當北京城中閹黨將東林黨人打壓得完全沒有還手和辯駁的機會，然後開始將主意打到孫承宗頭上的時候，他卻正帶著唐楓在遼東的各處要塞巡視。說是巡視，其實他才剛從那邊返回到山海關，真正讓他立刻就再次來到這裡的原因是為了使唐楓和各處的將士們熟識。
騎在馬上，唐楓還是有些個小心翼翼的。在那次操練之後，唐楓已經在閑暇時試著練習騎術了，如今仗著有一定的武功底子他已可以一手挽韁，一手驅馬小跑了。但是今天的情況他卻還是第一次遇到，因為他要跟上前面急馳的孫承宗和驍虎騎的騎兵，這就得全神貫注地催馬賓士了。可是無論如何他都是個才會騎馬的新手，所以總還有些手忙腳亂。
解惑在旁有些擔心地看著他，但是卻也有些愛莫能助。他有些不明白公子為什麼會跟隨著孫承宗一行人出了山海關前往其他的要塞，但是他對公子的決定只能聽從。
在策馬行了一日之後，唐楓的兩條大腿便都麻了，下馬走在路上都打著顫，想到明日還要繼續趕路，他就覺得渾身酸痛。這時孫承宗走了過來，看了他一眼笑道：「逸之這一路的策馬急行讓你感到很是不適吧？」在看到唐楓臉上的所表露出來的當然之後，他就笑得更歡了，「無論多累你都要堅持下去，這是你想讓邊關將士們接受你的第一印象。若你連騎快馬都不會，那些將士就永遠只會當你是個書生而不是能讓他們服侑的將領，你明白我的意思嗎？」
唐楓一想也對，若自己只是一個文弱的書生的話，如何能夠號令三軍呢？所以他立刻就虛心地點了下頭：「孫大人放心吧，我一定不會讓您失望的。」說到這裡，他卻看了一眼自己的兩條腿，看來這兩條腿上皮這次要磨損不少了。孫承宗看到唐楓的苦相也不禁有些好笑，不過見他今日能夠一直跟隨在自己和護衛們的身邊，就足可以看出他的身手是很靈活的，所以他對使唐楓的騎術在短時間裡得到提升的信心還是大了不少。
到了晚上睡覺時，雖然塗抹了一些葯在傷口上，但傷口上火辣的疼痛之感還是讓唐楓難以入眠。人一旦睡不著，便會想一些事情，他想到的除了今後之外，便是自己離開山海關前所得知的兩個消息。一個是柳慧終於在過年之後趕到了京城，這是閹黨的人帶來的消息。其用意當然是想要唐楓能夠安心了，當然若說這沒有買好唐楓，讓他死心塌地地為其做事的心思，唐楓怎麼都不會信的。柳慧雖然來到了京城，但自己這個做丈夫的卻是身在遼東，這讓他覺得有些對不住自己的妻子。但是國事總比家事重要，他便強行將心中的思念之情壓了下去。本來解惑他是打算派他回去照顧柳慧的，但這個小子卻不捨得離開自己，而且唐楓也知道這裡並不是很安全，所以便也就隨著他去了。而唐楓對柳慧在京城也很是不放心，可惜現在的他卻是無能為力。
至於第二件事情便是那周同早於他們幾日離開了山海關，去了女真人那邊。此次他是帶了那些「海東青」的諜報過去的，為的就是取信於女真人。他們替周同想了一個回去女真人那的解釋——「海東青」的人身份敗露而被擒，在拷問時得周同所救。但是明軍卻是緊追不捨，最終那些女真人全部戰死，而周同也受了重傷，殘了一手，但卻最終逃出了明軍的圍捕。有那些女真人所得到的諜報做敲門磚，有他的一手傷殘作為掩飾，周同能得到女真人的信任倒也不是很難。這其實都不是唐楓心裡在考慮的，他在想的是這個周同去到那邊之後會不會改變了心思，真的投了敵。雖然擔心此事，但唐楓卻也無能為力，只能讓周同自己來決定了。
兩件事情現在都不在唐楓所能掌控的範圍之中，這讓他覺得心裡沉沉的，他很不喜歡這種感覺。「今後無論什麼事情，我都要試著將其掌握在自己的手裡……」當睡意襲來的時候，唐楓的腦子裡做了這麼一個決定，雖然現在這一切對他來說還很不現實。
次日繼續趕路，唐楓雖然雙腿依舊有些麻木和疼痛，但是騎術卻有了不小的長進，這讓他覺得很有成就感：「我居然在這麼短的時間裡學會了快馬賓士，看來世上的事都不難啊！」
