「你是指在德次郎那兒工作的阿蝶？你的意思是說，阿蝶就是他們家小姐？」
作旅行者打扮的矮個子老人問道。此人便是神棍治平。
一身白衣的又市蹲在懸崖邊緣心不在焉地回答「——是呀」。
「不知是怎麼回事，據說阿蝶最初是在富山的深山中被撿到的。發現的是個賣葯郎。當時阿蝶一直像在說夢話般的直喊長司、長司，鹽、鹽的。賣葯的覺得叫她阿鹽未免太奇怪，便給她取了阿蝶 這個名字。」
原來如此。治平雙手抱胸一直點頭。
「鹽，就是小鹽蒲。長司，就是長者長次郎羅？從時期來看，也差不多。」
「是差不多。」
「你調查得很清楚嘛。不過，那賣葯郎當時應該不知道這些吧。」
「當然。賣葯的沒必要追查這些事。再說，即使他想了解，恐怕也無從下手。」
治平點頭表示贊同，說道：
「不過你還真是想出一個好法子呀。阿德才會因此取了鹽屋長司這個怪名字到處進行表演，聽起來還挺詼諧的。打著這名號在京都、大阪與江戶各地盛大演出，是想讓本人注意到嗎？」
事實上或許已經注意到了——又市站了起來說道：
「做租書鋪的平八，去年正好巡迴到加賀與能登一帶做生意，據說曾出入馬飼長者家裡。你別看阿德這傢伙這副德行，事情還挺會安排的，可不容低估呀。」
「我可沒低估他。他很厲害，絕不吃虧。所以你的意思是，他在路上撿來的姑娘，就是那棟巨大豪宅大戶的千金。是嗎？」
「是啊。」
「看阿德那傢伙裝得一副親切仁慈，原來是有這麼一筆大錢可賺啊——」
治平扭曲起皺紋滿布的臉笑著說：
「——不要說阿蝶感激他，那位大戶也會很高興吧。畢竟原本以為已經不在人世的女兒這下回來了，這可是他碩果僅存的骨肉呀。闊別十二年後的重逢，保證哭得聲淚俱下的。當然，一定也會向阿德奉上數不完的銀兩。倒是阿又，那姑娘什麼時候會到？德次郎這下人又在哪裡？」
「你這老頭還真是貪財呀——」又市說道，接著開始朝崖下窺探。
「那個打算盤的這會兒大概在大聖寺一帶吧。怎麼樣？愛挑撥離間的，你覺得這懸崖下得去嗎？」
被這麼一問，治平開始撫摸起灰白的鬢角。
「嗯，從這兒下去沿途藤蔓頗多，是有腳踩的地方，但恐怕很難走。喂，御行，你現在有何打算？依我看，直接把那個叫阿蝶的帶過去，事情不就解決了嗎？」
「這可未必。」
又市皺著眉頭說道。治平也一臉陰沉地說道：
「你這傢伙老是這麼不幹脆，現在是要我怎麼做呀。這裡是哪裡？就是十二年前長次郎一家人遇襲的地方嗎？」
「沒錯——」簡短地回答後，御行使從偈箱中掏出符紙，撒向懸崖。
「就在這兒——上一代的賣鹽長者父女還有一個盜匪，就是死在這裡。」
「是三島的夜行幫那一伙人嗎？據說他們很喜歡晚上做案。倒是已繹十幾年沒聽到他們的消息了。」
「他們的事你知道多少？」——又市解開頭巾擦了擦汗說道：
「說是十四、五年前，愛挑撥離間的，當時你還沒金盆洗手吧？」
「當時我是還在道上混——」這下治平也蹲了下來，並說道： 「當時我在那個沒什麼搞頭的老大身邊。夜行幫那一伙人的勢力範圍在關東以北。一人山沒有人是他們的對手。咱們江戶大坂一帶的盜賊要出信州去辦事都得小心。他們的大頭目百鬼丸非常殘忍，干起活來毫不留情。二頭目夜行丸則是身手敏捷，即便如此陡峭的山坡，他還是能騎馬來去自如。所以，如果在深山裡碰到他們，可是一點勝算都沒有。」
