從古至今，中原大地但凡動兵遠征，一般都會選擇在春夏季節。因為在這兩個季節里氣候最是宜人，經過一個冬天的準備之後，無論是兵員還是武器、輜重都安排妥當，這才能沒有一點後顧之憂。象這樣白雪飄飄的冬季，中原人一般都是以防禦為主的，倒是塞外的那些游牧民族，最喜歡在這個時候侵擾中原。這是因為他們在其他季節都要放牧和狩獵，只有在萬物蕭瑟的冬天，因為生活所迫，才會入侵中原。
可萬事也總有其特殊的一面，這一次唐楓就反其道而行之，選在了這個嚴寒的冬季對金人發起了反擊。這完全出乎了金人的預料之外，致使直到明軍殺奔到海州城下的時候，才有人急急向盛京的大金朝廷奏稟此事。
唐楓做出如此決定，除了想要做到讓人促不及防之外，還有著另一層的考慮，那就是大雪天的對金人的阻礙作用。金人多是騎兵，雖然現在明軍有了火炮等騎兵的剋星，但他依然不敢掉以輕心。在厚厚積雪之上，再雄駿的馬兒也不可能發揮出其十成的能力，如此一來金軍在戰力上必然會大打折扣。至於明軍自身，雖然也會有一定的阻礙，但以步卒為主的他們並不會因此而削弱多少戰力。
正因為有了這兩點的考慮，唐楓才會悍然決定在這個寒冷的冬季進行對金國的征討。
他的計畫可以說是很成功的，正因為天氣的原因，使得金人直到他們攻打海州，才通過正規的渠道知道明軍的攻擊。而也正因為滿天的風雪，那趕去盛京報信的人無法撒開了速度趕路，導致直到明軍都將海州給攻陷下來之後，金人才知道了這件事情。
海州是金國最靠近現在大明所屬遼東地區的三處要地之一，其他兩處便是營口和蓋州。其實這三座城池以往也都是明軍的屬地，當地還有衛所官兵。可是在薩爾滸之戰後，這些城池就逐漸落入了金人之手，現在更已經成了他們的門戶所在。
正因為其地理上的重要性，城池倒還是保留著原來的模樣，顯得很是高大。不過只是靠著堅城是擋不住明軍的攻擊的，因為城裡現在只有不到三千的守軍，而他們所面對的，卻是十多萬的大明健兒。在這次突襲遼東之戰里，金國又折了不少的人馬，使得他們不得不將這些城池裡的人馬也調走一部分，用來駐守後面更重要的所在，這就給了明軍以機會。
看出了城中守軍兵力不足的情況後，唐楓便立刻讓三軍將士四面攻城，也沒有用上火炮。雖然明軍沒有動用最犀利的武器，但兵力上的巨大優勢還是給了他們極大的信心，攻城戰他們又極為拿手，很快海州就守不住了。
其間，金軍還妄想用騎兵進行突擊，最好是能將明軍的中軍殺亂，從而延緩敵人的攻擊。可是唐楓他們卻是早有準備，再加上地上厚厚的都是雪，非常不利於馬匹的奔跑，這三千突然殺出城來的金國騎兵這次不但沒能成功，反而連回去的後路都被斷了。三千人在面對如此情況之後，只得放下武器投降了。
對這些降卒的發落問題，成了唐楓帶兵入主海州之後的一個關鍵點。有人建議殺了他們為以往死難的兄弟們報仇，也有人認為殺戮不能解決問題，反而會迫使金人在今後的戰鬥里變得更加兇狠，到時候的代價就太大了。
一時間，唐楓便也有些為難了起來。雖然他是一個有著現代思維的人，知道對俘虜不能虐待和殺戮，但現在畢竟是古代，兩個敵對國之間不可能得到和解，那殺他們也是削弱敵人的一種必要的手段。可是另一種說法也很有道理，若是因為這一次的下手使得金人今後人人死戰的話，後面的仗就有些難打了，這隻會得不償失。
暫時無法做出決定，唐楓只得將人給關押起來，然後與這些將領們進行商議。但是結果卻是一樣的，而且倡議殺光俘虜的多是遼東的將領，他們與金人之間有著刻骨的仇恨，根本不想看到敵人落在自己手上還能活命。對此，唐楓也不能不考慮下屬們的心意了。
在做下決定之前，唐楓私自去看了看那些被俘金軍的情況。在這一看之下，卻讓他發現了一件被自己忽略了的事情，那就是這些被俘的金軍士兵里居然有大半是漢人。這是他在來到關押他們的牢房外面，聽裡面的俘虜向看守求情時所聽到的。
「……大哥，其實我們也是漢人，只因為所住城池的淪陷，才會成為金人的。我們也是被逼無奈，為了活命和混口飯吃，才會幫著金人的，還求你們能把這話轉告上面的大人們。」
