時間已經到了四月下旬，在中原和江南已經是暮春的時節，但遼東的卻剛入春沒有多久。地上的積雪隨著氣溫的逐步升高而化了，滋潤著土地。野外的地里長出了許多的野花與野草，幾隻小雀就在其中蹦跳著尋覓著食物，萬物都已經開始復甦，看上去滿是生機。
一隻黑羽白點的小鳥突然看到了草叢裡出現了一隻昆蟲，它立刻就飛撲過去，伸喙一啄，就將那隻可憐的蟲子叼到了嘴裡。但是它還沒來得及站在草叢裡將這隻小鳥吞下去，就一振翅飛回了半空中。因為就在一剎那間，它已經感覺到了地表的震動，而且愈來愈烈，顯然這股力量是朝自己的方向而來的。
鳥兒飛在半空中向那方向看去，就看到了黑壓壓的一大片人馬朝著自己的方向飛奔而來，其中有騎兵也有步卒，這便是在山海關里駐守的明軍，今天他們再一次開出城來進行操練。在迎風飄揚的「明」字大旗之下，便是端坐馬上的趙率教，趙總兵，跟他齊頭並進的則是一個穿著一身青色寬袍，長得很是俊秀的青年，他自然就是代孫承宗署理遼東一切軍政大事的遼東監軍唐楓，唐逸之了。
坐在急馳的奔馬之上，唐楓的身形紋絲不動，比之幾個月前那騎術上的進步是很多了。他的臉卻消瘦了不少，若是解惑在的話又免不了關心幾句，但他的目光卻顯得很是堅毅。這一個月來著實讓他感覺到了不小的壓力，每日里他睡覺的時間是急劇的減少了，即便他想不瘦下來也不可能了。這一個月對於遼東的將士們來說是很難過的一段時間，孫承宗在他們的心目中的地位遠比唐楓所想的更為重要，現在他離開了這裡，使的將士們大受挫折。
不過好在有趙率教、袁崇煥等能夠獨當一面的人在旁的輔佐，唐楓才能控制住眼下的局面，沒有使遼東的守軍出現太大的問題，不然可就給了女真人以可趁之機了。不過縱然如此，他們之前所想的計畫還是得延遲了，那就是之前所提到的突襲錦州的想法。在孫承宗離開後，軍紀上雖然可以得到控制，但是軍心士氣上卻很難如以前一般了。再加上如今沒有了真正能主持大局，一言以決大事的人物在，這出兵攻打錦州之事便無法實施了。如果真能攻下錦州來，或許朝廷還不會拿他們怎麼樣，但是如果一旦兵敗，那從唐楓以下所有人都要擔上不小的干係了。所以雖然知道這是一塊在嘴邊的肥肉，明軍卻也無法去咬上一口。
在這一個月的時間裡，唐楓終於知道了孫承宗之前為什麼要交自己許多東西，原來為的就是這一日，現在隨著他慢慢地熟悉這一切，軍心也就慢慢地重新凝聚了起來。今天他讓趙率教將山海關中的部分人馬拉出來操練，就是想要看看自己的成果究竟怎麼樣了。
他們來到的依舊是那一片平原地帶，隨著趙率教的一聲令下，所有的將士就都按著各自的隊伍排好了方陣，然後在各自的將領的指揮下不斷地變幻著陣形，萬許人馬就在那快速地移動著，看得人都有些頭昏眼花了。
唐楓站在山岡之上，仔細看著將士們的操練，臉上帶著一絲滿意的笑容。趙率教陪在他的身邊道：「逸之你看，將士們各隊之間調度適當，並沒有一隊人馬亂了陣角，你應該滿意了吧？」唐楓在略一點頭後，卻又搖頭道：「這陣勢不過是好看罷了，真到了沙場之上未必會有多少作用啊。不若就讓他們分開兩隊，相互攻防著看看，看看我大明的軍士在平原上的作戰能力究竟有多高。」
在這一個月里，唐楓所展現的才幹總算是徹底征服了趙率教，再加上有孫承宗臨走之前的託付，所以趙率教對唐楓已經很是敬重了，現在聽了他的意思後立刻就下達了命令。
很快地，明軍就一分為二，在各自後退了里許後，便擺開了陣勢，然後呼喊著向前殺去。雖然知道眼前的都是自己的袍澤，但是既然將軍下了令了，他們就要盡全力讓上面的將軍們看看了，只是在打鬥時還是留了手的，不去真的傷害到人。
