在下名叫備中屋德右衛門。
我在江戶經營雜糧批發——噢，不，我已經退休了，不該說還在經營什麼事業。
噢，想必老爺爺你家境不錯吧。
還好啦——就容我來談談洗豆妖吧。
那東西其實是個幽靈。
沒錯。那是個含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗著紅豆。什麼？是的，據我所知，洗豆妖就是這麼回事。我的商店位於日本橋下——對了，這位御行，你不是說江戶也有洗豆妖嗎？
還有，入谷的稻田那一帶也曾出現過他的蹤影，也曾在元飯田町某大戶人家宅邸里出沒。所以，這種東西真的存在。認為我在說謊的人回去後不妨問問看。
什麼？你問這些東西是否真是幽靈？
當然是呀。不過也說不定是哪只愛作怪的狐狸裝出來的幽靈吧。
嗯，我之所以如此斷言，是有理由的。
因為我就是那洗豆妖的僱主。
喔，當然，事情我會講清楚，各位無需擔心。嗯？這位作家先生的問題是？
這個嘛，在日本橋的備中屋。
我在五年前把財產讓渡給養子後，便開始過起隱居生活。不知該怪我身體不夠好還是沒積陰德，不只年過五十膝下猶虛，老婆更是老早就撒手西歸。
結果，我連個能繼承家業的後代都沒有。
因此我才收店裡的掌柜為養子。
直到五年前我都非常忙碌。雜糧批發是個教人忙得不可開交的行業。
為了進貨得巡迴諸國，還得斡旋雜糧批發商的糾紛，不在店裡的時間非常多，因此無法兼顧每個細節。有時甚至忙到連吃飯的時間都沒有。
我店中有大掌柜、小掌柜，以及夥計、小廝等，人手其實不少。不過，怎麼說呢，我就是沒辦法信任其中任何一個。
什麼？是呀，我就是大家所謂的守財奴。只不過如今回想起來，當時自己為什麼那麼貪心、那麼吝嗇，還真是莫名其妙。人只要睡覺有張床，坐著有張席子就可以過日子，我幹嘛這麼貪戀財產？反正，當時就是想不開，看到任何人都覺得是來分財產的。
對對，大家都猜想我沒有子嗣繼承家業，所以得從員工裡頭挑出一個繼承人。
其實我也有此打算。只可惜，當時的我實在是——唉。就是這麼一回事吧？
在我看來，員工裡頭會算錢的都讓我覺得太貪心：太一本正經的也讓我覺得笨手笨腳。總之，在我眼裡，他們全都不是適當人選。
人還真是難挑呀。如果有血緣關係也就算了。不不，該說如果有個這種人選，我就不會有任何意見了。
因此，要是不趕快找個能把大小事都託付給他的人選，生意可就做不下去了。
我當時有個掌柜，名叫辰五郎。
辰五郎是個上乘的人選。
每天早上，他比任何人都早起，而且總是第一個打掃環境。他工作起來甚至比小廝還認真，從擦桌椅到算帳，做起來樣樣乾淨利落。不，應該說是「無懈可擊」。
想必他真的是很認真在工作，若是我當時能考慮清楚些——
是呀。儘管他如此為我盡心儘力，我還是完全無法相信他。因為我不斷懷疑這傢伙其實是在覬覦我的財產——當時的我就是這麼想的。
像我這樣過日子，當然過得很寂寞。
換成是你，也會如此吧。
總之，我就這樣——嗯，該怎麼說呢。不久店裡來了一個新的工人。其實也不是什麼工人，就是個孩子啦，一個年約十三的孩子，是個從鄉下上江戶來謀職的鄉下人。
名字呢，叫做彌助。
嗯？
怎麼啦，這位和尚？你是身體不舒服嗎？沒有嗎？剛剛好像聽到你發出一聲驚嘆。沒有嗎？那就好。
話說回來，我很疼這個叫彌助的孩子。
為什麼疼他？這位姑娘，那是因為他一副傻裡傻氣的模樣呀。
坦白講，彌助的腦袋有點……。
雖然人講的話大都聽得懂，但這孩子並不正常。是呀，他的智能只有五、六歲孩童的程度——所以，他真的很天真，完全沒有慾望、心機，一被稱讚就手舞足蹈，一挨罵就痛哭流涕。這孩子就是這副德行。
怎麼啦，這位和尚，你臉色真的不太對勁呢。真的嗎？只是燭光的關係？
