馬飼長者宅邸出現怪象的時間，乃是五月中旬。
據說當時是個晴朗的傍晚時分。
這天適逢撤餅施捨之日，從宅邸庭院到門前，里里外外擠滿百餘名不知來自何方的各色人等，爭先恐後吃著餅，喝著湯。
不只是這座宅邸，全村子都是熱鬧非凡。
當夕陽西下、視線逐漸朦朧之際。
嘶——嘶——空中突然傳來未曾聽過的聲音。
據說在宅邸門前，有許多人抬頭仰望天空。
有人說此時看到一條麻繩從天際垂降而下。
也有人說，天空瞬間一片閃光。
更有人說，有一隻天狗邊笑邊飛越天際。
當然，這些都是民眾後來口耳相傳的說法，當時似乎只有幾名民眾仰望天際。
而這時候竟有東西從空中落下。
只有這是千真萬確的。至於是從哪裡掉下來的則無人知曉。總之就是有個東西掉了下來，引起一片大騷動，這也是理所當然，大概沒幾個人會想到，一無所有的空中竟然會有東西掉下來。
從天上掉下來的是——一個姑娘。
一聽到外頭一片吵吵鬧鬧，正在指揮手下煮雜燴粥的掌柜平助走出門外查看。
平助一看——
頓時啞口無言。
沒想到躺在地上的，竟然是十二年前分明已在自己眼前喪命的老闆女兒——墜崖的千金小姐。
不，應該說是個看似長大成人的小姐的姑娘。
看她的五官樣貌——真的很像。
她並不只是臉上殘留著兒時的面影，而是似乎只有身體長大，一張小臉蛋彷彿還停留在十二年前那稚氣未脫的模樣。
平助趕緊呼喊家人，把昏倒的姑娘抱進屋裡。
當然，她很可能只是個長相類似的外人。但這件事發生在以慈悲聞名的飼馬長者宅邸前，目睹者又頗眾。在這個布施的日子裡見人倒路 旁，總不能見死不救。
不過。
人嘴原本就愛以訛傳訛，一個姑娘從天而降——好像是長者的女兒呢——轉眼間這類斬釘截鐵的傳言就傳了開來。畢竟當時有數不清的人在現場目睹了這個異象。
平助在客房鋪了床墊被暫時讓這姑娘休息。她雖然雙眼緊閉，但人顯然還活著；身體是有點骯髒，但看樣子還好，並沒有什麼外傷。然後平助叫來幾個曾照顧過小姐的老傭人，要他們幫忙辨識，結果大家都異口同聲地表示眼前這姑娘確實是小姐。平助自己雖然也這麼認為，但即便長得再神似，畢竟也沒有十足把握。這姑娘身上並沒有任何可供判明身份的東西。
過了整整一天，這姑娘也沒有要蘇醒的跡象，教人完全無法確認真相。
此事讓平助困擾不已。
這件事該如何向老闆長次郎稟報？
不，就連該不該稟報，也是問題。
按理說，這種事原本是沒什麼好睏擾的。門前出現不可思議的異象，來了一個年齡、五官與身材都很像小姐的姑娘，我懷疑她會不會就是小姐——他只需如此據實以報即可，個中真偽就不是平助有資格判斷的了。
但平助卻猶豫不決。
因為他不知該如何開口。
首先，即便這姑娘長得不像小姐——但光是在稟報時該說她是從天上掉下來的，還是說她是倒在路上被救回來的，就已經是個問題了。再者，她是否就是小姐攸關重大，該如何稟報當然不得馬虎。其他的細節都還無所謂，但光這點就——
——看來還是謹慎為要。
但猶豫不能解決任何問題。
平助無計可施，實在是困惑極了。
所幸老闆並沒有出來查看。
因此他便先下令負責內房的仆佣三緘其口，不可把這件事告訴老闆。
一般而言，長次郎不會和仆佣直接交談。而且此時——雖然沒對外宣布，老闆長次郎正卧病在床。
其實他的病也沒嚴重到爬不起來的程度，但最近每天腹部都會劇痛好幾次。吃東西時也老是無法下咽，一吞下去就吐出來，更糟的是還會嚴重下痢。對食量不小的長次郎而言，這簡直是個天大的折磨。發病至今的十日里，長次郎變得一天比一天消瘦。而且除了頻繁地出去如廁之外，他幾乎無法離開房間。
那件事就發生在這時候。
——先隱瞞一下，等弄清楚真相再稟報上去吧。
但是，若是先隱瞞真相，不管這姑娘真是小姐還是只是路上救回來的人，長次郎鐵定都會暴怒。