「所以他們是山賊羅？」
「不——那倒也未必。他們平日就在招兵買馬，做好萬全的準備才出手，有時還會利用夜色偷偷摸摸地行動。」
「如此野蠻的傢伙也得偷偷摸摸的？」
「所以啊——」治平歪著嘴說道：
「他們兄弟倆的個性與作風都是南轅北轍。誠如我剛才所說，哥哥殘忍卑鄙，沒耐性做些費神的事。弟弟則很聰明，知道要避開危險。哪次行動是誰籌劃的，一眼就看得出來。當然——他們在一些沒必要殺人的時候還是殺了人，比如，好不容易潛入民宅內，不知為什麼就殺了人。甚至已經利落地打開倉庫，偷盡能偷的東西後，還是把在主屋睡覺的屋主家人悉數殺光。據說人都是那個哥哥殺的——」
治平把草鞋鞋帶綁緊。
接著深深嘆了一口氣，說道：
「我甚至還聽過一些莫名其妙的謠言，說他們這夥人是武田 的殘黨還是義經 的後裔，想必全都是唬人的吧。他們原本都是山上或河邊的居民。這群人怨恨村民百姓，因此即使沒結什麼怨，也要動手殺人。」
「你見過他們嗎？」
「見過面是沒有。不過，以前工作上曾遇到過的一個傢伙曾見過。不過話說回來，以前我確實也曾聽過傳言，說他們兩兄弟死了一個一」
「想必就是死在這裡吧——」治平嘆了一口氣，接著又說：
「倒是，又市你以後講話給我負責任一點。沒事的時候嘰哩咕嚕地講一堆，有話該講的時候反而又一句話都不說。當然，只要能拿到銀兩，我什麼事都干，但這樣我不是老搞不清楚情況？你到底要我做些什麼？」
「所以啊——」
又市朝治平前頭的谷底望去，說道：
「這座懸崖側腹有個洞穴。我要你下去那裡瞧瞧，再回來告訴我裡頭是什麼情況。」
「洞穴？」
治平驚訝地撐大了鼻孔。
「你指的是長次郎沒掉下去，躲在裡頭撿回一命的洞穴？」
「大概是吧。」
「什麼大概是吧？那洞穴裡頭還會有什麼？該不會夜行丸的屍體還留在裡頭吧？即使還在，又有什麼用處？撿盜賊的骨頭能換個幾毛錢嗎？」
「你這傢伙怎麼這麼貪財——」又市眯著眼睛說道：
「裡頭哪還有盜賊的骨頭？屍骸當初已經和長次郎一起被抬出來了。我曾問過當時負責檢驗屍首的捕吏，說當初可是花了很大的力氣才把他從這鬼地方移走的。當時屍體已經不成人形，連是兄是弟都看不出來了。」
「然後昵？」
然後——又市鼓著腮幫子說道：
「我覺得——事情不大對勁。」
「哪裡不對勁？」
「長次郎他——不大對勁。事實上，我昨晚曾偷偷潛入他家，多方收集情報——聽說他十天前殺了一匹馬，表面上說是馬已經年老，賣不掉，留著也沒用，便把它給殺了。但又聽說這陣子他的馬都賣得很好，所以——根本不可能有馬死在馬廄里。」
「還是不懂。然後呢？」
「我也看到了長次郎的相貌。」
臉上有傷嗎——治平問道。
「臉上沒傷。話能說，看來也毫不膽怯，那些傳言果然全是假的。只不過——長次郎似乎有病在身。」
「病？」
「是的。依我看——可能不久於人世了。說不定今天、明天還是後天就會——所以要了解真相，所剩時間已經不多了。對了，我要你順便看看這洞穴里有沒有馬骨頭。」
話畢，又市再度朝崖下望去。