「那是——前天晚上的事情嗎？」
只見一個朦朧的男子黑影唐突地說道。
黎明時刻。兩人正躲在巴之淵旁邊的樹叢中。
「——之後，那個叫鬼虎的惡棍利用昏暗夜色闖進你的店裡。是這樣嗎？」
被問及這個問題，另一個黑影「是的、是的」地恭敬回答，點頭如搗蒜。
發問的看來是個著便裝的浪人，回答者則是扎著圍裙、看起來像商人的矮個子老人。兩人從剛才就一直躲在樹叢中窺探小屋狀況。
「那麼——他昨天一整天都沒出門嗎？」
浪人問道，並在夜色中隔著赤松枝條看了老人一眼。
老人一再點頭回答：
「真、真是生不如死啊。」
只見老人仍舊直打哆嗦，牙齒不住上下打顫。
「你認為老虎會把咬在嘴裡的肉吐出來嗎？」
「大爺，您、您別開玩笑了——」
「我知道了。總之那隻老虎在你那邊大吃大喝，把所有的錢都搶走之後，又擄走了你的孫女，然後天還沒黑就回到這棟小屋來——」
「是、是的。」
哼——浪人用鼻子吐了一口氣，又說：
「如果真是這樣一一老頭子，你的命也真大。聽說那傢伙曾隻身和五十個賭徒對峙，把對方打得落花流水的，自己卻毫髮未傷。不是嗎？」
「是、是的。他毫不把殺生當罪孽。」
「哇。殺人的哪有把殺生當罪孽的？你這傢伙真是胡說八道」
浪人一臉不悅地蹙起眉頭。
這個駿州浪人名叫石川又重郎——綽號斬首又重——
一如其名，他是個以殺人為業的流氓劍客，又重郎不管對方是誰都砍得下手，因此與其稱呼他劍客，毋寧說他是個殺手。只要受委託，即使是婦孺他部下得了手。反正只要有人供他殺就成了——又重郎就是這樣的傢伙。
他殺人時沒有一絲躊躇。
上個月在駿河殺了兩人之後，他逃來伊豆藏身，至今已經是第十天了。
又重郎對比劃劍法毫無興趣，他只懂得揮刀殺人，殺氣騰騰的刀法和任何流派都不一樣，可說是自成一派。不，與其說他的功夫獨具一格，不如說殺人根本就是他的天性。他出手非常快，總是在尚未摸清對方功夫高下前便拔劍出鞘，在一瞬間便讓對方氣絕倒地。相傳他揮刀的速度快斬亂麻。
這就是他「斬首又重」這個綽號的由來。
天生擅長揮刀砍人的又重郎，當然不會特別學習劍道，反正要他矯正刀法也是不可能的。他曾數度拜師學藝，卻都被趕出道場。像他這種瘋狂血腥的劍法，只能用來殺人，根本算不上任何劍術，不過是一種「殺人術」。因此儘管他以武士自居，又重郎顯然一開始就走上了旁門左道。
又重郎在江戶期間曾擔任道場保鏢，卻一再上他人的道場踢館，把對方打得落花流水。他漸漸了解，自己個性衝動，一旦拔劍就會殺人，一旦殺人就會上癮。因此他曾痛下決心不再拔劍。
但五年前——又重郎還是忍不住砍殺了三個和他發生爭執的下級武士。而且不只殺了對方，三個人里有兩個人頭落地，剩下那個則被他砍成肉醬。事情做到這種地步當然不是誤殺，只能說是「慘殺」。
至於那場爭執的原因，如今他已經記不得了。很可能只是對方不小心碰到他的肩膀或手臂之類芝麻蒜皮的小事。
但只要劍一出鞘，他就無法控制自己。
這完全不關乎一般武士競技的勝負。
他就是想殺人而已，想殺得一片腥風血雨——
而且最好是，把對方人頭砍下來——他就是要這樣的快感。
從那天起，他知道自己已經完全失控。
又重郎只得趕緊找地方隱遁，但不久錢花光，只好重出江湖干起強盜。
然而——
他沒辦法只嚇嚇對方或只讓對方受點輕傷。只要一出手，又重郎非要教對方人頭落地。
他已經不只是個強盜，而是個殺人狂。一開始害是為了謀財，但從第二次開始就不同了，殺人不再是為了取財，而是本身已經變成了目的——這就是業障吧。他難以壓抑自己的衝動，滿腦子想揮刀、殺人，又重郎已經完全無法自己。
越殺越興奮的他就這麼永無止境地殺下去。於是在不知不覺間——
這也是理所當然——殺人就變成了又重郎的職業。
不出多久，「斬首又重」的名氣便在黑道上傳了開來。