這一番話，唐楓聽得出來是真的。其實想來也是，女真人才多少，這麼多年來他們與明朝作戰，雖然勝多敗少，也總有折損，尤其是這兩年，更是連遭敗績，他們怎麼可能依然有著充足的人馬呢？那就只有把原來是漢人的治下百姓也征來使用了，這才能使他們每次用兵都能有近十萬的兵力。
想到這裡，唐楓心裡不無慶幸，若是自己不來此查看一下，或許真會下令將這些俘虜都給處死了，到時候可就是親手害死許多同胞了。雖然後世的一些所謂的史學家們總是強調什麼滿族、蒙古族都是中華民族的一員，為此甚至連岳飛這樣的英雄都不再被稱民族英雄，可事實是現在的雙方卻是實打實的敵人關係，你不能拿後世的眼光來要求古人。所以對殺這些人，唐楓是一點思想負擔都沒有的。
就在這一刻，唐楓已經有了辦法，便也不再進去見見那些俘虜，轉身回到了自己的中軍帳中，然後便將一些將領叫了來，吩咐道：「命看守俘虜的兄弟們都細細地盤問一下，看這些俘虜之中有多少是我大明原來的子民，將他們分離出來。至於那些本身就是金國的人，就照你們的意思，都處決了吧，這樣還能省一些糧食。」
「是！末將這就去辦！」這幾員將領都是守遼東的人，一聽到唐楓要殺那些金人，自然大喜，辦事也就勤快多了。不過半日工夫，那些原來是漢人身份的降卒就被從中甄別了出來，這都是能輕易看出來的，足有千人之多，其他的就都是地地道道的金人了。
唐楓沒有再改變自己的主意，當即下令將這些人全部拉到城外處死，然後挖了個大坑把他們都給埋了。這給那些漢人降軍的威懾力還是很大的，他們從來就沒見過這樣的情況，就是金人在俘虜了明軍之後，也少有如此果斷殺人的。如此一來，就使得這些人再不敢生出二心了，不但把身後的豬尾巴割了，而且除了部分被送回了遼東之外，剩下的也都加入到了明軍的陣營之中。
稍作休整之後，唐楓便兵分兩路，分別攻打蓋州和營口兩地。這一次，他不光是來出氣的，他可是沖著整個金國而來的。在戰前，他還放出了風去，告訴整個金國的兵馬，但有敢阻擋明軍的，一旦破城，就將所有金國之人殺個乾淨，只有漢族之人才能倖免。這既能起到恐嚇的效果，也可以挑撥金軍中兩股力量之間的關係。在如此情況下，想必漢人一定會有所想法，而金人也會開始不再如前般相信他們，到時候明軍的機會也就到了。
就在兩路明軍兵發蓋州和營口兩地的時候，金人終於做出了反應。
不久之前，豪格狼狽敗軍而回，在金國上下引發了一次大的震動。要知道這次出兵之前，金國內部還是有所保留的，現在的大明已經與以前不同了，想要再取得一些好處，可不象過往那般容易了。可是因為有蒙古人的參與，以及皇太極的同意，這一次還是動用了舉國兵力。原來是指望能拿一些好處的，沒想到偷雞不成蝕把米，反倒是丟了不少人的人馬。如此一來，皇太極作為金國大汗的威信再一次掃了地，這讓他很是不快。
可偏偏就在這個時候，明軍卻突然殺了過來，這讓金人上下很是惶恐，因為聽說這次明軍動用了二三十萬人馬，已經遠超金國自身的兵力了。好在到了這個危險關頭，那些國內總是喜歡與皇太極過不去的貴族們也知道要以大局為重，倒還算合作，所以金國很快也組建出了一支七萬人的軍隊，由皇太極親自率兵，向西而去迎敵。
金人並沒有因為明軍的主動攻擊而亂了方寸，因為他們還堅信以自身的戰力在曠野之中只會比明軍更厲害。而且這裡可是他們金人的地盤，即便是面對兵力是自己一倍有餘的明軍，他們也有信心與之一戰。
皇太極也知道成敗就此一戰，所以即便身體依然有些不適，卻也親自披掛而上。因為有以前多爾袞的差點擁兵作亂，和兒子豪格的失敗作為教訓，他不敢再把舉國的兵力交到其他人的手中了。
不過正如唐楓所設想的那樣，當金國的騎兵開始趕去救援的時候，厚實鬆軟的積雪成了他們最大的阻礙。即便那些戰馬都是最好的駿馬，騎兵也個個身經百戰，可是想要在如此路況下策馬疾馳，卻也是太過為難他們了。有不少戰馬，正是因為驅策得太過厲害，結果因為馬蹄陷進了雪窩子里折斷了，這使金軍不得不放慢了前進的步伐。
可明軍卻不會因為金軍的遲來而等著他們了，他們在唐楓下令之後，就對蓋州和營口進行了兇猛的進攻。因為有海州的前車之鑒，蓋州和營口的守軍作出了完全不同的應對方法。
蓋州多是金國人守城，在得知海州的