現代人早上一起來，就看報，一看報，就知道日本皇帝怎麼了；下午一睡醒，又看報，一看報，就知道日本皇帝的老婆（學名皇后）又怎麼了。現代人所要知道的事，從報紙上，一看就知道了。昨天地球上北極發生的事，今天地球南極的人就知道了；早上美洲發生的事，下午亞洲就知道了。消息的傳達快極了。
古代人就不這樣了。
古代人愈古愈沒有報紙看，消息傳得慢極了，慢得像老牛，甚至比老牛還慢。
古代人要知道消息，大都是用布告和嘴巴。布告和嘴巴太慢了，所以一件「新聞」傳來傳去，傳到最後聽到的，已經變成「歷史」了。保」。因為他有一種秘密的魔術：他有一種叫做「甲馬」的小東西，當把兩個「甲馬」綁在腿上，再做起「神行法」的法術，一天便能走五百里路；若把四個「甲馬」綁在腿上，再做起「神行法」來，一天便能走八百里路。至於說把八個「甲馬」綁在腿上是不是能走一千六百里路，（水滸傳》中沒有交代清楚，我們就不好亂猜了。就算是一天能走一千六百里路，又如何呢？在現代科學的高速進步下，一天一千六百里，已經是一個可笑的小數字了；但對我們善於幻想的古人說來，卻已是一個不能想像的偉大速度。在製造速度一方面，我們的老祖宗留下一個落伍的紀錄，在清朝末年的一件事情上，表現得最為明顯。當清朝的大臣、曾國藩的兒子曾紀澤到俄國去，他的報告由電報打到上海，時間只花了一天；可是這個報告再由上海朝北京轉，就要花十天的工夫，因為上海北京之間，沒有電報，只有船和馬。這件事，使當時大臣李鴻章起了大念頭，他立刻要求政府趕快設立電報局。從那個時候起，我們的國家，才開始多了的的答答的電報聲，少了答答答答的馬蹄聲。那個時候，已是公元一八七九年，距離發明電報的日子，已經晚了四十多年了！四十多年是一個多麼教人落伍的日子呵！
古代人最早有報紙一點模樣的記載，是唐朝，當時的報紙，叫做《邸報》。
「邸」是什麼呢？和現在一般常用的「官邸」字眼一樣，就是「官邸」。不過這個官哪是專指四方諸侯在京城的辦事處。四方諸侯進京來的時候，就住在這種官邪里；等到離京回去，官哪仍有人代為聯絡、傳達，聯絡、傳達的文件，都是朝廷里最新的消息，所以這種文件就叫做《邸報》。
這種《邸報》，產生的時間，大概在一干兩百年前，在唐朝玄宗的時候。
除了《邸報》以外，還有一類名稱像「雜報」、「報狀」、「事狀」、「朝報」等，也都可說是報紙的雛形。 到了宋朝以後，《邸報》愈來愈流行了。宋朝時候邪里辦公的小職員們，整天打聽政治行情，一打聽到些捕風捉影，就趕忙寫在一張小紙上。比如說張三被皇帝打了一個耳光、李四被皇帝踢了一腳、王五腦袋瓜子上挨了皇帝飛來的一個茶杯……總之，都是半真半假的馬路新聞，這些小紙當時叫做小報，非常受人歡迎。小報一來，大家齊聲歡呼，你搶我搶，就好像現在人們搶買「號外」一樣。因為這種小報的新聞不是官方發布的，也不是新聞局長告訴記者的，所以難免不合當局的胃口，而要被查禁。
到了元朝，《邸報》中所記的範圍漸漸寬了。王家著小了等社會新聞也出現了。再到明朝的時候，由於宦官汪直等的當政，為了怕他們的醜事外揚，曾經檢查其中內容，禁止《邸報》的流傳，這可說是郵電檢查和新聞封鎖的老祖宗了！ 到了明朝崇偵皇帝十一年，一件重大的改變發生了，《邸報》不再用手寫了，《邸報》進了排字房，開始用活字板排印了。這是一個劃時代的大改變，這一年是一六三八年，距離今天，報紙進排字房，足足有三百四十年了。
清朝初年，有一家紙店叫「榮祿堂」，店裡的老闆跟政府的要員有點關係，通過要員，把傳出來的消息印成（京報）。這些京報在京城裡，並不覺得稀奇，可是一帶到西北各省去，銷路就非常好。因為有利可圖，於是，所謂「報房」紛紛成立了，就是今天的報館或報社。當時的報紙不是一張或幾張大紙，而是一本像雜誌一樣的書。長九英寸、寬三英寸半，封面黃色，最多有十九頁，最少也有五六頁，用的是竹紙或毛太紙，木刻活體字排印，很不清楚。 （京報）的內容，可分三大部分：
一、「宮門鈔」——抄皇宮裡頭的消息。
二、「上諭」——皇帝的命令和告示。
三、「奏摺」——大臣向皇帝說的話、報的告。
