第二天下午，偵察排就出發執行任務了。隊伍在天黑前幾小時上了突擊登陸艇，過不多久，登陸艇便繞過半島，一路晃晃蕩盪的，直向安諾波佩島的西端駛去。海浪很大。雖然駕駛員盡量在近海行駛，跟海岸的距離始終保持在一英里以內，登陸艇還是上下左右顛簸不定，激起的浪花不斷飛過前跳板，嘩啦啦地衝上甲板，弄得艇里老是有水。那是一條小型登陸艇，跟大軍登陸那天他們上岸時乘的一艘完全一樣，今天因為要載他們繞過半個島子，算是配了些簡陋的設備。那些偵察兵都把雨披往身上一蓋，在帆布床上蜷作一團，心知坐這一趟船肯定是有他們受的。
侯恩少尉在艇尾的駕駛艙內站了一陣，居高臨下，獃獃地望著載兵艙里。他有點累了。達爾生少校通知他調到偵察排以後只過了一兩個鐘點，他就接到了這個偵察任務，於是，檢查部下的裝備，領取路上用的乾糧，仔細研究達爾生交給他的地圖和命令，就足足讓他忙了一天。當時他也不假思索，就幹練地把事情辦了起來，直到辦完以後，才有工夫細細體會調出了將軍身邊班子後的那種亦奇亦喜的滋味。
他點上了一支煙，又盯著下面載兵艙里攢攢簇簇的部下看了起來。載兵艙像個長方形的箱子，充其量不過三十英尺長、八英尺寬，這麼一點地方就擠著全排一十三個人，都帶上了全副配備：背包、槍支、子彈帶、水壺，還在地下擺開了軍用帆布床。那天他本來想去物色一艘兩壁設有固定鋪位的登陸艇，可是怎麼也搞不到。結果只好擺上這麼些帆布床，把艙里的空處倒佔去了一大半。那些士兵都坐在床上，遇上水漫甲板，便只好把腳高高縮起。每當一陣浪花翻過前跳板打進船來，他們蜷在雨披里的身子總由不得要打個閃縮。
侯恩細細打量著他們的臉。他一到隊伍，先就用心記住各人的名姓，然而知道了他們的名姓不等於就了解了他們的情況，所以迅速掌握各人的特點，顯然是他的當務之急。他也跟其中的三兩個人隨便搭過幾句話，打過兩個哈哈，不過他不太喜歡這種做法，他知道自己的性格並不適宜於干這樣的事。還是冷眼觀察，倒可以多摸到些情況。傷腦筋的就是冷眼觀察只能慢慢兒來，可明天早上就要上岸偵察了。因此一定要抓緊時機，哪怕能了解到一點一滴也是好的。
看著他們的面色，侯恩心裡隱隱感到不安起來。自己這種悚然戒備的感覺，這種微微內疚，也許應該說是微微抱愧的心情，倒有點像以前走過貧民窟、發現人們在用敵意的眼光看他走過似的。當然，只要艙里一有誰拿眼瞅著他，他也就不好意思再看下去了。他們的臉多半是鐵板的，眼睛是沒有表情的，神氣中有一種拒人於千里之外的冷淡的味道。他們聚在一起，自有一股森然的峻厲之氣，彷彿身上已只是勉強剩下些乾癟的筋肉，內心也已擠不出一點多餘的感情。個個皮色蒼白，近於發黃了，臉上、臂上、腿上，花花點點的「叢林瘡」比比皆是。儘管出發前差不多人人都颳了臉，可是看去仍然儀容不整，衣服也都邋裡邋遢的。
他瞧了瞧克洛夫特。克洛夫特算是換上了一套乾淨的軍用工裝，坐在帆布床上，正用口袋裡掏出來的一塊小磨石，在那裡磨他的短刀。在這些人里侯恩最熟的恐怕就數克洛夫特了——其實認真說起來，也不過是今天上午跟他一起研究任務，相處的時間多些而已，對克洛夫特他實在並沒有什麼了解可言。克洛夫特當時就只是聽他說，時而點點頭，偶爾側過臉去吐口唾沫，非答話不可的時候才幹巴巴地回上三言兩語，聲音低沉而含混，毫無感情。克洛夫特顯然把這支隊伍帶得很得法，這人有能耐，不好惹，侯恩有充分的理由相信克洛夫特內心一定恨透了他。今後這個關係倒是很難相處，因為目前他的帶兵經驗還比不上克洛夫特，要不多加註意，很快就會讓部下看出來。侯恩冷眼瞧著克洛夫特磨刀，一時簡直瞧得出了神。看他悶著頭兒幹得那樣專心：刀在石頭上來回地磨，那張冷冷的瘦尖臉兒也盯住了雙手來回地看。他的眉宇之間總像有一股凜若冰霜的氣息，那抿緊了嘴的神態，那目不轉睛的模樣，像是帶著一股死死的勁兒。侯恩心想：錯不了，這個克洛夫特是不好惹的。
船身頂著海浪漸漸傾斜，登陸艇在打彎了。一個驚濤打來，小艇猛地一震，侯恩連忙一把抓住了船上的鐵杆子。
