北京城以西的三河縣，如今已經成了一片人間地獄。伴隨著一聲聲得意的狂笑，那些四散而走的無辜百姓被四下里兜上來的金軍圍了個正著。鋼刀起落之間，無數人頭落地，屍體倒下的同時，鮮血已經流滿了整座平靜的縣城，和那衝天的火光交織在了一起，顯得格外的凄慘和恐怖。
在遵化被襲而破之後不久，金人南來的消息已經很快地傳來了，但是這裡的百姓卻還是沒能逃過這一劫，因為他們多數只有兩隻腳，還想著要拿上一些財產，而金軍的先鋒部隊卻是騎兵，當他們還沒來得及走的時候，金人已經殺到了。城中只有百許名的衙役，就連巡檢官兵也不過兩三百人，如何是數以千計的，如狼似虎的金兵的敵手？
所以不過一會工夫，整座縣城就成了金人的囊中之物。這些金人從未真正深入過中原腹地，一見到這三河百姓的家園，當即就紅了眼，也不再往前直奔京城，而是開始了慘無人道的燒殺擄掠。但有一點值錢的東西都被那些金軍所得，但有幾分姿色的女子，都難逃被金人凌辱的悲慘下場，整座縣城及周邊的鄉村到處都是慘叫聲和狂笑聲，讓人不忍卒睹。當金軍發泄完了獸慾，搶光了自己看得上眼的財物離開之時，整座縣城已經成了一座死城……
這樣的情況，在北京城以北以西的數處城池都在發生著，除了那座足夠堅固，金人短時間裡無法攻克的薊州城外。而那裡的守軍也被突如其來的金軍嚇破了膽子，雖然裡面有著數萬的官兵，但愣是不敢開城前去迎敵，眼睜睜地看著自己周圍的百姓被金軍屠殺。
皇太極帶著中軍也在四處搶掠著財物，以往他們想要搶奪一些東西需要花費極大的氣力，甚至要與遼東的大明守軍幾番廝殺，付出沉重的代價，可這一番卻是如此輕鬆，這讓那些金國軍士們壓根就沒有一路直殺到北京城的意思。
雖然皇太極表面上對此也有些不悅，但是手下的將士們已經都紅了眼，若是身為大汗的他強行制止的話，只怕會被有心之人利用了，所以他只有下令讓人搶上兩日，待到滿足了他們的慾望之後，再勒令大軍全力沖往北京城。
李衍看著自己的同族之人遭受如此殘害，心裡也終於有了一些不忍，但一想到聖教為明廷所毀，自己的父親到現在依舊生死難明，他就將這一點不忍拋到了一邊。不過在看到金軍不思再進直殺到北京的舉動後，他還是來見皇太極：「大汗，我們可不能浪費時候了，雖然我們的突襲使得明國猝不及防，可他們在各地的衛所官兵還是會很快來救的，若是待到他們紛紛趕到，我們想一舉拿下北京的目標就難達成了。」
「你不是說明國各地官兵除了遼東的人馬之外都不足為慮嗎？怎的現在卻為此擔起了心事來了？」皇太極斜睨了他一眼後，有些不以為然地道。
「大汗明鑒，雖然論戰力明軍多不是大金精騎的敵手，可是明軍也有著他們的長處啊。他們在人數上可是大汗手下人馬的百十倍，若是讓他們全都趕到……而且，北京城作為大明的都城，也不是那麼容易就能取下來的，大汗，還是早些出兵北京城吧！」李衍急忙說道。
知道他言之有理，皇太極才微一點頭：「本汗也知道你這是擔心我們不能在那些各地的援軍趕到前破了北京城。不過你大可放寬了心，本汗這次所率的人馬全是我大金最最精銳的人馬，現在更是士氣高昂，只要我一聲令下，就是一座山他們都能給我剷平了，別說是一座北京城了。我已經發下令去了，放他們搶掠兩日，明天一早，我自會收束人馬，直殺到北京，取了這明國的江山！」
見皇太極說得如此篤定，身為外人的李衍知道自己人微言輕，只得在心裡嘆息了一聲後不再多言。只是在他的心裡卻認定了一點，金人是一群只重視眼前利益的蠢物，實在不能與之謀。
但事實真的是如此嗎？不，一切並不是李衍所想的那樣。皇太極乃是一代梟雄，豈會被眼前這麼一點點的利益所迷？北京城甚至是大明的江山和那一丁點的財物孰輕孰重他還是很能分辨得出來的，他之所以任由手下軍士放肆搶掠而不進攻北京城是有著他自己的考慮的。因為他記得很清楚，當初連挾著土木堡大勝後的瓦剌人都不能一鼓作氣取下北京，自己這麼點人馬，而且是在明朝大軍並無多少折損的情況下是不可能將大明最堅固，屯兵最多的北京城給取下來的。即便真讓自己得逞了，拿下了北京城，以現在手上的數萬人馬也是守不住的，甚至連帶著這裡無數的財物離開都做不到，因為大明各地的勤王之師很快就會殺來。他這一次的真正目的依舊是在遼東，不過不是那裡的城池和土地，而是那裡的人！
