那是妖怪作祟。
絕對是妖怪作祟。
如果那不是妖怪作祟，還會是什麼東西作祟？
沒錯，那一定是那株柳樹的妖怪作祟。
不是、不是，不該說它是在作祟，應該是在生氣吧。
受到如此凄慘的虐待，連那株柳樹都生氣了。
樹木確實會成精。當然會成精呀。
你不相信？
我老家在信州，那兒窮鄉僻壤的，就有很多成精的樹。
有呀，這種事到處都有。
像我出生的地方，地名叫做大熊，那兒有一株名叫飯盛松的松樹。
那株松樹長得很雄偉，枝幹的形狀活像一碗盛滿的飯。
那株松樹生得還真是漂亮呀，據說當年源賴朝公 打那株松樹前經過時，發現月亮懸掛在這株飯盛松上非常漂亮而稱讚不已，可見這株松樹的歷史有多悠久。
據說若在煮飯時放進這松樹的葉子，煮出來的飯保證美味，我們家裡也是這麼煮的。
真是令人懷念哪。
曾有個傢伙想砍掉這株飯盛松。
這是我孩提時代的事了。據說斧頭一砍進樹榦里，樹榦便噴出血來，把那樵夫嚇了一大跳。然後，有隻蛇從樹榦的傷口跑出來，攻擊那樵夫。
什麼？
我是沒親眼看到啦，我又不是樵夫。不過我倒是認識那個樵夫，後來他還真的死了，而那棵飯盛松的樹榦上確實有道傷痕，並且類似血液凝固的黑色東西還一直留在上頭。
這種事絕非空穴來風。
畢竟樹也是有生命的。
年歲一久也會衰老嘛。
倒是，柳屋那株柳樹——你看過了吧？嗯，大家都看過吧。只要走進宿場，不想看到都不行，長得還真是雄偉呀。
我活到這麼大把年紀，還不曾見過如此雄偉的柳樹呢。
比飯盛松還高大，樹齡也更老吧。
就連飯盛松那樣的樹都有靈性了。我想這株樹能長到這麼大，就代表它所懷的力量有多可怕呀。
什麼？
不一定都會幹壞事啦。
人不也一樣嗎？受到別人照顧時都懂得感恩，也會報恩。反之，被人欺負時就會懷恨在心，也會報復。不過人可能會恩將仇報，畜牲和樹木就不會這麼不講情義了。
所以如果能好好愛護它們，應該就會有福報吧。
如果任意欺負它們，就可能遭報復了。
。大樹確實會成精。
畢竟你看它生得那麼雄偉、那麼巨大。
柳樹原本就會成精嘛。而且那株柳樹樹齡數百年，噢，甚至上千年，是全國最高齡的柳樹，雖然不是飯盛松，但據說砍傷它也會流血，砍倒它則會惹來災禍。據說也曾有人嘗試過，並因此賠了老命。你看這樣都會惹禍上身，可見那株柳樹有多可怕了。
對，對呀，那兒原本就不宜住人。
對啊，問題就是那株柳樹所在的位置。柳屋蓋在那裡，等於是和那株柳樹借地。當然，要向它借地，當然就得好好伺候它。至少要懂得感恩，善待它、珍惜它，這不是理所當然的事情嗎？你說對不對？
什麼？
吉兵衛這個人就是愛追根究低，才會不懂得這個道理。他完全不相信樹木有靈性，認為樹木就是樹木，如果每個人都不敢砍樹，就不可能蓋房子，連木杓子都做不出來。
唉，這麼說也不是沒道理。畢竟我們必須伐木才能蓋房子，才有柴木煮飯來填飽肚子。但這其實也是心態問題吧。
對啊，是心態問題。
佛家不是說，山川草木皆有佛性嗎？
所以，認為樹木可以要砍就砍，是不正確的。人要懂得珍惜，才不至於將它們消耗殆盡。
畢竟有樹木咱們才能蓋房子，才能煮飯、喝湯。大家都應該懂這個道理。
就連十年前，那座柳樹祠堂被拆毀的時候——
聽說他拆祠堂時，幹得非常狠絕呢。
即使如此，如果他有什麼信仰，那還另當別論。他若是篤信阿彌陀佛還是觀音菩薩，不相信柳樹有什麼法力，那麼即便柳樹作祟，念佛也可讓他得到庇佑。畢竟神佛何等偉大，信它們是絕對沒壞處的。
所以他若是為了貫徹對神佛的信仰，才要砍掉柳樹、拆毀祠堂，那我還能理解。
什麼？
不對、不對。
他信荒神哪裡虔誠？不過是做個樣子。