因為存了這樣的心思，所以唐楓在面對之後所遇到的困難時都敢於迎頭而上，絕不退縮。比如到了高台堡見到了其中的守將時。
那名守將在看到孫承宗時滿臉的驚喜和尊敬，但是面對孫承宗所介紹的唐楓時卻是一臉的冷漠。作為武將，他們最看不上的便是象唐楓這樣的書生了，因為這樣的人明顯是不會帶兵的，到了這裡來也不過是個累贅。
但是唐楓卻並沒有因為這個緣故而對這些人生出意見，心存不滿，因為他知道他們只不過是將心裡的感情表露了出來罷了，這樣的人反而更易交好。於是他便在孫承宗的幫助下不斷與他們接觸，慢慢地融入到他們中間去。因為有之前山海關的經驗，再加上這些人尊重孫承宗的眼光，所以在幾日之後，唐楓便讓他們開始接受了自己。雖然未必會信服他的指揮，但至少今後這些人在唐楓的跟前不會再露出輕視和敵視的目光了。
就這樣，一路往北，唐楓在將騎術不斷提高的同時，也和邊關的將士們一一會了面，得到了他們的初步認可。看到有了這兩點成就，孫承宗對此也很是欣慰，至少自己想要培養的這個對象沒有讓自己失望，他確是能繼承自己衣缽的人。
這樣走過了不少的小要塞，見了許多的將士之後，在三月末，孫承宗終於決定帶唐楓去到他們所控制的最北邊的城池——寧遠，去見見那裡的幾個重要人物。
聽說前面就快到了寧遠，唐楓的心裡沒來由地就是一陣緊張，這比他初到遼東見到山海關時更為緊張。雖然事情還沒有發生，但唐楓卻還是記得這座在史書上有著濃墨重彩一筆的城池的。就因為有它的堅守，天啟年間後金最大的一次進攻才會被打退，那個賊酋努爾哈赤才會死在之後的不久。而城中的那個人，也是在歷史上留下了赫赫聲明的人，雖然對他的爭論直到數百年後依然不休，但是光從寧遠的保衛戰一役來看，他都是當之無愧的英雄。
此時明軍重新奪回寧遠城才不過年許的時間，現在此城尚在不斷的加固加高，以用來防禦女真人的進攻，這裡已經是對敵的最前方了。唐楓看到有些殘舊，不斷還有人在城牆根上進行加固的場面時，覺得心裡的落差還是挺大的。在他的想像中，寧遠城應該高高地聳立，就如一座山般阻擋著南下的路的，可現在看到的寧遠城卻並不大。
來到城門口時，就有士卒發現了中間的孫承宗，立刻他們的臉上就露出了尊崇之色，紛紛放下手中的物事跪倒行禮，口稱大帥。而後面也有士卒急急地往城中跑去，顯然是向裡面的將領們通報了。
不一會兒，伴隨著一陣馬蹄聲，數騎就飛馳而來，唐楓第一眼就看到了中間那個儒雅的中年人。他三十多歲的年紀，面色白凈，三縷鬍鬚在胸前隨著馬蹄起落而不斷地搖擺著，顯得很是瀟洒，他的身材修長，坐在馬上比之旁人更為顯眼，雖然他穿的衣服不過是普通人的布衣罷了。雖然從未見過此人，但是從對方的長相和氣度上來看，唐楓便能一下就猜出了對方的身份——今後大明的薊遼督師，數百年下爭議不斷的英雄人物，袁崇煥。
孫承宗見到自己的這個得意門生時，眼中也儘是笑意。袁崇煥到了眾人跟前數丈時便從馬上躍了下來，大步上前後才單膝跪倒行禮道：「末將袁崇煥見過大人！」孫承宗一笑上前，將之扶了起來，笑道：「元素，你就不必如此多禮了。」說著對其身後跟隨的幾人也說道：「大家都起來吧，你們都是軍中將領，在軍士跟前如此作態是何樣子！」
「大人乃是我們心目中的大帥，我們行禮也是應當，將士們怎麼會有想法呢？」背後的人隨著袁崇煥站了起來，但是卻還是有個人硬是磕了個頭後才站起身來，並且還在嘴裡嘀咕道。他的話被唐楓聽了去，他不禁仔細打量起這幾個人來。
之前被袁崇煥所吸引，所以他倒沒有仔細看這幾個人，現在他才發現袁崇煥身後的幾人也個個都是精壯之人。特別是那個開口說話的漢子，看上去雖然不過六尺許的身材，卻給人一種很強的壓迫感，黑黑的皮膚在陽光下閃著光芒，一看就知道他是個直爽的人。
「這強將手下無弱兵這句話果然沒錯，看此人的樣貌便是一員勇將！」唐楓在心裡對面前的人做出了一個判斷。