寫這本書的目的，是幫助中國人了解中國，幫助非中國人棗洋鬼子、東洋鬼子、假洋鬼子棗別再誤解中國。
中國人不了解中國。為什麼？中國太難了解了。中國是一個龐然大物，在世界古國中，它是唯一香火不斷的金身。巴比倫古國、埃及古國，早就亡于波斯；印度古國，早就亡於回回。只有中國壽比南山，沒有間斷。沒有間斷，就有累積。有累積，就愈累積愈多，就愈難了解。
從地下挖出的「北京人」起算，已遠在五十萬年以前；從地下挖出的「山頂洞人」起算，已遠在兩萬五千年以前；從地下挖出的彩陶文化起算，已遠在四千五百年以前；從地下挖出的黑陶文化起算，已遠在三千五百年以前。這時候，已經跟地下挖出的商朝文化接龍，史實開始明確；從紀元前八四一年（周朝共和元年）起，中國人有了每一年都查得出來的記錄；從紀元前七二二年（周平王四十九年）起，中國人有了每一月都查得出來的記錄。中國人有排排坐的文字歷史，已長達兩千八百多年。 在長達兩千一百多年的時候，一位殉道者文天祥，被帶到抓殉道者的元朝博羅丞相面前，他告訴博羅：「自古有興有廢，帝王將相，挨殺的多了，請你早點殺我算了。」博羅說：「你說有興有廢，請問從盤古開天闢地到今天，有幾帝兒王？我弄不清楚，你給我說說看。」文天祥說：「一部十七史，從何處說起？」 三百多年過去了，十七史變成了二十一史，一位不同黑暗統治者合作的大思想家黃宗羲，回憶說：「我十九、二十歲的時候看二十一史，每天清早看一本，看了兩年。可是我很策，常常一篇還沒看完，已經搞不清那些人名了。」
三百多年又過去了，二十一史變成了二十五史。書更多了，人更忙了，歷史更長了。一部二十五史，從何處說起？
何況，中國歷史又不只二十五史。二十五史只是史部書中的正史。正史以外，還有其他十四類歷史書。最有名的（資治通鑒），就是一個例子。司馬光寫《資治通鑒），參考正史以外，參考了三百二十二種其他的歷史書，寫成兩百九十四卷，前後花了十九年。大功告成以後，他回憶，只有他一個朋友王勝之看了一遍，別的人看了一頁，就愛睏了。 一部中國史，從何處說起？
何況，中國書又不只歷史書，歷史書只是經史子集四庫分類中的一部分，清朝的史學家主張「六經皆史」，這下子經書又變成了歷史書。其實凡書皆史才對，中國人面對的，已不是歷史書的問題，而是古書的問題。
古書有多少呢？
古書多得嚇人。
古書不只什麼《古文觀止》、（唐詩三百首），它們只不過佔兩種；古書不只什麼四書五經，它們只不過佔九種；古書不只什麼二十五史，它們只不過佔二十五種。古書遠超過這些，超過十倍一百倍一千倍，也超過兩千倍，而是三千倍，古書有棗十萬種！ 嚇人吧？
這還是客氣的。本來有二十五萬種呢！幸虧歷代戰亂，把五分之三的古書給弄丟了，不然的話，更給中國人好看！
又何況，還不止於古書呢！還有古物和古迹，有書本以外的大量殘碑斷簡、大量手澤宗卷、大量玉器石鼓、大量故壘孤墳，和陸續不斷的大量考古出土……要了解中國，更難上加難了。
又何況，一個人想一輩子獻身從事這種「白首窮經」的工作，也不見得有好成績。多少學究花一輩子時間去在古書里打滾，寫出來的，不過是「斷爛朝報」；了解的，不過是「瞎子摸象」。中國太難了解了。 古人實在不能了解中國，因為他們缺乏方法認D練，笨頭笨腦的。明未清初第一流的大學者顧炎武，他翻破了古書，找了一百六十二條證據來證明「服」字古音念「逼」，但他空忙了一場，他始終沒弄清「逼」字到底怎麼念，也不知道問問吃狗肉的老廣怎麼念。顧炎武如此誤入歧途，勞而無功，而他卻還算是第一流的經世致用的知識分子！又如清朝第一流的大學者俞正燮，他研究了中國文化好多年竟下結論中國人肺有六葉，洋鬼子四葉；中國人心有七竅，洋鬼子四奔；中國人肝在心左邊，洋鬼子肝在右邊；中國人睾九有兩個，洋鬼子睾九有四個……並且，中國人信天主教的，是他內臟數目不全的緣故！俞正燮如此誤入歧途，勞而無功，而他卻還算是第一流的經世致用的知識分子。
