醒來時，他發現自己正躺在地板上。
睜開眼睛，他看到正上方是一根又粗又漆黑的 樑柱，慵懶地掛在站滿煤灰的昏暗天花板上。整個房間到處都是煤灰，給人朦朧的感覺。
看著看著，就連自己的眼睛都朦朧了起來。
轉頭往旁邊瞧，只看到一大片黑得發亮的地板。
看樣子應該是棟農民的房子。
只見不遠處坐著一名男子。
你醒啦——那男子說道。
彌作坐起身來，甩了兩三下腦袋。
一陣刺痛頓時從頸子沖向腦門。
你還不能起來——男子深受按住彌作的肩膀說道。他看起來很年輕，不像是個鄉下人。雖然也不是個武士，但穿著打扮相當整齊。
彌作便把身子轉了回來，低頭望著地面。
治平，治平，拿一些水來。男子大聲喊道。
他的聲音從耳旁傾入，在彌作頭殼裡面四錯亂闖。讓他頭疼得不得了，過了一會，一個個子矮小的老人端著茶碗走了進來。咯，把這碗水喝下去吧——說著，老人把茶碗遞給了彌作，是一隻有點殘損的 粗碗。
——那個女人呢？
阿銀？阿銀呢？
彌作伸手接過茶碗。
「覺得好些了嗎？」
老人問道。
「我——」
彌作張開了嘴，卻說不出半句劃來。因為下巴一動，耳根一帶就痛得叫人痙攣。他勉強含了一口水，皺著眉頭吞下去，整個人便往前俯卧在地板上。
他就這樣趴了兩個鐘頭。
年輕男子與老人，似乎一直坐在俯卧著的彌作身旁。
——這是哪裡？
彌作緩緩抬起頭來問道。
老人回答是他家。年輕男子接著說：「我正好打狐森經過，看見你倒在白藏主祠堂前頭，就……」
「正好？——」
不太可能吧，那不像是有人會經過的地方。
彌作什麼話都沒說，但想必臉上已經露出一副驚訝的表情，年輕男子見狀便開始解釋：「我不是壞人。我叫做山岡百介，是江戶橋人——說了你應該也沒聽說過吧，就當我是個初出茅廬的黃表紙 作家吧。最近我專門寫些讓小孩解悶的讀物和謎題，因此大家都叫我謎題作家百介。希望日後有機會能——」
「寫些百物語嗎？」
一旁的老人以也黁的口吻說道：「這種東西很快就不時興啦。恐怕還沒等你出名，就已經過時了呢。」
聞言，百介面露嫌惡的表情問道：「這不過是治平先生個人的身法，可是在任何時代里，妖魔鬼怪的怪談都是不可或缺的。而且我甚至認為，怪談乃書籍故事之尊，所以——奧，我講到哪兒了？——哦對，所以我才要這麼累，行腳諸國到處收集參雜咒術，迷信與古怪傳說的鄉野奇譚。結果——當我正好打狐森的古老祠堂經過時，就——」
「幹嘛講那多以前的事？之後你就怎麼了？」
個子矮小的老人倒茶問道。
「怎麼了？——就是碰巧看到這個人了呀。」
「你認為，這又是狐仙幫你帶的路嗎？別再胡說八道了好不好？那座森林的傳說，其實是在治平我出生前的事了。」
——狐森的傳說……？
彌作沒聽過這則傳說。
彌作原本是上州人。
他搬到甲州是十年前的事，所以許多以前的戳說他都沒有聽過。他在狐森落腳時，那座祠堂已是腐朽不堪，無人參拜，只有許多狐狸在裡頭轉動。
「是個什麼樣的傳說——」
「嗷，抱歉。這個嘛——」
「是這樣子的 ，我是個——」
你是個獵人吧？—名叫治平的老人冷淡地說道：
「直到四，五年前為止。你都住在那座森林中自己蓋的小屋裡，是吧？後來你好像搬走了——現在森林裡狐狸與日俱增，真教人傷腦筋。」
「你——知道我是誰？」
彌作驚訝地問道，老人則噘起嘴唇，露出一副理所當然的表情說道——或許你不知道吧，他邊說邊從彌作手中取回茶碗——我已經在這一帶住了五十年啦。
老人雖然這麼說，彌作卻不記得自己曾見過他。
這也難怪，彌作住在狐森中時，幾乎都沒和其他人有過往來。
「那座森林裡的——那座祠堂到底是……」
彌作還沒問完，治平便有點不耐煩地回道：
「祭祀的當然就是狐仙啊。」
「祭祀——狐仙？」
這彌作就不知道了。