兩軍在山岡下廝殺了一陣之後，一隊人馬便抵擋不住了，慢慢地向後退卻。唐楓看著兩軍並不是太過激烈的戰鬥，心裡想著之前那隊「海東青」突然襲來的場景，只覺得明軍似乎是欠缺了些什麼。但是他也知道明軍此時的表現並不真能當作是他們的實力，畢竟現在面對的都是自己人，和對敵時的情景是完全不同的。這次來這裡操練的目的就是想提升下軍心，所以唐楓倒也沒有太過注重將士們的戰力，覺得差不多了，便讓他們各自收兵，然後又讓其中的一些武藝不凡之人出陣演練，以用來振奮軍心之用。
看著山岡下的大軍演練，趙率教卻沒有多少興趣，好半晌後他才看了唐楓一眼道：「逸之，大帥他離開遼東已經一個月了，想來到京城也有段時日了，你說朝中的那些閹黨會怎麼為難他？他……是不是真的能再回遼東？」這是藏在他心裡良久的問題了，現在才實在忍不住問了出來，然後他便緊緊地看著唐楓。
唐楓心說我不是和你一樣身在遼東啊，怎麼會知道如今京城事態的發展呢？不過他也知道這是趙率教對自己的信任，而且自己又是從京城而來，對朝匯總的事情比他們知道得上一些，所以便用鎮定的語氣說道：「希龍兄你不必太過擔心了，大人好歹是天子之師，縱然是閹黨之人想要對他不利也沒有這麼容易。而且大人在朝中的根基依然還在，又有你我在遼東握著兵權，即便他們想怎麼樣，也得掂量一下。」說到這裡，唐楓又用肯定的語氣說道：「而且我可以向你保證，大人他終會再次回到我遼東來的。」這話他能如此滿滿地說出來，實在與他所掌握的歷史知識有關係，在他的記憶里，孫承宗在袁崇煥將女真人的入侵打退之後便再次成為了遼東經略。
看唐楓說得如此肯定，趙率教也就很是相信地點了點頭，心裡的一點忐忑便放了下來。兩人再次看向山岡下面時，發現已經有幾對好手在那廝殺得難分難解了。他們都是軍中頗曉技擊之術的將領，平時在軍中少有表現的機會，今天既然是總兵吩咐了下來，他們自然要好好展示一下自己的本事，好留給幾位將軍一個印象了。
看到他們或在馬上衝殺，或在地上閃展騰挪地比試，唐楓不自覺地想到了解惑。如果他在這裡，說不定就能看出這些人的高下來了，也不知道他在京城一切可都安好？想到解惑，唐楓又不自覺地想到了柳慧，這個女子是自己的妻子，但是自己陪在他身邊的時日卻是很少，成親後不久自己就到了京城，而將她接到京城前自己又到了遼東，想著這些，唐楓不禁嘆了口氣。
他的表情都落在了趙率教的眼中，他只當唐楓是對將士們的表現有些不滿意，就下令讓他們全力施為。於是整個平原上殺氣衝天，就彷彿真的到了沙場上一般。
這次操練直到黃昏時分才終於落幕，唐楓他們帶著已經有些疲累的明軍將士返回了山海關中。到了指揮所，胡亂用了些飯後，唐楓便仔細地看了各處的軍報，看那女真人有沒有因為得到孫承宗的離開而產生異動。小心駛得萬年船，唐楓是明白孫承宗除了在明軍將士中外，對女真人也是有著很大影響的，若是他們趁機來攻，自己就要做好一切的準備。不過這一個月來都沒有這方面的情報送來，倒也讓他稍稍鬆了口氣，畢竟他現在還沒有足夠的勇氣去與女真的騎兵作戰。
當唐楓處理好一切事務時，已經接近了一更天了，但他卻全無睡意，這一個月來晚睡早起都已經成了習慣，也好在他修習了內功心法，雖然作用不大，但早晚調息一陣卻也能很快地使他身上的疲勞盡去了。想到之前趙率教問自己的話，唐楓也開始為去了京城的孫承宗擔上了心事，雖然歷史上孫承宗並沒有遭到閹黨迫害而死，但是現在因為自己的介入歷史不是發生了微小的改變嗎？所以唐楓倒也變得不確定起來了。
「雖然朝中沒有明確的消息傳來，但我應該能從錦衣衛那裡得到一些消息才是。他們好歹也是大明朝消息最是靈通的機構，縱然身在遼東，京城中的大事總也瞞不過他們的耳目吧？」想到這裡，唐楓便起身往外走去，他要去「白家老店」一趟，問問情況，反正他這一個月來因為忙於公事沒有去聯繫過他們，這次就當是順便吧。