二十世紀以後，中國第一流的知識分子，在了解中國方面，有沒有新的進度與境界呢？有。他們的方法比較講究了。頭腦比較新派了，他們從象鼻子、象腿、象尾巴開始朝上摸了。最後寫出來的成績如何呢？很糟。除了極少數的例外，他們只是一群新學究。西學為體，中學為用。其實天知道他們通了多少西學，天知道他們看了多少中學。他們是群居動物，很會壟斷學術、專賣學術和拙劣宣傳他們定義下的學術。於是，在他們多年的烏煙瘴氣下，中國的真面目，還是土臉與灰頭。
中國這個龐然大物，還在霧裡。
作為一個中國人，要想了解中國，簡直沒有合適的書看。古代的知識分子沒有留下合適的，現代的知識分子不能寫出合適的。中國人要想了解中國，只有標準本教科書，只有《薛仁責征東》、《薛丁山征西》、《呼延慶征南》、《羅通掃北》，只有大戲考中的《一捧雪》、《二進宮》、《三擊掌》、《四進士》、《五人義》、《六月雪》、《七擒孟獲》、《八大槌》、《九江口》、《十老安劉》……這太可悲了。
中國的真相不在這裡，中國的真相不是這樣的，中國的真相既沒有這樣簡單，也沒有這樣《春秋配》。
中國沒能被了解棗全盤的了解。中國被誤解了。中國是龐然大物，中國被瞎子摸象。
就說被摸的象吧。中國人一直以為象是「南越大獸」，以為是南方泰國、緬甸、印度的產物。中國人喜歡這個和氣的大傢伙，酒杯上用它，叫「象尊」；御車上用它，叫「象輦」；遊戲里用它，叫「象棋」；最有緣的，在文字里用它，代表了六書中的第一種棗「象形」。象形就是根據象而畫出來的形，人一看到就知道是象，又大又好畫，大家都喜歡畫它，愈畫愈像，所以這個「像」的字，就從這個動物演變出來。現在我們寫「為者常成」的「為」字，古字中象形寫法見上圖：左邊的象形是手，右邊的象形是象，「為」字的原始意思就是「用手牽象」。牽象幹什麼？打仗、做工，都是最起碼的。中國人在用牛用馬以前，早就用到了象。象不是外國貨，最早在黃河流域，就有這種龐然大物。後來，黃河流域氣溫變涼了，象開始南下，出國了。在古人寫古書的時候，已經看不到它了。所以《韓非子》里說：
人希見生系也，而得死象之骨，按其圖以想其生也。
故諸人之所以意想者，皆謂之象也。當象再回國的時候，中國人不認識它了，以為它是外國貨，把它當成「南越大獸」了，象以珍禽異獸姿態出現，讓中國人瞎摸了。
中國人不了解中國。不了解中國有什麼。
中國人對中國無知，這是中國知識分子的失敗。中國人「希見生象」，又不能「得死象之骨，按其圖以想其生」，所以只是瞎摸、瞎摸。瞎摸到生象，還算是「摸象」；瞎摸到死象，就完全是「摸骨」了。中國人對中國的了解，實在還是龍海山人關西摸骨的水準，中國人真可憐！
問題出在中國知識分子。
中國知識分子是中國最可恥的一個階級。這個階級夾在統治者和老百姓之間，上下其手。他們之中不是沒有特立獨行的好貨，可是只佔干萬分之一，其他都是「小人儒」。庸德之行，庸言之謹，讀書不化，守舊而頑固。中國知識分子堅守他們在統治者和老百姓中間的夾層地位，誤盡蒼生。當特立獨行的王安石搞變法，想直接受惠於老百姓的時候，文彥博站出來向皇帝說話了，他說：「陛下是同士大夫治天下，不是同老百姓治天下。」王安石想越過這批攔路虎，可是他碰到了絆腳石。
中國知識分子失敗了。有兩大方面的失敗：一方面是品格上的，一方面是思想上的。思想上失敗的特色是：他們很混、很糊塗、很笨。他們以知識為專業，結果卻頭腦不清，文章不行。這種特色不但使他們品格諾善莫做，並且扶同為惡而不自知；在思想上，也不能深入群眾，影響普遍的中國人。他們寫的東西，只能自我陶醉，或者給互相捧場的同流貨色一起陶醉，實際上，實在不成東西。對絕大部分中國知識分子的作品，我看來看去，只是可憐的「小腳作品」。它們的集體悲劇，乃是在不論它們的呈現方式是什麼，它們所遭遇的共同命運，都是「被層層桂桔」的命運。不論它們的呈現方式是「散文」。「驕文」、「時文」、「八股文」、「語體文」，是「論辨」、「序跋」、「志傳」、「奏議」、「哀祭」、「書牘」、「詔令」、「論文」，是「詩」、「詞」。「歌」、「賦」、「頌讚」、「箴銘」、「彈詞」、「小說」，是「氣」、「骨」。「神」、「勢」、「實」、「虛」、「韻」、「逸」、「用典」、「白描」，是「簡潔」、「蔓衍」、「談理