蒙古草原，科爾沁部，在最大的那座牛皮帳篷之中，宰桑·布和與一眾族中的長老面色凝重地相對而坐著，他們的心情與外面那惡劣的天氣一般，感到了徹骨的寒冷，雖然在這帳中點著許多的火盆，其熱度更勝春天。
就在一日之前，他們知道了征討金國的大軍被人打得丟盔卸甲，狼狽不堪的噩耗。現在這些人可就開始有了深深的恐懼和擔憂了，深怕金軍會趁著這個時候再次出兵攻擊他們，而自己這邊又剛剛和明廷有了矛盾，只怕他們不會再出兵相助了。
明明是剛在明國吃了大敗仗的，宰桑怎麼也想不通他們怎麼就能在士氣低落，兵力不足的情況下將草原的數萬勇士給打敗呢？雖然這個時候的蒙古騎兵已經無法與成吉思汗和忽必烈汗時的橫掃大地的騎兵相比了，但他們卻也堅信這五萬大軍的戰力不在金軍之下，可現在卻……一想到即將面臨的困局，宰桑的後背再一次感到了寒意。
「族長，金人原就與我們為敵，這次他們還不找到了借口嗎？聽說現在一些部落已經暗中和金人勾結了，為的就是保住自己的族群和地盤，甚至想將一切的罪責都推到了我們科爾沁部的頭上。我們不能再這麼等下去了，必須想出一個應對之法啊。」族中長老卓可佈道。
宰桑還沒說話，另一名掌著一些大權的長老博突術也附和地道：「這一次出征金國，我科爾沁動用的兵力是最多的，自然我們的損失也是最大的，要是這個時候一些其他部落的人為了討好金人而對我們出兵的話，只怕我們真的是難以抵擋了。族長，我們現在唯一的辦法只有向外求援了。我以為，當向明國求救了。」
「向明國求救？你說得輕巧！也不知道前幾日里是什麼人叫囂著要與明國劃清界限的？說什麼我們是成吉思汗的子孫，不能被那些把我們從中原趕出來的漢人當成上官。現在卻突然又想到向他們求救了！」宰桑在心裡暗自冷笑道，面上卻依然是一片沉重：「此番只怕是很難去和明人說這話了。他們前段日子送來了責問的書信，言我們蒙古諸部不守承諾，放任金人入侵中原，他們的皇帝和大臣都對我們的不作為很是不滿。可是我們過了這麼多天都沒有一點表示，你以為明國的人會看不穿我們的心思嗎？」
「這個……」博突術面上閃過了一絲尷尬，當初在接到明廷的書信時，他的反應是最激烈的。其實何止是他，就連其他在科爾沁部有著地位的人也對這次明廷的斥責不以為然。因為他們相信這一次是蒙古各族再次得到崛起的最好機會，只要將金國徹底壓了下去，蒙古草原上的他們就能有足夠的資源和空間，到那時自然不用再賣明國的面子了。說不定在過上幾年之後，自己還能入主中原呢。
可誰能想到這明明是能取勝的一戰卻落得個一敗塗地的下場，現在他們又在為自己的安危考慮了。而且這一次除了金國的威脅，那些原來就對科爾沁部獨佔鰲頭的地位不滿的大部落也會對他們有威脅，這是科爾沁部的人最擔心的了。
雖然心裡對他們的前倨後恭很是不滿，但終究是一個部落的人，他們的利益與自己這個族長的利益是完全一致的，所以在說了那話之後，宰桑還是將心裡的不滿收了起來，認真地想了想後道：「現在我們也只有兩條路可以走了。一就是向明國求助，希望他們能看在之前的情分上再次幫助我們。其實我們也是有話可說的，他們問責的書信一到，我們便出兵攻打金國，便是對他們最好的答覆了。
「當然，我們也不能只走這麼一條路，還有一條路當然是和其他部落一樣，去和金人談談了。我們科爾沁部這一次雖然受了不小的損傷，但是其他各部也有著傷亡，總的來看我們依然是各部落中最強大的，只要我們能表現得足夠恭順，那些金人自然也樂得讓我們繼續保持眼前的局面了。當然，這一條路卻是在前一條路沒能走通的情況下才能走的。金人與我們的仇恨已經越結越大，即便現在他們肯饒了我們，也只是為形勢所迫，不知道什麼時候他們的大軍就會再入我草原。不知幾位意下如何？」
