在外人看來,如今的唐楓既然已經被罷免了錦衣衛同知之職,又沒了官位在身,自然已經在朝中沒有了立足之地。但現實卻並非如此,雖然他現在看著已經是一介平民,手裡無權無勢,但實際上在朝堂之上,卻依然有著肯幫他傳話的人。之前那一次他被人攻訐,那只是因為事情確有其事,無法可辯之下才不得不受懲處,可不是說唐楓就徹底失去了奧援了。
在那些依然還站在唐楓身邊的官員里,其中有一人的身份最高,那就是當今的禮部尚書陳偉。這個當初在閹黨當政的時候不得志,而後靠著與唐楓的關係,並且賭下了那一把的禮部侍郎,在扳倒了閹黨之後,論功行賞之下被提拔成了禮部的一把手。對此,他是很感激唐楓當初的幫助的,所以雖然現在唐楓已然無官一身輕,他還是經常登門造訪。而唐楓這一次就是想通過這個禮部的一把手向朝廷進言,把蒙古的事情上奏皇帝。
陳偉身為禮部尚書,這一點事情正是他的分內之事,一聽到唐楓的意思後,便一口答應了下來。在次日的早朝會上,他便出班向崇禎帝提起了此事:「聖上,今有蒙古草原的化外之民,因慕我大明之威,新君之明,特來京城朝覲。還請聖上恩准他們進宮見禮。」
崇禎聞此大喜,要知道隨著當初的萬曆在薩爾滸一戰失利後,大明對外的威名已經降低了許多。後來由那東林黨和閹黨的內爭,更是使大明國力日減,便是崇禎登基的時候也只有朝鮮等幾處一直恭順的小國前來相賀,現在有那蒙古人前來覲見,當然是一件喜事了。所以崇禎當下就同意地點頭:「准奏,便讓那些化外之民在我京城好生學習了我大明的禮儀之後,再選一吉日進宮來見朕吧。」
雖然有人對這些蒙古人的來意有著各種的想法和猜測,但看到皇上如此高興,他們自然不會在這個時候找不自在,在殿上的群臣都一致誇讚那是當今聖上仁德之名遠播於外,這才使得外邦之人也前來求見。
幾日之後,大玉兒便穿著盛裝,來到了皇宮之中見大明的天子。雖然她對唐楓的話還是很相信的,但是眼看他不過幾日工夫就能讓皇帝真箇接見自己,還是讓她感到很意外的。要知道現在的唐楓只是一個普通的百姓,也不見他怎麼做事,就能完成了自己的這個心愿,這讓大玉兒對唐楓的愛意更深了幾分。
在這幾日等待的時間裡,唐楓也曾帶了大玉兒在京城裡好好地轉了一轉,兩人之間的感情似乎也因為柳慧的默許而得到了加深。直到陳偉傳來次日就要進宮面聖的消息,大玉兒才離開了唐家的宅院,住到了鴻臚寺中。
當滿朝的臣子發現來求見的居然是一女子時,都露出了難以理解的神情。在他們看來,女人根本是上不得檯面的,可這蒙古人卻偏偏派出了這麼一個年輕的女人來見皇帝,莫非這是蒙古人在變了法地嘲弄大明嗎?可在聽完大玉兒那一番有禮有節,不亢不卑的言辭之後,眾人便打消了這個有些荒唐的念頭,因為這個女子論膽識和口才絕不在大明這些大人之下,甚至尤有過之,至少在崇禎帝面前,她沒有半點的膽怯。
說完了一番冠冕堂皇,表示蒙古各部落對大明的敬意的話後,大玉兒才慢慢地將話題引到了自己此來真正的目的之上:「皇帝陛下,我蒙古各部落久慕大明中原之富庶,有意想和大明重修於好,再開邊市,不知大明可否能開恩准許?」
崇禎和下面的群臣原來還對大玉兒的一番誇讚大明的話而有些得意,不想一轉眼她就提出了這麼一個請求,的確讓他們有些措手不及。見皇帝有些猶豫地皺起了眉頭,就有臣子上前說話了:「皇上,此事事關重大,卻不能如此輕率地就定了下來。蒙古與我大明幾百年來紛爭不斷,雖然近年來因為其內部的分裂以及有金人的外在威脅而不再犯我北境,但終究不是我大明的臣屬之國,這邊貿之事,還當從長計議才是。」
有了這第一個人提出反對意見,其他人便也就如開了閘的洪水般滾滾而出了,他們一個個都抬出了當年大明和蒙古之間的矛盾,以及蒙古人對大明邊境百姓的燒殺擄掠來強調一點,蒙古不是一個臣服大明的屬國,根本不能與他們有生意上的往來。
