「全被抓走了。」
飛也似的沿著分不清是夢還是山的夢山小路跑。
獵人離開後，謎題作家百介才從神社後頭現身。
從土冢上往下看，身穿白衣的又市背後，有個只穿著內衣、個頭非常大的禿頭男子，呈大字型躺在地上。
「又市——」
百介邊呼喊邊跑下土塬。
接著又有兩個人從森林樹蔭下竄出來。一看，正是巡迴藝妓阿銀，和已經換下農人裝扮的神棍治平。
「又市——那傢伙不會出問題吧？」
「應該沒問題。」
又市雙手抱胸說道：
「除了彌作和——這個伊藏之外，官府從昨晚到今早，已將茶枳尼那幫歹徒悉數繩之以法了。」
聽又市說完，治平還是很擔心地看著獵人離開的方向。「你也知道，寶塔寺是個快要廢寺的山中寺，據說這位白玄和尚是個慈悲心腸。只是不論他如何勸戒，彌作就是不聽，逼得連這位仁慈如普賢菩薩的和尚也露出了怒容，便朝他大喝一聲，不料——」
「就這麼死在彌作手上——」
阿銀把話接了下去：
「——那獵人原本大概也不是存心要殺害他，但不知道是打得不對還是太剛好，總之這不過是個偶然，算是個不幸的偶然吧。在他殺了和尚的時候——這傢伙——」
阿銀看了看躺在地下的伊藏屍體。
「——正好注躲在這座寺院後頭你原本藏身的地方——」
百介也朝屍體看了一眼。
據說茶積尼的伊藏宛如惡鬼羅剎，是個惡名昭彰、無惡不作的惡徒——也是個盜匪頭目。
然而，眼前躺在地上的既非鬼也非蛇，死了也沒露出尾巴，不過是個禿頭的老人罷了。
又市凝視著伊藏的臉說道：
「這傢伙呀，先生，可說是強盜之中最惡劣的，他好淫擄掠樣樣都來，就連同行盜匪都怕他。他在京都一帶幹了太多壞事，弄得自己無處容身，只好流浪到江戶。但即使到了江戶，他仍舊不改動不動大開殺戒的習慣，最後連江戶也待不下去，只好轉移陣地來到甲府這一帶。這時，他碰巧看到彌作殺人，就恐嚇彌作。也算是狗急跳牆吧，結果——」
這惡棍還真是想到了一個好點子——治平說道。但百介還是聽不太懂。
「伊藏逼彌作當他的部下，否則就要向官府通報他殺了人——是嗎？」
事情才沒這麼簡單呢——治平忿忿不平地說：
「但說簡單點就是這麼一回事。這傢伙做起壞事來腦袋就特別靈光。想必這混帳並不是認為彌作這個獵人能當個好部下，而是一眼就看出彌作在殺人上的天賦。」
殺人也得看天賦？
如果有的話——那應該算不上是技術吧。
百介不願再想下去了。
治平接著說道：
「然後，這傢伙還看上了被彌作殺害的人——也就是已經氣絕身亡的和尚。」
「看上了什麼？」
「就是，他決定借用這和尚的身分。」
「噢，原來如此——可是這應該不容易吧？」
即使不是盜賊——不論是誰，只要不具備僧籍，要變成僧侶並不是那麼容易吧。
百介說道。又市聞言露出一臉苦笑——這要看情況吧，他回答：「如果他打算偽裝的身分必須和許多人接 觸，即使不是和尚也很困難，反之，不管是喬裝和尚還是大夫，只要不和人接觸，就很容易成功。據說當時寶塔寺里只剩下幾名小和尚，後來都失蹤了。我們猜測，實在也很殘酷——他應該把他們都殺了——不，可能是他逼彌作下手的吧。再加上這座寺院如此荒涼。至於檀家信徒也沒幾個吧，伊藏認為自己應該可以騙過這些信徒，總之，伊藏這傢伙打算把地處荒涼野外的寶塔寺當賊窩，慢慢將四散的手下找回來，準備在此地東山再起。」
阿銀接下話說道：
「這個計畫也需要一些資金吧？因此這個惡徒先派彌作出去搶劫，以這種方式籌資金，企圖進一步招兵買馬，好開始幹壞事，對吧？」
「可是——即使被抓到把柄——彌作為何甘於干這種差事？」
再怎麼說，殺人畢竟是件很殘酷的事。
一般人應該是下不了手的吧，百介心想。
所以說——彌作果真有殺人的天賦？
但是——這真的算得上天賦嗎？
治平回答：
