遼東寧遠城，滿城的大明軍士都忙碌地搬運著各種守城的武器上城牆，每個人的臉上都帶著深深的憂慮。雖然金人在這大半個月來沒有再次趁著勝勢攻到寧遠來，但他們卻不能安下心來，因為聽說錦州以北的數處城池都已經被金人拿下了，或許不久後他們就會在休整了人馬之後攻過來了。而讓軍士更加心憂的則是自己的生計問題，近一年沒有拿到餉銀的他們，現在滿腦子就是這個問題。
滿桂在一隊親兵的護衛下騎馬走過了那西面的城牆，看著將士們的神色，他那張布滿了風霜，卻依然很是堅毅的黑臉也再次顯出了擔憂之色。雖然因為金人的突然入侵使得軍中的矛盾得到了暫時的緩解，但以現在全軍的士氣，如何是節節勝利的金軍的敵手呢？而且一些之前被自己架空了軍權的將領現在重得回了指揮大權，自己想再完全控制大軍也是做不到了。內憂外患之下，他實在是很難安得下心來。
「好在安平侯就要到了，有著他與眾將士之間的感情，想必還是能控制住他們的吧？」直到這個時候，滿桂才知道這個主帥真不是好當的，以自己的性格和能力，根本不能如孫承宗和袁崇煥般將麾下的軍士們完全掌握住。不過現在知道一切已經晚了，他與祖大壽等人間的矛盾已不可調和，即便他讓位於祖大壽，遼東軍上下也無法一心對外。現在他唯一能指望的就是唐楓快些到來，而金人在此期間又沒有大舉進犯。
在巡視了一圈而沒有發現什麼變故後，滿桂才挽馬往回走去。剛到了指揮所前，他就遇到了那個最不想遇到的人，祖大壽。一見到滿桂回來，祖大壽發出了一聲冷哼，隨即陰陽怪氣地道：「滿桂將軍還真是盡忠職守啊，可當初在錦州你怎麼就如此失措呢？想必這就是所謂的吃一塹，長一智了吧？」說著面上帶著嘲諷的笑容。
「你……」滿桂被他撩撥得心頭火起，但最終還是壓了下來。現在他可不能再與祖大壽起什麼爭端了，不然對寧遠將很是不利。在強自忍下了怒意後，他恨恨地瞪了對對方一眼，一言不發地下馬大步走進了衙門之中。
雖然心裡對滿桂這個之前一直打壓自己，並且害得袁大人丟了官職的人很是不滿，祖大壽在如今的情況下卻也不敢真的做出什麼過分的事情來，畢竟外敵當前。可是每當見到對方以三軍主帥的身份自居的時候，他還是忍不下這口氣而進行譏諷。在吐出了一口濁氣後，祖大壽便問身邊的人道：「怎麼樣，這兩日我們的軍糧都送到了嗎？」
雖然餉銀因為朝廷財政的拮据而無法發到軍士們的手上，可這必須的糧草朝廷還是盡一切可能地送到了遼東。只是因為今年各地的糧食都欠收，所以這送到的糧食也不是太足。為了不出現貪污浪費等現象，滿桂遂傳下了三日一供糧的命令。對此，許多與之有著矛盾的人也很是不快，以為這是滿桂為了控制大軍而下的這個命令，每日里各軍的將領都會詢問有關糧食的事情，祖大壽當然也不會例外。
「昨天剛剛將三日的口糧送到我們營中。」身邊的副將忙回答道，隨即又加了一句：「那滿桂的算盤還著是精到，近五萬大軍的口糧他能精確到十石左右，真是有些小看了他。」
「哼，現在他也就只有在這些小事上逞逞威風了。好了，既然糧食到了，那就不要再說了，現在北邊一段是我們所守的，叫兄弟們都小心著些，該運東西都給我放好了。建奴這次來勢如此之猛，卻又很是穩重，絕對不容輕忽。若是我們守的那裡出了什麼問題，那滿桂就有借口對付我們了。」祖大壽再次告戒道。
「將軍放心，我們這些都是跟隨了您許多年的老人了，這一點輕重還是分得出來的。那滿桂不肯用您，就是他丟了錦州城的關鍵所在，這次我們就要讓他知道自己犯了一個多麼重大的錯誤。待到戰後，我們也可以此為理由參他一本了。」
「這些留待以後再說，不過這次想必我們也不用再為他的愚蠢而擔心了，朝廷此番已經派了新的薊遼總督來統管一切了。」祖大壽麵上似笑非笑地道。
「這個消息屬下也聽說了，不知朝廷是不是知道了袁大人的重要，所以便把他給重新派了回來。」那副將顯然還是想念著袁崇煥的。
「不，袁大人不會再回遼東帶兵了，不過此人應該能替代他的。」
「那他是什麼人？我實在想不出除了袁大人外還有誰能讓大家都心服。」那人是個急性子，一聽這話就趕緊問道。對這個消息，他們這些下面的將領所知還是很有限的。這是為了保密的緣故，若是真把消息傳得人人皆知的話，說不定金人也會知道，那在戰略上就是一種失誤了。
