除夕之後，清泉鎮並沒有就此清靜下來，人們又開始忙著迎接即將到來的元宵節。不過唐近樓註定無法在家裡度過這個節日，在元月初十的這天，唐近樓踏上了回華山的路。
唐員外和幾位夫人執意要送他出鎮，唐近樓只好牽著馬陪著父親母親們逛了一次街。一路上鄭氏零零碎碎不時的買些小玩意，到出鎮的時候，唐近樓接過鄭氏遞給他的包袱時，哭笑不得的發現哭笑不得的發現它已經比昨天晚上整理好的時候大了整整一圈。
唐近樓躍上馬背，向前走了兩步後，將馬頭拉回來，向眾人揮手作別。唐員外向他揮著手，並沒有說話，只在內心裡嘆了口氣，自從唐近樓上了華山之後，他們父子兩見面的時間時越來越少了。鄭鈴兒經常在想兒子的時候對他抱怨當初他同意唐近樓去華山，可其實兩人都知道，這是唐近樓自己做的決定，儘管他當時只有十歲。
唐近樓看著一路上沒有說話的蘇雁月，道：「小雁兒，我抄了一份華山的內功心法放在桌子上，你回去後看過記得將它燒了，能不能有機會學到更高深的武功，就看你這一年的努力了。」
蘇雁月點點頭。
唐近樓在馬上說道：「爹，我要走了。」
唐員外點頭，道：「走吧，路上小心點。」鄭氏在一旁默默垂淚。唐近樓最受不了眼淚，尤其是那時候的女人一般傷心的時候是不會刻意忍住不哭的。唐近樓不知道該如何安慰母親，只好將目光投向了鄭氏牽著的小傢伙，唐近文。
「老弟，哥哥我今天要走了，你連再見都不會說一句嗎？」唐近樓嘿嘿的笑道。
唐近文眨著眼睛，揮揮手，脆生生的說道：「哥哥再見。」看了看唐近樓的馬，又道，「哥哥騎馬的時候小心，不要撞到人了，也不要撞到樹上。」
唐近樓哈哈大笑，道：「多謝提醒了。」說著一拉馬韁，雙腿一夾，馬兒長嘶一聲，在半空中直立而起，轉個身子，在官道上疾馳而去，唐近樓的聲音在馬上傳來，漸行漸遠。
「我走了！放心吧，我一定爭取讓師父一年放我兩個假期。」
唐員外看著唐近樓的馬越來越遠，笑罵道：「這小子，就喜歡偷懶。」
隨性眾人一片沉默，雖然全鎮一片紅妝素裹，但唐家人還是感到了未去的冬的蕭瑟。
※※※
唐近樓來到南庄鎮時，特意又多呆了一天，悄悄地去查看了一下賴三。要找賴三還著實不容易，好在唐近樓眼尖，認出了一個那天跟著他一起行騙的傢伙，那人在大街上偷竊，結果被下手的對象發現，當場被暴打一頓，所幸這時他的同夥冒了出來，這年頭，小偷最是被人厭惡，幾個同夥假裝成厭惡小偷的熱血青年，將那傢伙再次「暴打」一頓，然後幾個人乾脆就扭送著他去衙門，幾人「見義勇為」的做法得到了在場百姓的大力讚揚，因此很順利的離開了人群。
唐近樓不動聲色的跟了上去，幾個小偷繞過幾條街，在角落裡停下來，商量了一會兒事情，看起來好像是在分配任務。過了一會兒，幾個人躲在一旁，由另一個小偷動手又在街上行動。唐近樓很疑惑為什麼他們不一起動手，要知道從「手法上」來看，他們都是專業的扒手，幾個人一起行動，肯定比一個人行動收穫要大得多。
不過唐近樓當然不可能會提醒他們，他悄悄在一旁看著那人又偷了兩個錢袋，總共用了不到一炷香，然後他竟然折返過來，收手不幹了。
幾個人又蹲在牆角商量了一會，然後一起離開了。
唐近樓猶豫了一下，跟了上去。雖然看起來這幾個人好像正處於事業的上升期，這時候去找賴三的可能性不大，可是如果沒有他們，唐近樓肯定找不到賴三。唐近樓下了決定，如果他們今天不去找賴三，自己就直接上華山。這活太累人了。
幾個人左拐右拐，又穿過幾條街道，這次在鎮北邊一家破院子前停了下來。唐近樓心想，這家人看起來倒不像是有錢人家，幾個人怎麼跑到這裡來了。這時候其中一個人在門前敲了兩下，過了一會兒，門打開，唐近樓一看開門那人，吃了一驚，只見那人容貌猥瑣之極，正是賴三。
賴三卻沒有放幾個同事進去，反而堵住了大門，說道：「你們到這裡來做什麼？我不是說了么，我已經退出江湖了。」唐近樓心中一樂，一個小偷，你還退出江湖呢。
一個矮矮的人站出來，說道：「三哥，沒有你，我們幾個，始終想不到一塊去啊，你看看，我們今天忙活了一天，就這點收穫。」說著拿出兩個錢袋，正是唐近樓眼看著他們偷盜的路人的。錢袋癟癟的，一看就沒什麼油水。唐近樓心中一動，想起之前幾人似乎專門找的一些看起來沒錢的人下的手，難道他們本來就是準備著來勸賴三重出江湖的？
「還有，柱子今天被發現了，那小子下手真狠，你看看柱子。」矮個子指著那挨打的小偷，唐近樓看過，鼻青臉腫的，確實十分可憐。賴三看了一眼，也不由面露凄色。
「三哥，我知道你心裡難受，可是我們又不是剪徑的賊人，你的武功原本就不是我們最需要的。從前你領著我們，又有幾次是動手的，弟兄們都希望你能重新領著我們闖呢。」矮個子的話看起來情真意切。
賴三卻始終搖頭，道：「我不願意再提心弔膽的活著了，家裡那點地，荒了好多年了……雖然地小點，可是我自己養自己，也不算太緊。」
幾個人都急了，矮個子剛想說話，那柱子鼻青臉腫的站了出來，說道：「三哥，我就一句話，我們這些人都是你聚攏的，我就服你一個，你要是願意帶著我們繼續干，柱子心裡高興，你要是想回家種田，柱子也到你家，幫你拉犁，出來一碗米，咱們兄弟還是平分。」
幾個人都獃獃的不再說話，賴三嘆了口氣，讓出門口，轉身走進院子，幾個人也跟著走了進去。
唐近樓想了想，沒有再跟上去，轉身回了客棧。賴三究竟如何選擇，那已經跟他無關了。至於他原本還想讓賴三回憶的幾個細節問題……還是算了吧。
正月十四的下午，唐近樓回到了華山。華山派弟子此時也陸續回山，山上倒是並不冷清。只是又有幾個弟子因為各種各樣的原因，回了家就沒有再回來，對此岳不群有些傷感。不過與之相應，也有一些人，仰慕華山派五嶽劍派的赫赫名頭，拜上了山門。