是嗎？那就好。可能是因為蠟燭快燒光了吧。不知道還能不能燒到明天早上呢。什麼？要蠟燭還有？在那隻偈箱裡頭？這位御行還真是末雨綢繆呀。
話說回來，彌助就是這副德行，這樣在我店中是幫不了什麼忙的。
所以，我也只當他是個小童工，讓他做最簡單的工作。不過從另一個角度看，他倒也不可能覬覦我的財產，所以，我就常把他帶在身旁。
這教其他員工都無法接受。他們拚命工作，依然得不到我的讚許，而這個獃頭獃腦的彌助反而討得了我的歡心。這情況讓許多人議論紛紛。
沒錯，你猜著了。凡是對此有意見的員工，我都認為不可靠，全部加以革職。當然，如此一來，員工士氣註定低落，工作意願也只會愈來愈低。
是是，現在我懂這個道理了。既然再怎麼努力工作都得不到我的讚許，任誰都會死了心吧。如此一來，工作自然會出錯。
當然，工作出錯的，我一定請他走路。
就這樣，轉眼之間員工竟然只剩一半。
唉呀，只能怪我自己瞎了眼。
不過，彌助這孩子雖然有點智能不足，卻有一項特技。噢，這該怎麼描述呢？
什麼？是啊。舉個例子，如果我在一隻升斗里裝滿紅豆，他只要看一眼，就知道裡面總共幾顆。
怎麼啦？和尚，和尚，你還好吧？
這實在很不可思議。真的是一顆不差，而且連試幾次數目都完全正確。真的，他就只要看一眼就算得出來呢。平常我們把紅豆拿在手上，多少可以知道重量。這方法各位也知道吧？什麼？你也估不出？其實這不過是個簡單的技倆啦。問題是他能告訴你多少顆，不管目測的是一盒還是一升，都奇准無比。
然後我這麼一個吝嗇的人——很愛動腦筋賺錢，當然就想利用彌助的超能力大賺一筆啦。比如有一次我宴請諸侯，就把彌助叫來表演，以娛貴賓。
諸侯用升斗撈起一旁準備好的紅豆，問彌助裡頭有多少顆，彌助就畢恭畢敬地說出裡頭有幾百幾十幾顆。諸侯的家臣算了算，結果一粒不差。
大家這下可都樂了。
我和彌助也受到很多讚美。不僅如此，我的生意也愈做愈興旺了。
但從這時候起，我的腦袋卻越來越迷糊了。
有天我把彌助叫到大家面前，宣布將讓他繼承我的家業。
不料這話一出口，卻換來一片群情嘩然。
但儘管抗議聲不斷，彌助還是一如平常地痴笑著。
但既然繼承人已經決定，還是得慶祝一下。
結果呢。
要慶賀什麼的時候，通常要吃紅豆對吧？
這是一種吉祥食品，我決定把彌助當著諸侯的面猜對的紅豆煮來吃。
好像彌助也了解我的用意，他似乎也很高興要慶祝，反正他也很喜歡吃紅豆就是了。
我就叫他把紅豆洗好再拿過來。
好的，彌助點頭。不過，我店裡沒辦法洗紅豆，通常這種工作都會拿到後面請做菜的女傭幫忙。於是彌助便捧著一堆紅豆離開了，我想他是到廚房或者什麼地方洗紅豆去了吧。沒想到他就這樣失蹤了，宴會當然也就辦不成啦。
獃子終究是獃子，人人都這麼說。
至於我呢，雖然覺得彌助很可憐，但想一想，大家的想法也很有道理。這下我也無話可說了，只有一種被人背叛的感覺。
過了幾天——
遺體也被撈上了岸——
對方表示從長相與打扮看來，死者應該就是我們家的小廝。
結果沒錯，那正是彌助。
他的腦袋都裂了。
可能是被人推落還是滑倒落水的吧？
但到底是在哪裡，又是如何跌落水中的？大家都猜不透。大家要洗紅豆大抵都是在江戶市區內洗的，也不至於跑到河邊洗吧。
他跑去河邊做什麼？
結果，從那天晚上開始……。
要不要洗紅豆——？
要不要抓個人來吃——？
唰唰——唰哪——
每到晚上，就聽得到妖魔鬼怪唱著這首駭人的歌。
而且就在我們店裡。
大家都說聽來是彌助的聲音。
沒錯，我也聽到了。
接著就會聽到啪啦啪啦的聲音。
我趕緊跑出門察看，發現屋檐下有許多小豆子。
是紅豆。
方才聽到的大概是紅豆打在雨窗上所發出的聲響吧。