聽他說這話，祖大壽卻是一陣苦笑，其實大家都明白，就是袁崇煥來，這個結也是解不開的。因為軍中的矛盾就是他所帶來的，到時候只會出現傾向滿桂一邊的將士們不滿。對此他也沒有說破，只是道：「這個人你也曾見過的，他和袁大人也有著一些淵源。」
「嗯？」那人在愣了半晌後，似乎猜到了來人的身份：「若真是他的話，倒真有可能解開我們軍中的矛盾了。」見祖大壽沒有提名字，他也沒有點破。
可是，出乎他們預料之外的，是唐楓將來遼東的消息已經為金人所知了。在錦州城裡，三軍主帥多爾袞便已經從探子的口中得知了這個消息。他們並不是從寧遠那邊得來的消息，而是從大明的中樞北京得來的。在這幾年裡，金人為了更好地進攻中原，開始不斷地派出細作滲透進中原，這些人多是漢人的身份，只是現在早已經歸附金國了，所以大明也完全覺察不到。雖然他們所得的消息未必是最重要的，卻還是能讓金人及時把握到大明內部的問題。
這次，金人進犯遼東，除了自身也受了不小的天災，極需掠奪外，得知大明內部出現了大亂也是一個關鍵的因素。只是因為知道這個消息，再傳遞到金國還是花費了一段時間，所以這才讓他們遲了一步。這也使得金人更加迫切地想要重新奪回部分的遼東地域，因為只有這樣，他們傳遞消息的速度才會更快，這樣才能抓到更多更好的機會。
而這一次，他們果然就再次得到了一個關鍵的消息，在面對著金國步步侵入，遼東守軍內部出現問題的時候，大明朝廷終於派了另一個人來統領一切了。而對唐楓此人，多爾袞也是有著一些記憶的。
就是他，當初在寧遠城把自己父親所帶的十多萬人馬給擋了下來，還讓父親受了重創。也是他，居然在大金國內挑起了亂子，最終使得大金到現在內部依然不穩。試問這樣一個使大金連遭損傷的人，他作為一個大金的親王，怎麼能不對之記憶深刻呢？
不過多爾袞對唐楓的了解也就到此而已，其他的就所知不多了，這讓他不敢小覷此人。雖然年紀才剛過二十，正是血氣方剛的時候，可多爾袞卻能做到在真箇戰鬥是英勇無畏，而需要他冷靜時又能謹慎小心，這也正是他能異軍突起的一個重要原因。
現在得知唐楓不日就要抵達遼東，很有可能依然出現在寧遠城中，若是換了一個其他人，說不定就會以此為契機，想著在寧遠大破唐楓，以雪當年父親的兵敗之仇。但是多爾袞卻沒有做出這樣的決定，對唐楓這個當年敗自己父親，自己又不知其深淺的敵人，他本心上是不想與之一戰的，尤其是在寧遠城。在那裡，說不定唐楓會有著心理上的優勢，而且他對那裡的環境又很是熟悉，對自己的攻打必然很是不利。
既然如此，多爾袞當即就做出了一個決斷，立刻停止休整，全力攻打寧遠城。在接到這個命令後，一直養精蓄銳的金軍就再次動了起來。看著在錦州城頭依然忙碌的軍士們，皇太極有下了一個令道：「叫人繼續給我把那些炮都拆下來，然後運到寧遠去，它們將會是我大金用來攻下整個遼東，甚至是中原的秘密武器！」
滾滾的煙塵由遠而近地殺了來，金人那如野獸般的嚎叫和咆哮也已隱約可聞，在城牆上早已準備妥當的大明將士們不敢怠慢，立刻端起了弓弩，準備一戰。
金人居然在這個時候突然全力攻了過來，這是大大地出乎明軍預料之外的。不過現在的他們只有死守這一條路可行了，一旦寧遠再失陷，那山海關這最後一道防線就將直接面對金人大軍的攻擊，這是遼東上下誰都不想看到的。所以在聽斥候的稟報，說金人三軍盡出殺來的時候，明軍在寧遠的五萬許人馬就徹底地動員了起來，分成數批堅守城池。
為了不重蹈當日錦州丟失的覆轍，不再出現因為兩邊的人馬配合上的不力而出現了空擋，這次滿桂就把整座寧遠分成了兩半，一邊是自己的人馬守城，一邊的防務都交給了祖大壽等，這也是在無奈下做出的一種妥協了。雖然這樣一來相互間的呼應會少了許多，但也避免了疏漏，能使全城上下一致對外。
因為現在剛是夏天，所以寧遠在防禦方面還多了一件利器，那就是護城河。在寒冷的冬天，因為地處東北，氣溫極低的關係，寧遠城外的護城河就成了擺設，被金人一衝即過。可現在卻不同了，那寬闊的護城河成了一道阻擋金軍快馬直衝城下的絕佳屏障。
有