遼東，錦州城外的官道之上，一名明軍探馬飛騎向前，即便到了那城門之前也沒有半點緩下來，一下便衝進了門去。那守在城上城下的守軍們見他的裝束和急匆匆的模樣，都面面相覷了起來，近兩年來他們可不曾見過有人這麼著急著送信來啊，可今天才正午就來了兩個如此打扮的人了，莫非是出了什麼大事了嗎？
在錦州城南的一處高大的衙門裡，袁崇煥滿是凝重地看著一名風塵僕僕的探馬：「你所報的可是實情？軍情上可容不得有半分的捏造啊！」
「大人，千真萬確啊。那義州的守將在見到金軍出現在自己城下時就立刻派出了人向外稟報，小人是傳此消息的第三人了！」那人喘著粗氣回答道。
「金人居然在這個時候攻我大明，這實在是太出人意料了，他們難道不知道蒙人就在其邊境上看著嗎？對了，你除了知道有金軍攻打義州外，可還有其他的消息嗎？」
「小的只知此事，奉了上命急急趕來求援的，其他就不得而知了。」正當他的話剛一落地，那邊就有人進來報道：「袁大人，外面有廣寧的快馬前來，說是有急事稟報！」
「嗯？」袁崇煥聞言眉頭當時就皺了起來：「莫非……快讓他進來說話。」
「袁大人，廣寧受建奴大軍圍攻，小的冒死殺出城來求救，還望大人趕快調撥人馬前去救援，遲了只怕就守不住了！」那人一進了大堂，就跪下說道。
「你且慢慢說來，這究竟是怎麼一回事！」袁崇煥的心裡一陣猛跳，他知道這一次是真的出了大事了，可讓他為難的是現在究竟金人出了多少人馬，此次的目的究竟何在都全不知曉，這讓他如何決斷呢？
在半個時辰後，錦州城裡的一眾將領已經聽從袁崇煥的召喚來到了他所在的衙門之中。當他們聽說義州和廣寧同時遭到金軍圍攻之後，也一個個地變了顏色。「大人，這情報可靠嗎？我們之前不是料定了那建虜今年不可能再有異動了嗎？怎麼現在突然會出現這樣的事情，而且他們一攻就是兩處城池？」當即就有人提出了疑問。
「此一點本官已經細問了那來報信的人了，可以確認的是建奴有三萬人左右正在攻我廣寧，而那義州則還不能明確人馬的多寡，不過當也不在此數之下。」袁崇煥皺著眉說道。
「那建奴的膽子可真是大啊，竟敢在如此時候還出兵攻我大明，難道他就不怕後防空虛，為那蒙人所趁嗎？」滿桂在旁似是譏諷地說了一聲。如今的他與袁崇煥之間的矛盾是越發的激烈了，他話里的意思很明顯有著質疑袁崇煥的意思。
袁崇煥怒瞪了他一眼，平時這員悍將對自己多有不恭，自己能忍也就忍了。可到了這個節骨眼上他還在那裡不服，就讓袁崇煥心下來氣了，但是對方只是有所質疑，而且說的也有一定的道理，自己卻也不能拿此問他的罪，只有先忍下了氣，說道：「滿桂將軍說的本官也考慮到了，但是廣寧的人送來的情報便是如此，我們可不能不有所作為。那廣寧和義州兩地我們才奪回不過一年，現在要是又丟了的話，朝廷會怎麼議論？
「而且雖然那兩處城池並不是什麼要緊的所在，可一旦讓建奴佔下了，對我們遼東也是一個威脅，所以本官以為無論怎樣都要發兵前去救援，不知可有人有不同的看法嗎？」
「袁大人，此事末將總覺著有些蹊蹺，既然建奴能在我等全不知情的情況下突然圍攻我義州和廣寧二城，他們怎麼就不直接攻我錦州呢？只要他們能夠出其不意地攻來，我們全無防備下說不定會吃了大虧，他們又何必舍近取遠呢？或許建奴此番有著什麼陰謀，就是想讓我們出兵前去救援那兩城。」滿桂終是常年征戰的猛將，很快就被他看出了一些不尋常的地方。
這個問題倒是袁崇煥沒有想到的，可是此時他的話已經出口，當然不想當著眾人的面改口，而且說這話的又是滿桂，這就更不能認錯了，所以袁崇煥便一笑道：「滿桂將軍你太也多慮了，那建奴不過是些一勇之人，如何會有什麼奸計呢？此番若是丟了義州和廣寧，才是真的吃了大虧。不知各位將軍意下如何？」
