米尼塔負傷以後，被送到了師屬前方醫院。醫院小得很，不過是八頂大營帳，每頂可容十二人。帳篷搭在林子里的一方小空地上，靠近海邊，四頂一排，分作兩排，每頂帳篷的周圍都堆起了四英尺高的沙袋。醫院的本部就是這些，另外在空地的一頭還有幾座帳篷，那是炊事房、軍醫宿舍，派在醫院執勤的士兵也住在那兒。
醫院裡經常是一片寧靜。到下午三四點鐘空氣已極悶燠，帳篷里被烈日烤得熱不可耐。傷病員多半昏昏欲睡而又睡不安生，有的說著夢話，有的傷口痛得直打哼哼。他們實在也無事可做。傷病快好的，還可以打打牌，看看雜誌，不過也至多只能到空地中央去洗個淋浴，那裡用椰子樹榦搭起了一個高架，架子頂上縛了個汽油桶，桶里有水，可以沖涼。當然還有每天三頓飯，早上查一次病房，那都是少不了的。
米尼塔起初覺得倒也快活，他的傷其實只能說是擦破了點皮：大腿上拉開了兩三寸長一個口子，子彈不在肉里，流血也不算很多。受傷後不過一個小時，就已經能夠行走了，只是腳稍有點跛。一到醫院，就安排他在一張帆布床上歇下，給了他幾條毯子，他躺在床上倒也舒坦，看看雜誌，不久天就黑了。有個醫生來給他草草檢查了一下，在傷口上敷了消炎粉，包紮一下，當天就沒再來過問他。米尼塔覺得雖然渾身疲軟，倒也自在。他還不免微有餘悸，打不起一點精神，也無心去回味中彈的當時是如何驚惶，疼得有多厲害。六個星期來他還是第一次這樣安安穩穩睡了一夜，夜裡沒有人來喚他換崗，帆布床也畢竟軟和，比起打地鋪來真是絕大的享受了。第二天早晨醒來他神清氣爽，就跟同帳篷的一個病友下起跳棋來，一直下到醫生來查病房。帳篷里總共只有三五個傷病員，米尼塔恍惚記得昨天晚上黑咕隆咚中跟他們聊得滿有趣。他覺得這種日子倒也不錯。但願醫院留他住上一個月，要不就送他到其他島上。心裡總認為自己的傷勢很不輕。
可是醫生對他的腿看了一眼，換了葯，卻告訴他說：「你明天可以出院了。」
米尼塔一聽心都涼了，好容易才作出一副急切的口氣，說：「是嗎，大夫？」他裝著相當艱難的樣子，在床上挪了挪身子，又補上一句：「這可好，我真想早點歸隊。」
「哎，你先別急，」那軍醫說，「等明天早上再說。」他在小本子上匆匆記下了點什麼，又去查看下一張病床了。米尼塔在心裡直罵：這王八蛋，我連路都還走不了呢。受傷的腿也像是來給他做證，忽然起了一絲疼痛，他恨恨地想：這幫傢伙，哪會管你的死活呢。他們的任務就是要把你送回去，讓你再去挨槍子兒。他愈想愈氣，昏昏沉沉睡了一個下午。一次還自言自語：真是，連一針也沒給我縫！
傍晚時分，天下起雨來了，他在帳篷里卻感到無憂無慮，十分安逸。心想：謝天謝地，今兒晚上放哨可沒有我的事。聽著帳篷頂上的瓢潑大雨聲，他想起了自己排里的弟兄，心裡又是憐憫，又是得意，夜裡他們還得從濕漉漉的毯子里給叫起來，去坐在泥塘般的機槍工事里咯咯發抖，渾身衣服都給大雨打得濕透。他暗自慶幸：「我算是逃過了。」
可是他馬上又想起了醫生的話。明天還不是照樣得下雨？這裡天天下雨。回去不是築路，就是到海邊卸貨，晚上還得放哨，說不定過幾天還有巡邏任務，這一回他也許就不是受點傷，可能要連命都賠上了。他想起了昨天在海灘上受傷的經過，覺得實在不可思議。小小一顆子彈，居然能傷了他，想想這怎麼可能呢。他耳邊似乎又聽到了當時的槍聲，胸中似乎又感受到了當時的激動，他有點不寒而慄了。他愈想愈覺得像是做夢，正如一個人攬鏡自照，有時對自己的面孔看得太久了，會愈看愈覺得不像。米尼塔拉起毯子來蓋蓋好。他打定主意：明天可別想把我打發回去。
天一亮，米尼塔不等醫生來查病房，就解開繃帶，自己看了一下傷處。傷差不多已經好了，口子已經癒合，長出了淡紅色的新肉。看這情形今天肯定要打發他走了。米尼塔四下一打量，人家有事的有事，睡覺的睡覺，誰也沒注意他，他就以一個迅速的動作，把結好的傷口重又拉破。看到破口裡又出了血，他趕緊用顫抖的手指把繃帶重新包好，心裡一陣歡喜，卻又不勝心虛。他隔不了幾分鐘就要在毯子里偷偷把傷口揉上一陣，好再擠出點血來，就這樣懷著焦急不安的心情，等待著醫生的到來。大腿上繃帶里覺得熱乎乎、黏答答的，他就扭過頭去對鄰床的那個弟兄說：「我腿上在出血呢。這傷口怎麼搞的，這樣麻煩。」