「那傢伙——也不知道是背負了什麼罪孽。伊藏這個惡棍說服他的理由很簡單，就是反正都已經殺了人，殺一個和殺兩個、甚至殺十個或一百個都沒什麼兩樣——結果，可能也是自暴自棄吧，約有兩年左右，彌作完全變成一個殺人不眨眼的暴徒，惡名遠播到連江戶人都知道。」
「殺手？結果他不是變成搶匪？」
「要重新聚集四散的手下，一定要有錢、有力量——茶枳尼伊藏需要這些來警告大家，誰敢背叛他就會沒命。因此彌作就這麼淪為伊藏肅清背叛者的工具。」
「那麼——」
阿銀朝伊藏瞪了一眼，之後嘆口氣說道——最可憐的就是登和了。
「她急著想幫助性情豹變的彌作，找上了寶塔寺，沒想到她的努力反而適得其反。」
「可是阿銀，剛剛伊藏不是說過，是登和自己跑去依他的嗎？——」
阿銀聞言語帶不屑地說道：
「——還不是掉進了這傢伙設下的圈套？對伊藏這種惡棍來說，自己找上門來的女人，哪有不納為禁臀的道理？」
「結果——登和就淪為伊藏的女人。可是她還是無法忘掉彌作——後來，她就偷偷地和彌作舊情復燃——但伊藏當然不會默不吭聲。」
又市補充說道。百介則若有所悟，自言自語：「所以，事情才會變成——」
沒錯——又市點頭說道：
「她就懷了他的骨肉。登和擔心彌作以及自己肚子里的孩子，知道這樣下去絕對不是辦法，對一切感到厭煩的她就躲了起來。這是不打緊，但一想到彌作還留在伊藏那裡，她又變得坐立難安。登和認為只有自己隻身逃出虎口，日子也不可能過得幸福，她非常擔心伊藏會 不會對彌作下什麼毒手，愈想愈焦慮，就——」
「就來找你幫忙。是吧？」
可是，事情已經太遲了——又市懊悔地說道：
「我原本也沒料到伊藏派來的刺客會是彌作。想必彌作也知道他要殺的就是登和——彌作的城府顯然比我們想像得還深。」
「一開始原本打算將除了彌作之外的歹徒一網打盡，所以我就寫了一封假信到茶枳尼的根據地。喔，那些傢伙的棲身處是登和從彌作那邊探聽來的。」
「假信？」
「是的，我在信中謊稱——你們頭目伊藏三天前暴斃了——他搶來的金銀財寶就藏在寶塔寺里——，所以誰先找到就是誰的，因此這些利慾薰心的傢伙便爭先恐後沖向寶塔寺。這正好正中了我的下懷，於是，我先誘出伊藏，讓他離開寺廟，再通報官府前往圍剿，便大功告成了——」
原來如此——又市驚訝地望著治平。
「嗯。可是後來如意算盤打亂了，是吧？正如你剛才所說，登和被擄走了。而且隔天屍體就出現在沙灘上——還和一個男人的雙手綁在一起。」
「這是——被布置成殉情的模樣？」
這些傢伙做事還真周密呀——又市說道：
「看到登和的屍體時，就連又市也有點亂了手腳，但是我——是個舉世無雙的詐術師，怎麼可能悶不吭聲？便決定來個以其人之道還治其人之身。於是，我就騙了一個負責監視彌作、名叫政吉的小混混。」
怎麼騙的？你這個耍詐術的，少給我故弄玄虛——治平向又市質問道。
「那還不簡單——就是讓他們相信——海邊殉情自殺的，就是彌作與登和——」
「原來如此。所以，你捏造了彌作已經死亡的消息？」
「沒錯。結果，政吉接到這項消息立刻趕回去回報，結果他還沒來得及離開品川，就被官府給逮住了，如今可能正在接受審問吧，想必他會供出所有同夥——應該也會堅稱殺人鬼彌作已經死了。」
「那麼，這個——伊藏所收到的快報也是假的羅？ 」
「沒錯。我們捏造了一段訊息：昨夜小弟親眼看到登和與彌作雙雙殉情，今天早上被人發現，我確實看到了。但登和似乎已經通報官府，得小心政府追兵，因此彌作請小弟轉告頭目，請速前往狐森——」
「噢。」
「我們也趕緊改變策略，畢竟情勢如履薄冰，只要出一點差錯，就會全盤皆輸。只要歹徒之中有一個與伊藏或彌作相遇，我們的計畫就會泡湯。同樣的，在這些歹徒落網之前，如果彌作與伊藏見面，計畫也會化為泡影。」
「因此，又市盯住伊藏不放，我則緊跟著彌作。彌作這傢伙——腳程很快