這些材料，一到報紙編輯的手裡，就按照次序，一條條排將起來。報紙的編排很單調，沒有標題，你一定得全部看完，才知道發生了什麼事，想偷懶是不行的。 出報的時間是每天黃昏或晚上，所以等於是晚報。這種晚報在京師當天雖可以看到，但是外省就麻煩了，比如說浙江，可能三四個月後才能轉到，那時候，「新聞」可能早已變成「舊聞」了。；在清朝文宗咸豐元年（一八五一），一個有心人名叫張帶的，看到（京報）內容既簡陋，流傳得又饅，賣得不但貴而且不容易買。於是，上書給皇帝，請政府來辦報，結果被皇帝狠狠的罵了一頓，說這種意見「可笑之至」！
現在看來，真正「可笑之至」的，不是張帶，而是西太后的丈夫。
可是，我們不能怪咸豐皇帝，因為他壓根兒沒有這種觀念。 過了八年（一八五九），又一個有心人出來了，他的名字叫洪仁殲，他是太平天國的軍師。他向天王洪秀全獻了一部（資政新篇》，其中有一部分勸天王設立「新聞館」，並在各省任命品行好的人做「新聞官」，職務要獨立，別的官兒不能管他。他這個建議，很有眼光，他所以有這種眼光，乃是因為在他家裡有幾個洋鬼子傳教士替他打派司。
一八九五年，中日甲午戰爭以後，中國人很覺得沒面子，連小日本都打不過。大家研究打不過的原因是：中國太落伍了，在新世界中完全跟不上時代。要跟得上時代的法子，一定要宣傳新思想，工具就是辦報。在當時，北京維新派官紳像文廷式等，辦了一家「強學會書局」，出版了一種《中外紀聞》的報紙，也叫做《中外公報）。這份報紙的最早贊助人，就是後來中華民國第一任想當皇帝的大總統袁世凱，他捐了五百塊錢做基金。五百塊錢在那時候，沒有能力買印刷機，所以報紙是用木板刻的，每天出一張，內容以社論為主，新聞反倒次要。主持這個報紙的實際人物，就是大名鼎鼎的梁啟超。 這個報，可說是有史以來，中國民間的第一份像樣的報。
當時的中國人，根本沒有訂報的觀念。所以這份仲外紀聞》，也不敢公開發行。它印了三千份，拜託並且買通送驚報》的報憧，每天隨著（京報》，「分送諸官宅」。可是，當時大家弄不清這份報是怎麼一回子事，老是疑心有什麼陰謀送上門來。所以，即使白送，有人也不敢收。弄得根憧們也害怕了，覺得這個報一定不是什麼好報，為了怕連累，最後也拒絕代送了。 （中外紀聞）發行了半年，正巧當時御史老爺楊崇伊攻擊這個報，說它「誹議朝政」，請下令封它。於是皇帝就下令查封，並且把文廷式趕回家鄉去，還說永遠不再用他當官了。
（中外紀聞》被封門後，維新派的書局也被沒收、改組，變成了「官書局」，由孫家鼐主持，正式出版一種官報，這可說是中國最正式的官報，大名叫（官書局報）。用黃土紙做封面，長九英寸，寬五英寸，內容除了也有「上諭」和「奏摺」一類的東西外，還有一些世界新知識的翻譯。這個報紙為了怕當政者不滿意，特別聲明凡是批評政治的和人物的文章，都不能登。雖然這個報如此委曲求全，可是到了「戊戌政變」發生，西太后還是把它看做傳播新知識的眼中釘，還是停刊了。 西太后雖然不許別人辦報，可是她卻不得不承認：報紙這件東西也有它的好處。所以，在八國聯軍以後，她也想辦報了。（甲午戰爭那一次，被日本一個國家打破，中國人氣得想辦報；這回八國聯軍，一次被八個國家打破，中國人當然更氣得想辦報了！）
西太后辦的報叫《政治官報）（後來改名叫《內閣官報），這個報，還是雜誌的形式，不過裡面的花樣多了：「上諭」、「奏摺」、「電報」、「法制章程」、「條約合同」、「外事」、「廣告」等，都是基本內容。它的宗旨是：「凡私家論說及風聞不實之事，一概不錄。」顯然是針對以前（中外紀聞狸「社論」而發的。這個《政治官報》只是要報道政治，並不是要談政治，所以要議論的，免啦！
專制政府不歡迎辦報，可是愛好自由的人卻要辦。他們辦報，找到了一個好地方，就是租界。租界是專制政府管不到的地方，是大城裡面一些由洋鬼子管轄的地區。專制政府欺負自己人很拿手，可是欺負老外卻不行，手反被拿，只好同意洋鬼子在中國大城裡劃分勢力範圍，割據稱雄。洋鬼子有新聞自由的傳統，歡迎辦報，中國知識分子就在租界大辦特辦起來，其中最有名的，是《蘇報》。 《蘇報》是章炳磷（太炎）、蔡元培、鄒容這些老少革命黨辦的報，他們在