見朝臣有大半不同意這麼做,而剩下的那些也都沒有表達自己的看法,崇禎原來還有一點想准許的意思就被打消了。他並不是一個獨斷專行的君主,他知道在有些事情上群臣的見解還是在自己之上的。
眼看得自己的想法要被這些大人們給破壞了,大玉兒心裡一沉,但她終究不是一個尋常的女子,即便在如此境地里依然沒有慌亂,而是笑吟吟地聽著群臣的說話,直到他們說完之後,她才道:「各位大人的話雖然有著一定的道理,但是卻不是如今真實的情況。
「不錯,當初我蒙古和大明有過多次的征戰,但那都是在幾十年前的事情了,現在我蒙古各部落全無南下侵犯大明的意思。還有,各位大人莫不是不知道我蒙古往常為何要入侵大明嗎?實在是因為我們所處的環境實在太過惡劣,每一年的冬天,就不能再產出足夠的食物以供給我們的族人活下去,無奈之下才會想到用搶掠來得到所需的。若是大明肯與我們蒙古各部落有交易的話,我們蒙古的勇士也不想用自己的性命來拼那一點少得可憐的糧食。
「至於各位擔心我們在得到了所需之後背信棄義,我可以代表草原上的人們向長生天發誓,只要大明肯給予我們幫助,和我們進行公平的交易,我蒙古各部落是不會再與大明為敵的。而且,這一次我前來大明,還帶了各部落族長的意思,他們完全肯就此以臣屬待大明,奉皇帝陛下為我們草原各部落之主……」
聽她這麼一說,一些大臣反倒有些心動了。對大明的這些臣子們來說,能有外族前來稱臣,那可是揚我大明國威最是有利的事情了,所以一些原來還不曾說話的大臣便有人出班對此表示贊同了。認為以我大明之富有,即便是接濟一下草原上的蒙古人也不算什麼,更不要說與他們相互交易了。頓時,殿上這些臣子就分成了兩派,各抒己見,互不相讓。
還沒有見過這麼多人為了一件事情而唾沫飛濺地爭吵著,大玉兒在旁看得有些驚訝。要知道在蒙古草原上,是很少有這樣的爭辯出現的,他們更多靠的是自身的實力,勢力大人的說出的話便是對的,其他人便要聽從他的意思。
正當這個時候,崇禎皇帝在上面開口了:「蒙古使者,雖然你所說的很是有理,朕也深信以你們的信義是不會出爾反爾的,不過此事實在太過重大,我朝中諸臣之間還無法有一個定論,這樣吧,你且先在館驛之中歇上兩日,待過上幾日,朕便會給你一個答覆。」
「好的,那就多謝皇帝陛下了。」大玉兒朝著崇禎行了一禮後便退下了殿去,她雖然心急著想將事情辦成,但看殿中群臣的反應也知道這事情不是那麼容易能有個定論的,自己若是逼得緊了,說不定會適得其反,所以只得忍上幾日了。
早朝上的事情很快就傳到了唐楓耳里,在聽完那些大臣們的反對言論之後,唐楓不由得嘆了一口氣:「這些大人們,或是只計較一個虛名,便不計其他。或是只看到以前發生的一切,卻不想想今後,如何能真正幫我大明解開眼下的局面哪。現在蒙古人自己送上了門來想與我大明結交,正是千載難逢的機會,若是能以我大明的絲綢、茶葉和糧食等物換取了蒙古人的馬匹,對我大明的邊軍戰力也是一個極大的提高啊。可這些人怎麼就沒想到這一層呢?」
其實這就是那些只是在京城為官,不知邊塞情況的官員們的不足之處了。他們所看重的多是一些虛的,比如名,比如禮。而唐楓之所以與他們的看法全不相同,除了因為他是有著現代意識的人之外,還因為他曾去過遼東,知道明軍與那些游牧民族軍隊相比的不足之處。奈何現在的他不但不能上朝中說話,就是發表自己的意思都做不到,這不能不讓唐楓為之嘆息了。
正當唐楓在家裡不無擔心,卻有力無處使的時候,一名家人突然進來報道:「老爺,外面來了幾名生人,說是您的朋友想要請見於你。」
「哦?他們可報了自己的姓名嗎?」唐楓隨口問道。
「那些人說他們的主人乃是京城人氏,姓朱,喚作朱信。他說曾與您在京城的酒樓里見過面的。」
「朱信……朱……信」唐楓在口裡喃喃地念了兩遍之後,突然想到了來人的身份,忙站起了身來:「快,快帶我去迎接皇……」話沒說完,已經拔腿直往外而去。那僕人很是奇怪地在後嘀咕道:「明明叫朱信,老爺怎麼還說他叫黃什麼啊?」