所以——
對又重郎而言，把無謂的殺生當罪孽根本就是莫名其妙。殺生哪需分有罪無罪？當殺手的該殺時就殺，目的哪會有高低之分？
不論是為了保家衛國、伸張正義、還是為了義理人情，哪管理由是如何光明正大，殺了人的就是殺手。若主張殺人通通不對，他或許還能理解，但同樣是殺人卻說這種可以、那種不行，又重郎可沒辦法接受。
——妓女何必裝高尚，說自己是良家閨秀？
反正要殺人，就殺個痛快。
此時又重郎正注視著卷著滔滔漩渦的巴之淵，
——殺個痛快吧。
三年前。又重郎曾為盜賊所雇，闖入兩國一間油批發商，把夥計悉數殺光。而且對婦孺同樣是毫不留情，一概宰殺殆盡。
從此又重郎只好離開江戶。儘管江戶如此之大，如今已無處容他棲身。但他原本就習慣流浪，加上這裡不是他的家鄉，因此也沒有一絲眷戀。
他可不是落荒而逃。
又重郎離開江戶，是因為他想殺更多的人。因為「斬首又重」的惡名在江湖上已是無人不知、無人不曉，從市民到匪徒個個都認得他的長相。即使沒這個問題，上至被他殺害的下級武士的僱主，下至被他踢館的道場徒弟，想追殺又重郎的人在市內可說是不計其數，繼續留在江戶很難伸展手腳。離開江戶之後，又重郎遊走於諸國之間，每投宿一地就當場砍人，不管有否受到委託，他只要想殺就殺，完全停不下手。
後來，他在駿河殺了一位捕吏。
只為了搶奪對方的武士刀。
人血會讓刀子生鏽，砍到人骨也會教刀鋒缺口、讓刀身扭曲。殺了人之後若不立刻修補，刀子很快就得報廢。但修理刀子並不容易，因為只要磨刀師看到刀子一眼，馬上就能看出又重郎用這把刀子砍了些什麼。
這麼一來，他就暴露了自己的行蹤。
接下來的旅程也就更為不便。
因此又重郎在斬殺那位捕吏後，便將對方腰間佩戴的刀子據為己有。再也沒有比這更方便的手段了。
又重郎認為，如此好刀竟佩戴在一個下級捕吏腰際，未免太糟蹋它了。所以，他就殺了這個捕吏。到手之後，又發現那把刀比原本想像得還好得多。
——鬼虎，可惡的傢伙！
真想早一刻吸干你的血——又重郎的手握向劍柄。
又重郎已經十天沒殺過人了，手實在非常癢。如果背後這老頭子沒有拜託這件事——或許他早已按捺不住，把這老傢伙給殺了。
「喂——」
「你不是說——那隻山猴抓了女人之後，都會擋在那棟小屋門前，怒目注視來要人的人嗎？怎麼現在看不到？」
「是啊，他現在可能和阿吉在裡頭……」
老人還是想衝出去。又重郎只好用劍鞘尖端頂住他的喉嚨，阻止他輕舉妄動。
「——喔，搞不好他正在——，沒辦法出來把風，如果是這樣，表示你的孫女正被那隻喜好美色的山猴壓倒在地——嗯，這樣的話——也只好等他們辦完事了。」
又重郎說完，在松樹樹根上坐了下來。
老人慌張地瞪著又重郎說道：
「這位武士大爺，求，求求您——趕、趕快動手吧！」
「你敢命令我？如果我們在他們倆交媾時衝進去，恐怕連你孫女都會被我砍頭。這樣你能接受嗎？」
「這個嘛，這個嘛——」
「老頭，我問你，不管那傢伙是鬼還是老虎，你孫女被這麼邪惡的人凌虐，你想她還能活著回來嗎？即便回到家裡，也已非完璧，以後也別想嫁人了吧？」
老人一聽，整張臉痛苦地扭曲了起來。
「你叫做孫平——是吧？」
「是的。」
「那我問你——你不怕我嗎？」
「這個嘛——」
老人低頭看著地面。
「昨天那個女人——一知道我的身分，馬上就溜之大吉了，這你也有看到吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上還想跟她溫存一下呢，真是可惜。所以——你真的不怕我嗎？」
不消說，老人心裡一定非常害怕。
又重郎和老人是昨晚認識的。
十天前左右，又重郎在附近關卡勾搭上一個走唱女，在對方要求之下，又重郎帶她到客棧外面的館子用餐。