眾將相互看了看後，也都一致點頭道：「大人所言甚是，此次建奴突然來攻我遼東，無論他們出於什麼目的，既然來了我們就該讓他們知道我大明的厲害，請大人下令吧！」雖然他們覺著滿桂的話也有著幾許道理，但想起以往金人的習性，也難將此次的事情與什麼陰謀聯繫在一起，何況袁大人又這麼說了，大家自然不能與經略大人唱反調了。
袁崇煥見狀滿意地一笑，隨後又道：「不過滿桂將軍的話也不能不聽，這樣吧，就命斥候對我遼東其他各處城池多加註意吧，別到時候顧此失彼，這樣就萬無一失了。」這顯然還是給了滿桂一個台階下，沒讓他太過難堪。但滿桂卻並不領情，只是在那冷哼了一聲便不再說什麼了。
既然定下了主意，錦州及附近的人馬就動了起來。雖然他們需要留下足夠的兵力守城，但還是調了足有五萬之眾往北馳援廣寧城，在他們想來，有廣寧的萬許人馬，再加上趕去的五萬援兵，足夠將金人擊退了。
可事實卻沒有他們所想的那樣如意了，在錦州各處的明軍開始調動的時候，那廣寧城便已經失陷了。這也是沒有辦法的事情，因為此次攻打廣寧的乃是金國最是精銳的人馬，而且兵力上還超過了攻打義州的三萬，達五萬之眾，而義州的明軍守軍不過萬許。
去年趁機奪下了遼東北邊的幾處城池，雖然是大明這些年來少有的大勝，但事後還是有著其後遺症的，那就是使得遼東守軍的力量被分薄了。以前只有錦州、寧遠和山海關等幾處要緊所在，十來萬的明軍足夠分配了，可是現在驀地多了好幾處城池，那就需要從各城池裡調兵了。雖然事後袁崇煥向朝廷請兵，朝廷也准了他的所請，調來了三萬多人，但那些新來的軍士無論是戰鬥力，還是其他都無法與原來的遼東精兵相比。這樣一來，只有將老兵和新兵混搭在一起，通過老兵來鍛煉新兵，使他們得以成長。
這一年來，這些從其他衛所調來的新兵的確有了長足的進步，可是那畢竟不是真的在沙場上拼出來的本事。一到了今日，看到那些兇悍的金軍對自己所守的城池發起進攻的時候，那些新兵就慌了，根本做不到如老兵一般的冷靜。這反而拖累了數千遼東的老兵們。
當然只是這麼一點義州還不至於如此之快就失陷，可是因為金人的突如其來，大大地打擊了守軍的士氣，而義州又不象錦州和寧遠那樣有著充足的火器可以作為堅實的後盾，這才使得這一次的攻防在開始的時候就可以預知了結局。結果只三日工夫，那義州城就再次易主，就象一年前趙率教將之從金人手中奪過來時一樣。
踩著一地的屍體和鮮血，皇太極進了義州城，但他的臉上卻沒有一絲的笑容，因為他知道這只是自己這個計畫的第一步。若是這個計畫真能成功的話，這一次他將達成自己的父親一直想做的事情，殺到大明的都城北京去。所以他忍不住回頭看了一眼跟自己身側的李衍，雖然表面上看來他是自己的客人，可實際上他卻是一個人質。這次的計畫是這個漢人提出來的，在如此大的一個誘惑下，即便是皇太極也不得不心動了，但為了受騙，他還是讓這個叫李衍的傢伙跟在身邊。
見皇太極看向自己，李衍立刻就猜出了他的意思，便呵呵一笑，稱讚地道：「大金精兵的戰鬥力的確不是明軍能比的，真是讓小人大開眼界啊。如此高厚的城池，只是一日間就被攻了下來，想必天下軍隊已經無人能出其右了。待到殺到北京城，有這等勇士在前開路，那明廷的都城也勢必不能保了！」
「說這一切還言之過早，不過只要那邊遼東的守軍真能被我們牽制住的話，我倒是可以讓我們最精銳的人馬去攻北京城試試！」皇太極自矜地說道：「只要明軍開來的消息一旦傳來，我們的第二步計畫就能隨之開展了。若是此番真能應了公子你所說的，你便是我大金最大的功臣，本汗一定不會慢待了你的。」
「那在下就先在這裡多謝大汗了。」李衍忙拱手行禮道。
不過兩日工夫，就有人傳來了消息，錦州等地的明軍果然聞風而動，趕往義州來了。聽了這報道，皇太極大喜：「原來這次是可以在這裡將他們盡數殲滅的，不過這一次本汗有著更大的事情要做，就讓你們多活些時候吧！」