平助再度困擾了起來。
長次郎很難伺候，不，應該說是難以理解。他雖然處事慎重，但其實也很急躁；雖然勇敢大膽，看似很有肚量，私下卻又非常吝嗇。他那雙慈悲為懷、樂善好施的手，卻也常毫無理由地責打平助。
——這也是沒有辦法的事。
平助如此認為。
這一切都導因於十二年前那場不祥的事件。
平助很清楚。不，平助如此認為，打從發生那件事之後，長次郎就完全變了一個人。這也沒辦法，事情就是如此。
正因為如此，或者正因為他如此認為，這十二年來平助都只能默默忍受。不論長次郎說什麼，他都是默默聽從。平助告訴自己不管怎樣，他對長次郎都得是絕對服從。
平助認為任何人遭到這種災難，都是會變的。
就連平助本人，至今都還會夢到當時的景象。
他還記得當時老爺在馬背上被歹徒砍得渾身噴血後倒下，從馬上趺落的老闆夫人也是渾身血肉模糊。還有，一面哭嚎一面被連同行李拉下馬匹的——年幼的小姐。
住手！你們想幹什麼——長次郎的哀嚎。
凌空朝平助劈下的山刀。
就在那時候——
長次郎不顧性命救了平助。
當然，或許只是由於長次郎對殺害妻子與岳父的歹徒恨之入骨，但當時他之所以沖向那滿臉鬍鬚的山賊的真正原因，其實是當時山賊手上的山刀正朝平助砍去。所以，長次郎是為了救平助才和歹徒發生纏鬥的。
因此——
為了救平助，長次郎來不及救自己的女兒。
當時長次郎看到自己的寶貝女兒從馬上跌落而號啕大哭，便筆直地衝過去。這時卻又看到平助就要被歹徒砍死，為了阻擋兇刀，長次郎最後和山賊一起摔落懸崖。
至於平助——
哪還顧得及救小姐，便逕自逃命了。
至少當時小姐還活著。如果要帶著小姐一起逃走，應該也能成功。不，他本應該這麼做。在當時的情況下，就做人的道理而言，平助即使賠上這條老闆冒死救回來的命，也該全力搭救小姐。
只是。
這是自己逃過一劫後才有的想法，當時他已經完全亂了方寸——平助給了自己這麼一個理由。
雖然那群盜匪也因為頓失頭目而陷入混亂，但這些手持武器的兇惡暴徒畢竟還有十人左右。若留下來和他們拚命，也只會與小姐共赴黃泉。
——即便如此。
老闆捨命救了自己，自己卻是溜之大吉，對老闆的女兒見死不救。
平助覺得如此窩囊的行為別說是報恩了，根本就是恩將仇報。
平助活了下來。但內心毫不舒坦。因此便開始四處尋找小姐，尋找長次郎。
後來知道長次郎得救，平助內心感受之複雜，可說是終生難忘。不，何止難忘，他根本就是每天咬牙痛恨自己的窩囊。
一接到長次郎獲救的消息，平助下意識地想衝過去致意。長次郎得救，他是發自內心的高興，也很想好好向他道謝，當然更要向他賠罪。他內心充滿罪惡感和自卑感。只是……
小姐終究沒被尋獲。
你這個不知報恩的傢伙，我拚命救了你，你卻丟下我女兒自個兒開溜！？——一想到長次郎可能如此斥責自己，平助便退縮了，完全不敢和長次郎見面。
此時他甚至產生背叛長次郎、與其扯破臉的想法。甚至即使已經過了十二個年頭，這種感覺還是隱約在平助心底溫存著。
這不能怪他。因為長次郎活著回來後，見到平助時什麼話都沒說。
長次郎很有肚量，並不是那種會向人討人情債，或者會記恨的人。這點平助很了解，但即使如此——
長次郎不和自己說半句話，還是讓平助十分難受。
事情發生後過了整整一年，長次郎才再度與平助交談。平助心想，可能是因為這樁慘事帶給他太大的刺激，長次郎才會無法說話。這雖然可以解釋原因，但在這整整一年裡，平助可說是度日如年。
而且事情發生後，長次郎整個人就——完全變了。
這是事實。他做生意原本就很機靈，這下又變得更狡猾、更市儈。他會毫不留情地攻擊競爭對手，也不遵守對客戶的約定。甚至會表現得十分跋扈，只要是無利可圖的客戶，立刻切斷關係