「可不是。」
等到醫生給他檢查時，米尼塔就不作一聲了。醫生說：「你的傷口裂開啦。」
「是嗎，大夫。」
軍醫查看了一下繃帶，問道：「你沒有碰過吧？」
「沒有呀，大夫。也不知怎麼，忽然就出起血來了。」心想：糟糕，被他看出來了。「我其他倒也不覺得什麼，今天總該可以歸隊了吧？」他作出一副央求的口氣。
「小夥子，還是再等一天吧。看這傷口裂開的樣子，好像不大對頭。」醫生重又把傷口包了起來。「這回可千萬別碰咯。」他說。
「不碰，不碰，絕對不碰。」他看著醫生又去檢查別人，心裡卻涼了半截，暗暗合計：可不能再把傷口弄破了。
他終日坐卧不寧，苦苦思索可還有什麼妙法兒好賴在醫院裡。想一次，泄一次氣：總覺得自己是非歸隊不可的了。他想起了面前還有做不完的工、打不完的仗，重來倒去，永無窮盡。在部隊里我可連個知心朋友都沒有。波蘭克是靠不住的。他想起了布朗和史坦利，覺得他倆討厭，想起了克洛夫特，又覺得此人可怕。他覺得他們全是一黨。他想起了這場戰爭還得遙遙無期地打下去，打下了這個島還有第二個島、第三個島……唉，這要命的仗一直打下去，幾時出得了頭呀。他打了會兒瞌睡，醒來反而心情更苦惱了。心裡想：這種日子我實在過不下去了。只怪我運氣不好，要不，弄上個夠格的傷，這會兒說不定也就上了飛機回美國去了。米尼塔不覺想得入了神。記得有一次他在波蘭克面前誇過口，說是自己要麼不進醫院，進了醫院就再也不會回部隊了。「只要讓我進去，我就有門兒。」當時他是這麼說的。
總得想個法子吧。想入非非的主意，想一個否定一個。他考慮過可以把創口故意在刺刀尖上撞一下，也考慮過可以在回直屬連時從卡車上摔下去。他在床上翻了個身，想想自己有多可憐哪。他聽見一張床上有個弟兄在低聲哼哼，這一下他可來了氣，心想：這傢伙再不閉嘴，我看他非瘋了不可。
他朦朦朧朧只覺得一個主意在腦子裡一閃，他興奮得趕快一坐而起，戰戰兢兢，生怕轉眼就會忘記。心裡直喊：哎呀，妙計！妙計！可是一想這事做起來困難重重，他又膽戰心驚了。自己也拿不準：我有這個膽量嗎？他躺在那兒一動也不動，細細回想：以前聽人說過有些當兵的就由於這方面的原因而離開了部隊，那叫什麼名堂來著？他想起來了：對呀，叫「八條」病號 。他還記得當初在教導排里就有那麼一個神經質的瘦瘦的弟兄，在打靶場上打打靶忽然痛哭起來。這人當時就給送進了醫院，過幾個星期聽說就被遣送回家了。哎呀，真妙極了——米尼塔暗暗想得來了勁。一時簡直心花怒放，彷彿自己真已經退了伍一樣。我又有哪點兒蠢啦，我就是有辦法。神經錯亂，對，就在這一點上做文章，神經錯亂！我不是受了傷嗎？按說受了傷嘛，就應該讓人家退伍回家才是，可這軍隊就是渾蛋，馬馬虎虎給治療一下，還得把人送回隊伍。他們哪會把我們放在心上，他們只要我們當炮灰！米尼塔愈想愈憤慨了。
高漲的情緒漸漸低落了下去，他心裡又害怕起來了。我要是能跟波蘭克商量一下該有多好呢，波蘭克准有門道。米尼塔看看自己的手。我又有哪點兒不如波蘭克啦？他只會擺在嘴上說，我可就敢豁出去干。他手撐著前額沉思。真要幹起來的話，在這裡頂多也只會待個兩三天，兩三天以後就會把我轉送到專收瘋子的醫院。只要一到那兒，我就可以學著瘋子的樣子干。他想著想著突然又泄了氣。那個大夫注意上我了，這一下可就麻煩了。米尼塔一步一顛地走到帳篷中央的桌子跟前，拿起一本雜誌。他心想：我真要是出了部隊，倒要給波蘭克去封信，問問他：「到底是我蠢還是你蠢？」想起波蘭克看信時準是一副尷尬臉色，米尼塔不覺撲哧一笑。他暗暗想道：有沒有膽量，那才是關鍵呢。
他重又回來躺下，攤開了雜誌往臉上一掩，足有半個鐘頭沒有動彈一下。大毒日頭烤得帳篷里活像個蒸汽浴室，米尼塔只覺得渾身無力，苦惱難言。心，愈抽愈緊了。突然，腦子裡還沒有來得及想一下，他身子已經爬了起來，嘴裡也跟著尖聲嚷開了：「可了不得啦。」
「不要緊張嘛。」隔不多遠的一張床上有個弟兄說。
米尼塔把手裡的雜誌朝他扔去，只管嚷嚷：「帳篷外頭有個日本人啊，喏，就在那兒，就在那兒，有個日本人啊。」他惶亂四顧，高聲大喊：