「族長的想法是很不錯的，不過我卻有一點不能明白，明廷經上次之事後必然會對我們有所不滿和不信任，我們又憑的什麼再讓他們重新相信我們的誠意呢？」卓可布看了看四周的那些人，見他們不開口，便說出了自己的看法。他這一個問題正是在座的諸人都一直有著擔慮的，明人向來瞧不起自己，現在情況一定會更糟了。
在輕嘆了一口氣後，宰桑道：「這個我已經有了一個想法。現在唯一能表達我科爾沁部誠意的只有和大明和親了。」
「和親？族長大人，大明可是向來沒有將女兒嫁與他處的風俗的，他們在這情況下怎麼還肯與我們和親呢？」眾人紛紛搖頭道。
「不是我們娶大明的公主，而是我們將族中的女子嫁與大明的天子！」宰桑這一句話，直讓帳中的眾人更為吃驚，這也是蒙古人極少有的示弱的手段了。可是細想一下，到了眼下這個局面，的確只有盡量放低自己的姿態這一條路可走了。但是隨即那些家中有著女兒的族中權貴們就又開始犯起了思量，有那目光深遠的，就想著自己該把哪個女兒獻去明國，有那心疼自己女兒的則在籌謀著怎麼推了此事。
正當大家都各有計較的時候，宰桑又開口了：「我身為科爾沁一族之長，這個主意也是我所出的，所以我該表下態。我的那幾個女兒里，只有大玉兒無論是樣貌還是才學都是族中的翹楚，所以我想讓她和親去明國。至於其他的一些陪嫁，就需要各位長老從家中挑選出適合的人選了。」
一聽族長的話，大家的面色各異。大玉兒的確是科爾沁部落上的一支雪蓮花，是每個少年的夢中情人，知道她居然要被送去大明和親，不知道會有多少科爾沁的少年們要為之失望了。但是現在這個時候權貴們卻沒有多往這方面想，他們想到的是這必然是宰桑為了鞏固自己在族中的地位而想出的策略，一旦他的女兒真為大明天子所喜，那他在科爾沁甚至是蒙古草原上的地位就更上一層樓了。真不愧是草原上的智者啊，能在這個時候還想著擴展自己的影響力。可大家也知道在整個部落里的確沒有比大玉兒更優秀，更適合送與大明的人了，在沉默了一陣後，大家就都表示了贊同。
然後便是其他的一些有著想法的權貴紛紛獻出自己的女兒，作為大玉兒的陪嫁，一同送去大明，帳中的氣氛很快就緩和了下來。但是大家所不知道的是，主動提出和親的想法，並且很快就把大玉兒定為和親的主要人選的宰桑直到送他們出帳時依然心裡沒有底。對自己這個女兒的性子他是太了解了，沒有人能逼她做不想做的事情，這也是為什麼直到現在她還沒有成婚的原因了。現在自己卻要讓她嫁到千里之外的大明去，她會答應嗎？
邁著沉重的步伐，宰桑來到了女兒所住的帳外，小聲地問道：「大玉兒，你在裡面嗎？」
「爹爹進來吧。」大玉兒在見到自己的父親的那張滿是憂慮的臉後就關切地問道：「爹爹，怎麼和那些長老們也商量不出辦法嗎？」
「不，我們已經商量出辦法來了，不過卻要有一個人的同意。」宰桑一面說著，一面小心地觀察著女兒的神情。
「是什麼人有這麼大的本事啊？」大玉兒看著宰桑的表情，似乎猜到了什麼，面色也有些凝重了起來，給父親倒上了一碗羊奶後又道：「你先說說是什麼法子吧。」
喝了一口羊奶，宰桑卻沒有立刻回答她的問題，而是問道：「大玉兒，你今年已經十五了吧？可有了意中人嗎？」
大玉兒面上閃過了一絲紅暈，卻沒有回話。宰桑似乎沉浸在了自己的想法中，完全沒有看到女兒的異樣，繼續道：「在我們草原上，到了你這個年齡許多人都成為別人的娘親了，可你卻一直沒有中意的對象。所以……所以……」
見宰桑吞吞吐吐的模樣，大玉兒嘆了一口氣道：「所以你就要把我嫁去大明是吧？」
「你知道了？」宰桑吃驚地看著自己這個聰慧的女兒，臉上更是尷尬。
「現在我們的確只有這麼一條路可以走了，而看遍整個科爾沁，也只有我是最合適的人選。」大玉兒平靜地道：「為了我們科爾沁部，女兒願意為爹爹你分擔這重任！」
送走了宰桑，靠在帳中的大玉兒卻沒了之前的果敢，面色有些凄楚，口裡喃喃地道：「楓哥哥，請原諒玉兒吧，我不能實踐我們之前的約定了，我還會嫁給你們的皇帝……」說著這話的同時，她的眼中也流出了兩行清淚……