「一那麼，那女人是……」
「我以為那是祭祀稻荷 的祠堂——」
不對、不對——治平連忙揮手說道：「那座土冢，是一隻名叫白藏主的老狐狸的墳呀。它是那座森林的土地神。就是因為有它的庇佑，當地才有那麼多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林裡抓狐狸的。」
「真的嗎？——」
彌作在那座森林裡抓了好幾年狐狸。
而且，還在祠堂前殺了不知多少只。
——這難道是報應？——
老人以無精打採的眼神凝視著彌作問道： 「你會怕嗎？」
「——嗯。」
「也難怪你害怕。不過，我想你大概不知道這件事，才會在那裡抓狐狸。至於白藏主作祟或怨靈之類的事——」
——這種事……
這種事我哪會怕。只是……
「話說回來，你為什麼躺在那裡？」
「喔，那是因為——」
「被妖魔附身了嗎？」
——被妖魘附身？
這麼說來，那個女人——阿銀是——
果然是……不，可是……
——應該不可能吧。
「是有，有個女人——」
「女人？白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。」
——雌狐？
那麼，那女人就是——
「可、可是，我——」
治平突然神經兮兮地大笑著說道：
「你這個獵人怎麼這麼膽小？不用擔心啦。畜牲就是畜牲，怎麼可能弄人？會被這種東西嚇到的無非是膽小婦孺之輩、或愚蠢至極之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸對他根本不成威脅。」
五常之道。也就是仁、義、禮、智、信。
「我剛剛跟你講過，白藏主的故事已經是很久以前的傳說了。百介是個一昕到這種事就全盤皆收的獃子，但我可不一樣。在這夢山山麓住了五十年，從來沒被什麼妖魔鬼怪嚇過。更何況，那些可惡的狐狸老是蹂躪附近的田地，幸好有老兄你搬來把這些惡棍全殺光呢。」
——全殺光？
聽到這句話，彌作不禁渾身痙攣，伸出雙手看著自己的手掌。
——這雙手好臟呀。
上頭沾滿泥土，枯草、汗水——以及鮮血。
「難道我真的碰上——狐狸精了？」
彌作說道。治平聞言露出一臉困惑的表情。這也是理所當然的。直到不久前，彌作都沒相信過狐狸會幻化成人這種蠢事。假若今天這件事不是發生在自己身上，想必這下他臉上也會有著同樣的表情吧。
彌作繼續說道：
「——的確，我到現在還是不相信狐狸會成精這種事，不過，正如治平老先生所說，我直到五年前都住在那座森林裡，捕到狐狸就剝皮去賣。正如你所說，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才會在那座森林做了那場白日夢，這一切都是我的——」
「喔，你等等。」 治平打斷了彌作的話說道：
「我不清楚你遇到了什麼事，但可不能馬上就斷定是白日夢。你遇到的女人，說不定真是個人，或者甚至是個女強盜——」
——強盜？
會不會是官府正在追緝的強盜頭頭——？
「真的，就是那座——寶塔寺——」
「寶塔寺——寶塔寺怎麼啦？」
「沒有啦——就是——」
「你和寶塔寺有什麼因緣嗎？」
百介驚訝得瞪大眼睛問道。但彌作不敢說出真相，只好含糊其詞地反過頭來問治平寶塔寺到底發生了什麼事。
「噢，就是和那個白藏主有關呀。」
「就是那隻狐！狐狸還是什麼的？」
「是的。就是那隻老狐狸，它化身成和尚，在寶塔寺做了五十年的住持。這古怪的故事夠傻了吧？不過是昔日的民間故事罷了。」
「狐狸——變成——寶塔寺的住持？」
如果它變的是和尚，那倒還好——
「那——那是——」
所以我說是很久以前的故事呀——治平扭曲著一張臉說道。
這你也有興趣嗎？——百介反問治平。
「噢——這個嘛——」