皇太極可以大膽地猜想，當遼東的明軍在知道京城遇到了自己率兵攻擊之後，必然會回軍來救，而他們一心救北京勢必不會有任何的提防，到時候自己便可在道路之上設下埋伏，殺他們一個措手不及了。他相信李衍所說的大明官軍只有遼東之兵可戰的話，一旦這支大明最強的軍隊受到重創，自己想要取下這大明的花花江山就容易得多了。而且重創遼東守軍對自己還有著一個好處，本來是孤軍的他們一旦能打通了遼東的道路，就能進退自如，這對保存自己的力量還是很有利的。
但是這想法皇太極卻並沒有說與李衍聽，他看得出來，這個為自己提出如此妙計的漢人並不是真心幫著自己的，他只是想借自己的手達成不可告人的目的而已，說不定什麼時候這個人還會成為大金的禍患，既然如此，自己又何必跟他明言呢？就讓他認為大金是如此短視吧。
不過這並不是說他就會放過不打北京，北京城作為大明的都城，除了裡面有著讓金國人人垂涎的龐大財富之外，更是象徵著大明的一個重要城池。若是真能取下了它，甚至不用真箇拿下它，只是圍得裡面的人動彈不得，對明國的打擊，以及對大金士氣的振奮也是無法估量的。同時汗位至今尚未穩固下來的皇太極也需要有這種極具轟動效應的大戰來使麾下的將士們真正對自己心服，這也是他肯冒險殺到北京城下的一個關鍵因素。正因為此，皇太極才會定下了一個與前全然不同的計畫。
自己信任的幾名將領，如阿敏等人已經被皇太極暗中派出埋伏在了遼東往北京去的必經之路上了，只要遼東的人馬一來，就會被迎頭痛擊，而京城這邊，當周圍的縣城盡被所破之後，自己也將帶兵攻城，迫使遼東的守軍更急地趕來送死！可是現實卻有些讓他失望，顯然明軍的情報得的很快，在自己真箇收束了人馬準備繼續南下的時候，那些小城已經空無一人，根本不給金人殺人立威的機會了。如此一來，金軍只有全力直衝北京城，以給大明其他各地一種京城岌岌可危的感覺。
遼東，山海關。趙率教在堂上來回走動了半天之後，終於一頓足道：「顧不了這麼多了！建奴竟從他處突入我大明腹地，兵鋒更是直指我北京城，我們不能不救。」在半日前他得知了金人突然從北邊的遵化攻入中原的壞消息，這讓山海關中的將士們全都震驚不已，大家也都分成了兩種意見，有支持出兵回救的，也有支持等著進一步消息傳來的。在聽了各人的陳述之後，作為山海關總兵的趙率教終於做下了這個決定。
「可是將軍，如今袁大人尚未傳來軍令，您若是擅自不顧山海關要地而去的話……」雖然許多人都認為該出兵救京城，可有那清楚趙、袁二人矛盾的人還是小心地提醒道。的確若是被袁崇煥抓到這個借口的話，趙率教著實會有些麻煩。
「都到了這個時候了，還守在山海關里做什麼？若是京城真被金人所破，我們守住了整個遼東也得物無所用。不必再多言了，我意已決！來人，傳我之命，命山海關上下留三千人守關，其他一萬人馬均隨我南返救京城！」最後趙率教眉毛一揚大聲道，他畢竟是一個久經沙場知道把握機會，又以大事為重的人，還是堅持自己的看法。同時在他的心裡，也不認為袁崇煥是這樣的卑鄙小人，會在這事情上給自己小鞋穿。
「屬下等領命！」堂上一眾人受趙率教的鼓舞，全都大聲答應道，原來的顧慮也被他們拋到了一邊。
不到一個時辰，山海關里的將士們就整裝以待，在趙率教的帶領下，向著南邊開去。雖然只得萬把人，但是趙率教已經不能計較了，他現在只能調動手頭上的這點人馬，希望在得知京城的情況後，袁崇煥能做出與自己一般的決定，立刻率人趕去相救。
在趙率教帶兵奔京城而去半日之後，在錦州城的袁崇煥也下達了一樣的命令。直到這個時候，他才知道自己是中了一個多麼歹毒的計策。原來金人攻打遼東只是做個樣子，為的就是讓自己不再關心他們的真正動向，然後突然繞道出現在了遵化。此時他已經顧不了計較其他了，只想著揮軍勤王，只希望京城的守軍能支撐到自己帶兵趕來。
臘月二十五，金軍直衝北京，三萬金軍居然就對有著上百萬人口，十餘萬駐軍的北京城發起了進攻。而同一時間地，知道京城「危殆」的趙率教命全軍全力趕路，務必要在二十六前趕到京城。
可讓他們想不到的事情出現了，以為金軍