵也堵不住了。」
侯恩拿胳膊肘往他腰眼裡一捅。「回頭休息的時候給你做個塞子。」
多麼輕鬆，多麼親熱！他自己也不知道為什麼要這樣做，但是經過這樣一來，他心裡就覺得非常愉快了。他不再批評這個、批評那個了，對於這趟偵察任務現在也不大擔心了。今天或許就能順利通過山口，那麼到明天晚上，大家就可以打點打點，準備動身回去了。過不了幾天大功就可以告成，他們又可以返回駐地了。
他不禁想起了將軍，心裡頓時覺得又氣又恨，突然又不希望偵察任務早早結束了。一團興緻也頃刻敗了個精光。他們偵察排不管立下多少功勞，到頭來功勞還不都得歸將軍？
真是活見鬼！所以凡事不追根究底猶可，一追根就勢必要墮入煩惱。最好的辦法，就是只管邁動兩條腿，一刻也別停下。「對了，弟兄們，咱們可不能停下。」他看到隊伍正好在上一道斜坡，一個個打面前走過，便放輕了聲音說道：「對，對，加緊點兒走。」
問題又豈止如此。他還有這個克洛夫特得對付。有了這個人，他就不能不比以前格外小心，格外多懂點事，得在幾天之內就把克洛夫特長年累月積下的教訓都學到手。他現在發號施令，非得用最精密的天平先衡量一下不可。他的命令，克洛夫特簡直可以說想要推翻就能推翻。看他昨天晚上在山包頂上的那副神氣……其實克洛夫特的指揮方法根本就不對頭，那隻會叫人害怕。
他還是一路行軍，一路繼續跟部下閑聊，可是太陽愈來愈猛了，大家又都走累了，心裡都有點惱火。他自己的態度，也不如先前那麼自然了。
「怎麼樣啦，波蘭克？」
「夠嗆。」波蘭克只管悶聲不響往前走。
他們對他分明含有一種抵制的味道。態度都很謹慎，或許還有些猜疑。他是個當官的，他們在本能上自然不免對他有所警惕。不過，他覺得情況決不是這樣簡單。克洛夫特帶領他們有很長時間了，這個排也已經完全在克洛夫特的掌握之中，要說這支隊伍現在已經不是克洛夫特在當家，他們恐怕怎麼也不會相信。他們不敢跟他搭腔，正是怕克洛夫特將來一旦重新掌了權，會記著這筆賬。所以現在最要緊的就是要讓他們明白，他帶這個排是永遠帶定了。不過那得花些時間。假如他在派來執行這趟任務之前，能先跟他們一起在駐地住上一個星期，有什麼規模不大的偵察任務先搞幾次，那就好了。想到這裡，侯恩又聳了聳肩膀，還用手擦了擦前額上的汗水——太陽又早已是火辣辣的了。
愈往前走，山勢也愈高。隊伍慢慢地往上爬，跟茂密的野草足足周旋了一個上午，費勁地穿過一個又一個山谷，好不容易過了一道又一道山坡。他們又感到筋疲力盡了，氣也喘不過來了，日晒再加上勞累，面孔都漲得通紅。現在沒有人說話了，大家都氣鼓鼓的，一個跟著一個往前走。
猛然滿天黑雲掩住了太陽，下起雨來了。起初他們覺得下雨倒也不錯，因為雨水涼快，草上還拂過了一陣清風。可是過不多久地下就變成爛糊糊的了，鞋上都沾滿了污泥。漸漸的，身上又全都濕透了。他們一個個都耷拉著腦袋，倒提著槍支，免得槍口淋雨——一列士兵，看上去倒像一行枯萎的花朵。里里外外，一點勁頭都沒了。
不知不覺間地貌已經起了變化，地面上岩石多起來了。這裡的山也更陡峭了，有幾座山上還長滿了齊腰高的小樹，矮矮的一叢叢，儘是闊葉植物。這還是他們出了叢林以來第一次過樹林子。雨停了，驕陽又施威了，直照在當頭。原來已是中午時分了。隊伍就在一個小林子里停了下來，大家解下背包，又吃了一頓乾糧。威爾遜皺起了眉頭，拿著餅乾擺弄，他就只吃了一塊干乳酪。「我聽說吃干乳酪可以止瀉。」他對雷德說。
「嘿，反正吃了總有點好處吧。」
威爾遜一聽笑了，不過他心裡還是亂糟糟的。腹瀉的老毛病折磨了他一上午，腰背和小肚子痛個沒完。他真納悶，為什麼他的身子偏偏就這樣不爭氣。他一向自誇，凡是人家能做到的，他也准能做到，而現在他卻只好拖拖拉拉地落在隊列的後面，遇到小小的山岡，也得死命拉著白茅草，拼足了勁才爬得上去。一陣劇痛發作時，他捧著肚子就直不起腰來，渾身急汗直流，再加上那個背包，簡直像一大塊水泥，把他的肩膀都快壓爛了。
威爾遜嘆了口氣。「雷德啊，沒什麼說的，我肚子里準是出了大毛病了。醫生不是說過我得動手術嗎，等我回去以後，我就去