門外的人走進小屋，確認惡五郎確實倒卧在屋內一角。
他不由得呆住。
田所十內完全沒想到，惡五郎如此惡霸，這下竟然真的死了。
然而——
十內又想到另一件事。
沒錯——正如那白衣男子所說，惡五郎真的死了。但即使如此，如此囫圖吞棗地接受那乞丐的諫言是否真的妥當？
——那傢伙。
還是應該揮刀殺掉他的。可是。
——在客棧里無法動手。
不然，就該追上去想辦法撲殺他。但如今已經來不及了，十內為此後悔不已。
——應該用不著擔心吧。
不過，反正他只是個旅行乞丐，不管他走到哪裡、對誰講什麼，都不會有人相信吧。
然而——
這名男子是在過了亥時的時候來找十內的。
已經一個月沒回伊豆了。
這麼晚的時間，泡過熱水澡，喝過睡前酒的十內已經進入了夢鄉。雖然還不到夏天，但感覺已經有點悶熱，十內稍微打開紙門，正在打著盹。
鈴。
此時鈴聲響起。
還沒到掛風鈐的季節吧——十內心想。
妒又傳來一聲鈴響。
附近有人——十內立刻警覺地坐起身來。
此時有人輕輕打開紙門。
誰！——十內把手伸向枕邊的刀子。
「且慢，不必緊張——」
來者在黑暗中開口說道：
「在此時冒昧造訪，還請多多包涵。在下並不是宵小——」
從窗子侵入的，是個頭戴修行者頭巾的白衣男子。
他脖子上掛著一隻偈箱，手持一隻搖鈐。
此人身上沒有武器之類的東西，只穿著一身純白的輕裝。
的確，沒有盜賊會做這種打扮。所以——此人敦十內更加困惑。
——你是妖怪嗎？
他對著黑暗中的人影問道。男子只是目中無人地笑著回答：
「——看在下這身打扮就知道，我是個御行乞丐——」
所謂「御行」，就是身穿看似修行者的僧服，實際上以販賣驅邪符咒為業的流動乞丐。
從這身打扮看來，他並沒有說謊。
「一個御行來找我做什麼？——」十內瞪著侵入者問道。
「 不管你是什麼身份，這麼貿然闖入也未免太無禮了吧。立刻給我出去，不然結果會怎樣，你自己應該知道——」話畢十內便準備出手，但這名男子制止了他。
「 閣下不要緊張。萬一被官府發現，對您反而不好。不是嗎——」
「你這混帳——你到底是誰——」十內一度收回來的手再度伸手握向刀柄。
男子見狀悄聲躲到衣架屏風後頭。
「喔，大爺請別這麼沖。我是寅五郎的——噢，他現在叫惡五郎吧，也就是鬼虎惡五郎的使者——」
男子說完便站起身來。
手上拿著刀的十內聞言，單腳跪到了地上。
請不要這樣——御行見狀說道：
「我其實是他的賭友，鬼虎只是要我替他傳話，另外，他也要求切勿讓任何人發現我來找您。所以即使再不習慣，我也不得不在如此深夜攀檐走壁，偷偷摸摸地來找您——」
男子再度目中無人地笑了起來，並說道：
「他要求我轉達兩件事。第一件事是從明天起，他已經無法再遵守兩位的約定——」
「——約定——沒辦法遵守？到底是什麼意思，」十內問道。
御行敏銳地注意到十內心情似乎突然不穩。
「我是不知道他和大爺之間有些什麼過節——但我看您就原諒他吧，否則那個笨蛋——恐怕會變成妖怪跑回來鬧事一一」御行繼續說道：
「唉——真有什麼複雜的理由我也不多問了。相信武士大爺您一定也有許多麻煩的事情要處理——可是——」
「還是請您去剪剪他的遺發吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就會接到通報，那些沒膽量的捕吏雖然在鬼虎活著的時候不敢來招惹，但一聽到他死了，想必一定會趕過來吧。到時候大爺不就——沒辦法去了——？」
十內站起了身來。
眼前這位御行一直強調自己什麼都不知道，但他一定知道些什麼。既然如此，可以留他活口嚼——是不是該趁現在把他——
鈴。
男子又搖了搖手中的搖鈐。
「即便您穿著如此平凡，但還是看得出大爺的身份並不卑微。若是過度胡作非為，再重要的人物都得受懲罰。世間雖然沒有神也沒有佛，但仇恨一旦累積，還是會化為妖孽；眼淚一旦凝結，則會化為鬼怪。奉勸大爺還是要小心哪——」
丟下這句話，男子便消失在黑暗的夜色中。
十內花了一刻鐘努力思索，卻狼狽得理不出半點頭緒。
想不到鬼虎竟然會喪命。不過——
換個角度想，這反而能省下不少麻煩——這樣講也是有道理的。但再怎麼笨，鬼虎也不可能永遠被騙吧。如果知道自己受騙，到時候事情反而更難收拾。十內其實早就有這種想法了。
——這問題也到了該解決的時候了吧。
他心想。只是——
御行這番奇怪的話，當然不能全盤相信。
但若要確認他講的話是虛是實，恐怕真得在天亮前趕去探探情況。
——如果他說謊呢？
他到底有什麼企圖？
總而言之，他已經無法置身事外。
於是十內悄悄離開住處，直驅巴之淵。
來到小屋前的他使勁敲門，但屋內無人回應。
感覺裡頭沒人，窗也都開著。
一絲月光從木板屋頂的縫隙射入屋內，能隱隱約約看到小屋內部情況。因為相當陰暗，得花一點時間才能讓眼睛適應。
——他真的——死了嗎？
十內雙臂抱胸，困惑不已。惡五郎的確躺在裡頭。
即使想把他的遺發轉交給阿吉，她早已躺在某座萬人冢里，死了已經有兩年了。
——難道他真的變成妖怪跑回來鬧事？
至少把他們埋在同一處吧——十內也曾有過這樣的念頭。不過，大發慈悲終究解決不了問題，而且其實還很愚蠢。該如何向官府說明才是目前最重要的問題。所以，這具愚蠢的屍體，還是暫時扔在這裡方為上策。
——只不過，那傢伙——
真的只是來傳話的嗎——就在十內腦海里閃過這絲狐疑的那瞬間。
有人粗暴地推開了門板。