也不知道他是哪根筋不對勁。當時我就認為他的信仰絕對過不了半年。
沒錯，他很快就放棄了。
所以呀，像這種半調子的信仰，反而更不好。
我就是這個意思嘛。
他的歷代祖先都葬在宗祠廟裡，他卻不知足怎麼回事，竟然跑到隔壁鎮上的廟裡聽講經。真正有信仰的人，應該是不會這麼做的。
我呢，從吉兵衛小時候就了解他的為人。吉兵衛表面上是很會做生意——可是，他卻和他的父祖輩不同，完全沒信仰。
沒信仰呀。
他是有點小聰明。想必就是這小聰明在作怪吧。
畢竟信佛可不是講道理。
表面上，他是有信仰沒錯，事實上卻只是硬拗道理。
是啊，我也這麼覺得。他好像什麼神都拜。
其實，所有與信仰有關的作為，吉兵衛的目的不過是為了生意。離開荒神講經會之後，又改變好幾次信仰，但他真正追求的，一直都是利益，而且這利益並不是心情與感受的問題，而是眼睛看得到的利益，也就是金錢。
信仰哪是這麼一回事？
對神佛祈禱時，哪能直接開口要錢？但吉兵衛好像是這麼做了。
總之他乾的似乎不僅如此——
這位大老闆，最近似乎對江戶各種流行的神明都有興趣，一點節操都沒有——看來他並不是打自內心信仰神佛的。
還不簡單，他的目的還不是為了拉客人。
他不是曾參加庚申講經會還是大黑講經會嗎？他只是暫時佯裝虔誠，和講經會的人混熟，然後再利用這層關係把講經會裡的信眾拉到店裡，讓他們花錢。
哪有多遠呀？這兒不過是品川呀。
距離江戶哪有多遠？在這一帶做生意，總比在什麼鳥不生蛋的地方要容易吧？從江戶來的遊客不是大都會到步行新宿來嗎？總之，吉兵衛就利用這個手段，巧妙地招呼信眾到他的客棧投宿。
唉，這也不算什麼壞事啦。
是啊，柳屋老闆其實不是個壞人。他為人慷慨，待人親切，因此風評還算不錯。他做生意認真，甚至給人熱心過頭的感覺。
你說他是個守財奴？噢，他也不至於那麼吝嗇啦。說他愛錢，毋寧說他只是很認真吧。畢竟身為生意繁榮的百年老店柳屋第十代掌門人，也許是自覺責任重大，不得不認真吧。只是，若為此佯裝篤信神佛，就未免太可悲了。
但不管怎麼說，他到底不是誠心在信仰神佛。
信仰不虔誠的人，就會遭報應吧。
即便自己無心為惡，但若信仰神佛的目的純粹是賺錢，如此信法反而不好。
而且他信的不都是流行的神明？這些哪能庇護他呀，對手可是一株千年老樹呢，所以才會招致如此結果呀。
沒錯。一個人不謙虛自省、敬天畏神是不行的。
其實不論是神、佛、還是庭院中的大樹，如果你真的對它敬畏有加，自然就會產生謙遜之心，這是最重要的。反之，吉兵衛既不信神佛，又亂砍樹木——即便他為人再怎麼好，還是難免會遭到報應吧。
這就是報應呀。
什麼？
不不，其實針對這件事，我也勸過他好幾次了。
如果他能信這些莫名其妙的神佛，至少也可以用神酒祭拜一下庭院中的神木吧。
可是他哪聽得進去呀。
他就是脾氣硬。
所以才會死了兒子，老婆也留不住。
倒是，記得吉兵衛第一個兒子名叫阿信，生得還挺可愛的。
那娃兒真是——
嗯。真是可憐呀。
兇手就是那株柳樹呀。
還能有什麼意思？正如我所說的呀。
那娃兒當時在中庭，就死在褓母的背上的。當時他脖子才剛硬呢。
據說當時褓母正背著他哄他睡。那天那娃兒一直睡不著，褓母便走到中庭，一面唱著搖籃曲一面哄他睡。
然後，聽說那天風勢不小。
是啊，呼呼地吹著。
原本哭個不停的娃兒突然安靜了下來。
聽說褓母以為孩子終於睡著了。
於是，她想回房間，讓孩子到床上睡覺，不料才走一步，就覺得背後好像有人拉扯。褓母覺得很奇怪，回頭一看，竟然有一隻很長的垂柳從空中伸下來，勾住自己的背後。
褓母覺得很奇怪，試著掙脫它