有個布朗中士，他還不是怎麼熟悉。那個獅子鼻、雀斑臉、淡棕色頭髮、孩子氣十足的，就是他。這是個典型的美國大兵形象——徵兵宣傳大會上煙霧酒意里孵化出來的那個討人喜歡的想像的產物，正是這樣一副長相。布朗活脫兒就是徵兵廣告上的笑眯眯的大兵，只是個子恐怕略微小了點，體形又太豐滿了點，笑眯眯的臉上也不應該有這麼多的愁雲。侯恩覺得，布朗此刻的臉色有些特別。仔細一看，皮膚上一片片「叢林瘡」，兩眼茫然無神，臉上也起了皺紋——一副老態簡直叫人吃驚。
不過話說回來，凡是老兵無不有這樣一副老態，一眼就可以把他們都指認出來，比如那個加拉赫就是。加拉赫那副老腔老態很可能是一向就有的，但是他在偵察排里待的日子也不會短。還有馬丁內茲也是個老兵。馬丁內茲似乎比別人體質弱些，臉皮也薄些，今天上午跟他說話的時候，那張細皮嫩臉顯得好不緊張，眼睛眨個不停。你要找個突破口打進這圈子的話，一眼就會挑上他，不過其實他倒很可能是個精明人。墨西哥佬要當好個軍士，不精明哪兒行呢。
威爾遜也是一個。還有一個，大家都管他叫雷德。侯恩的眼光落到了他的身上。此人姓梵爾生，疙疙瘩瘩的臉上老是帶著一副憤激的神氣，越發襯出一對眸子藍得惹眼。他笑起來聲音沙啞，自有一種冷峭尖刻的味道，彷彿覺得事事都不出他的所料，果然是那麼可氣！這個梵爾生或許還可以一談，不過看那樣子卻很難接近。
這些人聚集在一塊兒，好像彼此都能互為奧援，助長了一種什麼力量，顯得比孤身獨處時更倔、更彆扭。他們靠在帆布床上，整個載兵艙里似乎只有他們那臉兒才透出了一點生意。他們身上的軍用工裝都是舊的，早已褪成了淡綠色，艙壁也銹得發了黃。除了各人面頰上那兩小堆肉以外，所余就是暗淡無光、死氣沉沉的一片了。侯恩把香煙一扔。
左邊是島子，相距至多不過半英里之遙。這一帶的海灘局促得很，椰子樹幾乎一直長到了海邊；椰子樹背後榛莽叢雜，毛茸茸一大片儘是草木藤蔓、深林密菁。往裡還有一片重重疊疊的岡巒，上有林木覆蓋，也看不出那山埂的來龍去脈。有的地方卻又露出了光禿禿的山石，依稀如夏日脫毛的野牛，一派殘缺、零落之狀，難看極了。見到這樣的地形，侯恩不由得心頭沉重，感到棘手。假如明天上岸的地點也是如此地形的話，要過這一關是夠嗆的。他突然覺得，誰想出來要搞這樣一次偵察，實在有點荒謬。
他回過神來：登陸艇的機器聲還在耳邊嘎嘎地響個不停。這趟差使，分明是將軍打發他來乾的，所以他覺得這個偵察任務大有可疑，將軍出這個主意動機何在也大有可疑。把他調離身邊，看來似乎不大可能是將軍的一時失策，將軍肯定知道他正巴不得能調走。
那麼，調動他的職務會不會是出於達爾生的決定呢？有沒有這種萬一的可能呢？侯恩不大相信會有這樣的可能。他簡直連將軍怎樣向達爾生授意都可以一下子猜出個八九分。這次派他去偵察，很可能又是將軍調他到偵察排的用意的進一步發揮。
不過這樣說好像又有點過甚其詞。雖說他早就看出將軍恨起人來可以毒如蛇蠍，可是為了要報個小小的私仇，就平白浪費一個排的兵力達一周之久，他覺得這樣的事將軍是做不出來的。將軍盡可以採取其他途徑，使用更容易的辦法；再說，他是軍事上的行家，總不至於干這種浪費兵力的蠢事。他思想上一定還以為派兵到後島偵察是條妙計。侯恩怕就怕將軍也許根本就沒有意識到自己背後還有個動機。
行軍三四十英里，越過榛莽未開的叢林和岡巒，穿過高山峻岭中的一個隘口，潛入日軍的後方進行偵察，然後再原路折回——看來要完成這樣的任務實在有點渺茫；他愈是往細處想，就愈覺得難辦。固然他閱歷有限，任務實際執行起來或許倒比他估計的容易也未可知，可事情總不免有點兒玄！
他當上排長後的一團興緻，這一下頓時就有點泄氣了。不過不管將軍派他這個差使原因何在，侯恩還是別的差使都可以不要，而寧要這個差使。他也估計到會遇上煩惱，會遇上危險，估計到幻想終究要破滅，但是至少這工作實在。沉寂了好幾個月的內心，重又萌發了一些真誠的希望。要是他能夠把這工作對付下來，要是天從人願，一切如意，他就可以跟士兵搞好關係，就可以把隊伍帶好。
想到這裡他有些吃驚了，自己竟會有這種想法，來免有點過於天真，過於不切實際了吧？頭腦冷下來再一想，覺得簡直可笑了。帶好了隊伍……幹嗎呢？是為了給自己所鄙夷的社會再多賣點力氣？這個社會裡各種勢力的相互勾結，將軍不是都給他亮過底兒了嗎？還是因為他覺得這